Ча Соху и Предводитель Культа держались из последних сил.
Оба тяжело ранены, никто не мог одолеть соперника, а схватка затягивалась все сильнее.
В обычное время Предводитель Культа прикончил бы Ча Соху в два счета, и этот факт лучше всего показывал, какой сокрушительный урон нанес ему свет Хроноса.
— Хах, ургх... Изо всех сил старался не закричать он.
Но и Ча Соху похвастаться было нечем: из-за тяжелой травмы плеча левая рука повисла плетью, став полностью бесполезной.
В мгновение ока Предводителя Культа сократил дистанцию, метнул руку вперед, вцепился в горло противника и со всего маху впечатал его в землю.
— Гхк!
Черный грунт под ногами взметнулся тучей тяжелых брызг.
Не проявляя ни капли жалости, Предводитель Культа крепче стиснул пальцы на чужой шее и заговорил вкрадчивым тоном.
— Зачем вы всё усложняете, господин Ча Соху?
Он с недоумением посмотрел на барахтающегося в хватке противника, словно искренне не понимая происходящего.
— Разве я недостаточно понятно всё объяснил? Или мои слова прозвучали неубедительно?
— Кх... урк... пусти...
— Смотреть на таких невежд, как вы, которые упорно отворачиваются от даруемой благодати, поистине больно.
Гнев исчез с лица Предводителя Культа, черты вновь разгладились, приняв прежнее невозмутимое выражение, хотя вздувшиеся по всему телу чернистые вены никуда не делись.
— Вы клеймите меня культистом. Разве это справедливо? Похож ли я на шарлатана, который морочит людям головы ради собственной выгоды?
— Ургх...!
Хватка на горле сжалась еще сильнее.
Боль и давящий на шею груз перекрывали кислород, но Ча Соху, стиснув зубы до скрипа, изо всех сил рванулся вперед.
— Поразмыслите здраво, господин Ча Соху. Я никакой не культист. Я лишь придаю ясность истине, которую мир и так давно знает. Смерть больше не пугает.
Заметив, как из-за нехватки воздуха взгляд юноши начинает расплываться, Предводитель Культа продолжил.
— Подхватил простуду — пьешь лекарство. Завелась опухоль — ложишься на операцию. Мучает боль — идешь к врачу. Здесь ровно то же самое. Зачем обрекать человека на бесконечные страдания, если можно подарить ему покой через смерть? Это избавление ежедневно практикуют по всему свету. Я всего лишь...
Речь Предводителя Культа оборвалась.
Ча Соху с трудом заставил проклятую руку слушаться, нащупал упавший рядом клинок и без колебаний полоснул им наотмашь.
Предводитель Культа молниеносно разжал пальцы и отскочил назад, едва избежав клинка.
— Кхе-кхе! Кхк, ха-а...!
Жадно глотнув спасительный воздух, Ча Соху содрал горло хриплым кашлем, влил в обмякшие члены остатки воли и встал на ноги.
— Мерзкая тварь. Какую же чушь ты несешь.
Вскинув голову, он предстал с бледным лицом, залитым холодным потом. На белой коже шеи отчетливо алели следы чужих пальцев.
— Да уж. Люди, влачащие тяжелую жизнь? Разумеется, они есть. В мире, полном такого дерьма, разве можно улыбаться круглые сутки?
Опершись на вонзенный в землю меч, Ча Соху выпрямил спину и посмотрел прямо на врага.
— Только пример у тебя редкостная дурь.
Уголок рта Ча Соху криво дернулся.
— Врачи идут на любые муки, вырезая опухоли, потому что человек хочет жить. Лекарство от простуды лечит простуду. У каждого свои причины страдать, но ты берешь и заявляешь: «Ну, тебе тяжело, так сходи убей себя, и сразу полегчает»?
С каждым словом голос Ча Соху все сильнее дрожал.
— Даже такой неуч, как я, понимает, какая это чушь. Совсем кукушкой поехал. Люди не живут так тупо и просто, как ты в своих фантазиях.
Грудь ожгло колющей болью, будто тысячи иголок вонзились в плоть.
Ча Соху прекрасно знал, откуда взялось это жжение.
Потому что сам думал точно так же. Потому что хотел умереть, когда жизнь превращалась в невыносимую пытку. Потому что он действительно собирался свести счеты с жизнью, и вплоть до встречи с Предводителем Культа этот план оставался неизменным.
—...Да что там, может, и сейчас.
Чего на самом деле жаждал Ча Соху все это время — даже когда надрывался, спасая мир от гибели, — было удивительно просто.
Вернуться в прошлое и умереть вместе с рушащимся миром.
Увидеть в последний раз Рю Сонхёна и товарищей по гильдии «Круг» из прошлой временной шкалы, а затем без сожалений сгинуть в развалинах.
Именно поэтому он понимал, сколь смертоносны речи Предводителя Культа.
Он слишком отчетливо представлял, как сладко звучит для влачащего жалкое существование человека обещание, что смерть наконец принесет покой.
— Хватит слушать твой бред. Ты просто конченый ублюдок, а твоя философия — полное дерьмо. Я прикончу тебя прямо здесь. Мир и без того полон хаоса, чтобы плодить еще и таких отбросов.
— Вот как...
Замолчав на секунду, Предводитель Культа странно улыбнулся, и на его лице проступило некое подобие облегчения.
— Выходит, в конце концов, ты меня не понимаешь. А я не понимаю тебя. Две стороны одной медали, верно?
Плоть в нижней части тела Предводителя Культа то тут, то там вздувалась, и из нее прорывались новые щупальца. Извивающаяся масса отростков, которую почти полностью срезали и которая уже исчезала, вновь налилась бурной, агрессивной жизнью.
— Ничего страшного, господин Ча Соху. Твоя роль прежняя. Хотя нет, пожалуй, она стала еще важнее. Твоя бурная жизненная сила исцелит раненое божественное древо. Быть может, оно станет даже мощнее, чем прежде.
Бум! Бах! — тяжелые удары сотрясли земляной пол, и щупальца с жуткой скоростью сократили разделявшее их расстояние.
— Такова твоя судьба. Стать удобрением для моего драгоценного божественного древа!
С восторженным воплем Предводителя Культа ринулся в атаку.
Множество раскинувшихся щупалец обрушилось на юношу сокрушительной волной. Рассечив мечом несколько отростков по самому центру, он бросился бежать.
«Даже если срублю их, они тут же отрастут заново. Тратить силы на полноценный бой нет смысла».
Перед уходом Хронос особо велел ему продержаться.
Отчасти потому, что Ча Соху был ранен, но также это означало, что сражаться изначально не было никакого смысла.
Он все еще не понимал, что Хронос имел в виду, говоря, будто в дерево просочился свет, но пока ему оставалось лишь довериться этому совету и тянуть время как можно дольше.
— Ах ты крысеныш!
Стоило Ча Соху окончательно отказаться от схватки и приняться только бегать, как в голосе Предводителя Культа проступили раздражение и нетерпение.
Ему требовалось быстро поймать беглеца и принести его в жертву пострадавшему древу, но Ча Соху лишь продолжал увертываться, бессовестно растрачивая драгоценные секунды.
Цокнув языком, Предводитель Культа решил заплатить любую цену, лишь бы высвободить еще больше скрытой мощи.
В тот же миг вздувшиеся черные вены проступили сквозь кожу на лице и расползлись по всему телу. В ответ из нижней части его туловища полезло бесчисленное множество новых щупалец, а сам он стал еще крупнее и кошмарнее.
В таком жутком обличье он устремился в погоню за Ча Соху. Расставленные щупальца рассекали воздух, пытаясь ухватить за полу одежды, за руку, за ногу.
В этот миг.
Ку-гу-гу-гу-у-н!
Огромное черное дерево, росшее прямо рядом с ними, яростно задрожало.
В то же время из-под земли вырвались корни — куда более массивные и толстые, чем любые щупальца Предводителя Культа.
Корни метнулись с такой непостижимой скоростью, что юноша даже не успел увернуться: они мгновенно оплели его с ног до головы и потащили в самую гущу.
— Тьфу, да что за...!
Объятый ужасом, Ча Соху тут же полоснул по отросткам клинком, но не смог оставить на них даже царапины.
Напротив, от удара показалось, будто незримая сила обрушилась на саму режущую кромку, и от дикой отдачи пальцы судорогой разжались, выпустив рукоять.
Толстый корень туго обвился вокруг талии, а следом еще несколько оплели раненую руку и правую ногу. Ощущение было таким, будто его зажали в тиски гигантской руки: как бы отчаянно он ни бился, вырваться не получалось.
Тело Ча Соху неумолимо поволокло прямиком к стволу. Его ноги начали глубоко уходить в землю.
— А-а...!
Увидев это, Предводитель Культа исступленно завопил, а его лицо скривилось от дикого экстаза.
— Оно выбрало жертву! Мой глаз не подвел, как я и предсказывал!
Смертельно бледный Ча Соху отчаянно дергался, пытаясь освободиться, но чем сильнее он сопротивлялся, тем беспощаднее сжималась смертоносная хватка.
Чем ближе его подтягивало к древу, тем отчетливее он чувствовал леденящую, до костей пробирающую энергию, что иглой вонзалась в кожу. Подняв голову, он уставился на исполинский черный ствол, возвышавшийся перед ним подобно самой горе.
«Погодите-ка, это...»
От осознания того, что он и впрямь может превратиться в удобрение для этого чудовищного древа, кровь в жилах застыла.
Однако выроненный меч затерялся где-то в черной жиже под ногами и пропал из виду, а когда именно должен был сработать свет, о котором толковал Хронос, оставалось только гадать.
Тем временем Ча Соху приволокли вплотную к дереву, и его тело начало неумолимо погружаться в почву. Земля поднялась выше бедер, доходя до самой талии.
«Нет. Нужно срочно что-то придумать, нужен выход...!»
Ча Соху лихорадочно заставил мысли работать на пределе возможностей.
Одна рука оказалась намертво прижата к телу, а обе ноги уже глубоко увязли в проклятом грунте.
Неужели... есть хоть малейший шанс выбраться отсюда, имея в распоряжении лишь одну правую руку? В тот самый миг, когда черное отчаяние подступило прямо к горлу...
— Сдавайтесь, господин Ча Соху. Даже божественное древо жаждет заполучить вас. Вас, такого яркого и полного жизни!
Раздался торжествующий, полный безумия голос Предводителя Культа.
«...Погодите. Оно жаждет «меня, полного жизни»?»
Внезапно в голове ярко вспыхнул образ предмета, о котором Ча Соху в суматохе боя уже почти позабыл.

Комментарии

Загрузка...