Определившись с пунктом назначения, мы не потеряли ни секунды и сразу же тронулись в путь.
Темнота леса больше не составляла труда. Ситуация была не та, чтобы волноваться из-за подобных мелочей.
Навык Рю Сонхёна освещал дорогу, пока он бежал впереди. Я следовал посередине, а в самом хвосте за нами плелся Квон Союль, тащивший на спине Хён Довуна.
Квон Союль и Хён Довун — которые не последовали за нами до самой скапы и не знали точно, что произошло — нахмурились, стоило нам вырваться из леса.
Как только деревья и кустарник, загораживавшие обзор, исчезли, тень, затягивающая небо вдалеке, стала видна пусть и слегка. Возможно, из-за того, что мы были немного ближе, чем на полпути в гору, её присутствие тоже ощущалось чуть отчётливее.
— Черт. Что это вообще такое? —
пробормотал Хён Довун с ошеломленным видом, поправляя очки.
Тень настолько черная, что казалось почти чистой — черная на черном. Она была темнее самого ночного неба, поэтому четко выделялась даже в темноте.
Мы продолжали двигаться.
Если бы мы придерживались первоначального плана, то останавливались бы при каждой встрече с городом или деревней — но теперь мы намеренно скорректировали маршрут, выбирая лишь тропы, где почти не было людей.
Так получалось гораздо быстрее. Не имея никакого другого транспорта, кроме собственных ног, оставалось лишь нестись изо всех сил, используя силу ранга S. В местах, где жили гражданские, даже ночью возникало слишком много непредсказуемых переменных, так что их обход был самым правильным решением.
Но проблемой по-прежнему оставалось расстояние.
Сколько бы мы ни бежали, тень, застилавшая небо, все еще была далеко.
«Конечно, далеко. Мы же не на машине или поезде. Это очевидно... но все равно».
С этим чувством досады было трудно бороться. А вид постепенно светлеющего неба с поднимающимся утренним солнцем лишь заставлял нетерпение разгораться с новой силой.
— Ча Соху.
Рю Сонхён, возглавлявший наш забег, остановился. В отличие от меня — у которого дыхание срывалось на самом пределе, — Рю Сонхён ровно сдерживал дыхание. Он дышал лишь ненамного тяжелее обычного.
— Физически это расстояние невозможно преодолеть за один день. И... если мы продолжим вот так петлять по безлюдным местам, это может в итоге еще больше затянуть нас. Мы не знаем здешней географии.
— Это...
Он был прав. Деревни, мимо которых мы проходили ночью, оказались небольшими, так что их обход не сильно повлиял на время, но если бы мы наткнулись на крупный город — вроде той группы из Шаолиня, — избежать его было бы непросто.
— Днем тебе все равно придется вернуться к роли Поддержки, Ча Соху. Так что днем мы будем пересекать деревни или города, а ночью — передвигаться изо всех сил, как сегодня. ЕСТЬ мы тоже будем днем. Выносливость твоего друга имеет значение.
Хён Довун слез со спины Квон Союля. Пока мы двигались, он умудрился восстановить максимум сил, то засыпая, то просыпаясь, и теперь потрепал себя по лбу, продолжая:
— Ага. Ты думаешь, реально пересечь Китай за день? Да судя по одному лишь виду этой штуки, она чертовски далеко.
Мой взгляд снова скользнул вверх, к небу. На самом краю синеватого неба, по мере отступления рассвета, все еще мерцала эта чернильная темнота.
Рю Сонхён шагнул ближе и крепко сжал мое плечо.
— И... раз мы не знаем, что творится на том конце, тем важнее беречь силы.
— Я понимаю, что ты переживаешь за младшего брата. И всё же твой брат достаточно силен — судя по тому, что я видел, он не похож на того, кто позволит кому-то причинить себе вред.
Рю Сонхён горько улыбнулся, пытаясь меня утешить. Я шевельнул губами, словно собираясь что-то сказать, и наконец кивнул.
— Понял. Пока что... я возвращаюсь к роли Поддержки. А как только найдём деревню или город, сделаем остановку и осмотримся.
При моём спокойном согласии на лице Рю Сонхёна промелькнуло облегчение. Стоило ему расслабиться, как я тут же деактивировал навык.
Па-джи-джи-жик!
《Скрытый навык: Благословение Серебряного Света (ранг S) [Деактивирован]》
Искры пронеслись по моему телу, и спадающие длинные пряди качнулись. Волосы в поле моего зрения снова стали чёрными.
— Тогда выступаем.
Рю Сонхён снова взял на себя роль авангарда, двинувшись вперёд, чтобы быть готовым к любой опасности.
Следуя за ним, я вспомнил слова, которые так и не смог произнести вслух.
«...Он понимает, что я переживаю за младшего брата? Я — за Ча Сахёна?»
Мне удалось проглотить эти слова до того, как они сорвались с языка, но они камнем легли на душе, оставшись непереваренным осадком.
«Нет. Я не переживаю».
Это было вовсе не мягкое, светлое чувство, которое можно было бы назвать заботой или беспокойством.
То, что происходило с Ча Сахёном...
Означало продвижение Семени Катастрофы — то самое, что имело первостепенное значение, когда речь заходила о состоянии Ча Сахёна.
И причина, по которой я тревожился о том, узнает ли меня Ча Сахён...
Заключалась в том, что когнитивные функции были напрямую связаны с пробуждением Катастрофы.
Если бы Ча Сахён не смог сдерживать свою силу и буйствовал, если бы он не узнал меня при встрече, а шкала прогресса Семени Катастрофы в окне статуса перешагнула за 70% и приближалась к 100%...
Тогда мне пришлось бы принять решение.
Решение насчёт чего?
Кто-то спросил у меня в голове, но я осознанно сжал зубы и проигнорировал этот голос.
Спустя примерно три часа ходьбы показались ворота нового города.
Даже если назвать это «городом», на деле это было лишь поселение с низкими стенами, через ворота которого проходило чуть больше людей, чем обычно. Однако, масштабы имелись: люди, похожие на купцов, затаскивали внутрь торговые караваны, а в воздухе витал аппетитный запах еды.
Стоило нам войти внутрь, как мы ощутили царившую там тревожную атмосферу. Шли ли это прохожие по улицам, сидели ли торговцы у своих лотков или собирались путешественники у постоялого двора — лица всех были омчены глубоким беспокойством.
— Это и вправду правда?
— Если вести дошли даже до сюда...
— Эти так называемые прославленные кланы — как они могут просто сидеть сложа руки, когда всё зашло так далеко?!
— Мне от этого не по себе...
Все, мимо кого мы проходили, говорили вполголоса, а их лица были бледны от страха. И поскольку это был не один и не два человека, даже в состоянии Поддержки эти голоса доносились до меня довольно отчётливо.
— Давайте заййдём туда.
Я указал на ресторан среднего размера. Через окно было видно, как люди едят поздний утренний обед.
Это было подходящее место, чтобы поесть и заодно собрать информацию. Рю Сонхён кивнул и вошёл первым.
Мы бегло огляделись, оценили обстановку и уселись за свободный столик. Когда мы расположились вокруг круглого деревянного стола, расстояние до соседних оказалось ближе, чем я ожидал.
Отлично. Значит, их разговоры будут слышны ещё чётче.
Вскоре к нам подощёл молодой парнишка, похожий на официанта.
— Добро пожаловать, великие герои! Вы, должно быть, проголодались с дороги — принести вам сытный обед с рисом и мясом?
— На четверых.
Сказав это, я выложил на стол кошель с деньгами, который мы отобрали у бандитов. Я развязал горловину мешочка и уставился на официанта, чтобы тот сам взял плату.
Официант моргнул, переводя взгляд с меня на кошель и обратно.
Быстро оценив мою одежду и внушительный вид сидевших со мной троих мужчин, он забрал несколько монеток.
— Пожалуйста, подождите минутку!
Вежливо поклонившись, официант живо побежал прочь.
Наверняка он взял ровно столько, сколько нужно. Должно быть. По крайней мере, хотелось в это верить.
Впрочем, сейчас значение имела вовсе не стоимость еды. Спрятав кошель обратно, я сосредоточился на звуках вокруг.
— Эй, ты видел небо сегодня на рассвете? Это были не просто обычные грозовые тучи.
— И не говори. Говорят, всё началось где-то в Синьцзяне, а старики утверждают, что всё выглядело точь-в-точь так же, как тогда, когда больше десяти лет назад свирепствовал Культ Демонов.
— Тс-с! Тише ты. Никогда не знаешь, кто может оказаться поблизости... Я на какое-то время запру двери и буду сидеть дома, плевать на торговлю. Похоже, даже ублюдки из управы дрожат от страха.
Культ Демонов.
Это было именно то, чего я ожидал услышать. И всё же нельзя сказать, что мы ничего не добились.
«Значит, это не просто догадка, основанная на навыке Ча Сахёна».
Синьцзян.
В романах уся это была земля, выбранная в качестве базы Культа Демонов. Обширная — и далёкая.
Если небо там сейчас затягивало навыком Ча Сахяна... слухи о том, что Культ Демонов снова двинулся, распространялись с молниеносной быстротой.
Пока я мысленно цыкнул языком и продолжал прислушиваться, официант принёс наш заказ. В воздух поднялся аппетитный аромат и тёплый пар.
— Ешьте.
Сказав это Хён Довуну, который сильнее всех страдал с телом обычного человека, я как раз собрался поднять палочки для еды.
— Ча Соху!
В тот момент, когда Рю Сонхён выкрикнул моё имя, Квон Союль, до этого скучающе подперев подбородок рукой, напрягся, источая убийственную ауру.
Затем, прежде чем я успел хоть как-то отреагировать, резкий порыв ветра рассек воздух и аккурат надвое развалил стол с нашей едой.
Бабах! Расколотый стол опрокинулся, миски и тарелки разлетелись во все стороны, а сидевшие за соседними столами мирные жители с криками бросились прочь.
— Мерзкие, непростительные ублюдки из Культа Демонов!
Громовой вопль раздался у нас за спиной.
Когда я обернулся, незнакомые мужчины сверлили нас убийственными взглядами. Стоявший впереди мужчина уже обнажил меч и держал его наготове, а двое позади следили за нами, держа руки на рукоятях.
Но больше всего моё внимание привлёк герб, приколотый к их груди.
Чёрная сосна.
Символ секты Удан.

Комментарии

Загрузка...