Новолетие триста двадцать первого года, первое января.
Новый год наступил так тихо и незаметно, улицы были невероятно оживленными, а лица проходящих мимо людей лучились радостью. Все надеялись, что в новом году повеет свежим ветром перемен, и даже погода, казалось, подыгрывала всеобщему настроению: с самого утра, точно под бой новогодних курантов, с неба повалил густой снег хлопьями.
Студенты Восточной военной академии один за другим с чемоданами покидали территорию кампуса. Сегодня был первый день каникул, и каждый из них с радостью ступил на дорогу, ведущую домой.
— Братья, я сперва к себе!
Кид с улыбкой попрощался с Ло Бином и остальными двумя товарищами, после чего сел в летающий автомобиль, за рулем которого сидел его отец.
— Ну... я тоже пошел.
Лукас бросил прощальный взгляд на Ло Бина и Уайта, направляясь к своим родным, которые пришли его встретить. Дом Лукаса находился совсем близко, и его родители неспешно подошли пешком, чтобы вместе забрать сына домой.
— Второй, а ты как добираешься? — глядя на Ло Бина, спросил Уайт.
— На общественном транспорте, а ты, Беляк? — в ответ поинтересовался Ло Бин.
Уайт немного подумал и произнес:
— Я забыл сказать родителям, что сегодня начинаются каникулы... Пойдем вместе.
Они отправились в путь вдвоем, направляясь к остановке летающих автобусов.
— Как же я завидую тебе и Киду! Я с самого детства мечтал попасть в Полевой Армейский Корпус, а вас зачислили туда досрочно...
Уайт с нескрываемой завистью посмотрел на форменный мундир Ло Бина, на котором красовался отличительный знак бойца регулярных войск.
На левой груди Ло Бина был приколот нагрудный жеток с надписью: Полевой Армейский Корпус — Спец-7 — 107. Иероглиф «спец» обозначал номер армии смертного боя, семёрка указывала на принадлежность к отряду У Юя, а личные номера восьми новобранцев из числа кадрового резерва простирались от 101 до 108. На груди же Уайта по-прежнему красовалось: 320 — полевой — 88 — 16. Число 320 означало год поступления, затем шли номер взвода — 88-й, и личный академический номер — 16.
— Чему тут завидовать... — Ло Бин смотрел в окно, промолвив: — Не больше чем отправка на передовую в первый же день...
— Ло Бин, у тебя что-то на душе?
Уайт заметил, что Ло Бин явно о чем-то тревожится, и участливо спросил:
— С самого утра ты почти не выпускал слова из рта...
— Да ничего, просто каникулы начались, а возвращаться домой как-то и смысла не вижу.
Ло Бин ответил правду: еще с вечера он звонил отцу, но в трубке звучал лишь бездушный электронный автоответчик: абонент, которого вы вызвали, находится вне зоны действия сети, пожалуйста, перезвоните позже.
— И куда только старик запропастился, в безопасности ли он...
Ло Бин смотрел на падающий за окном снег, и на сердце у него становилось холодно:
— Целый семестр от него ни весточки, неужели он совсем обо мне не беспокоится...
— Ло Бин! Ло Бин! О чем задумался?! — Уайт окликнул товарища и слегка толкнул его в плечо.
— А?! Что такое?! — Ло Бин опомнился и уставился на Уайта.
— Ты же приехал, все в порядке? — с беспокойством спросил Уайт.
Ло Бин пришел в себя и выглянул в окно: действительно, знакомая улица уже была прямо перед ними.
— Все в порядке, все хорошо, я выхожу. Уайт, как выдастся свободный день на каникулах, заглядывай ко мне, погуляем! — Ло Бин подхватил рюкзак, махнул рукой и направился в хвостовую часть салона.
Уайт всё еще тревожился и настойчиво спросил:
— Ты точно в порядке? Не заболел? Может, мне сходить с тобой к врачу?
— Отстань, ступай давай к отку, вон сколько времени не виделись, пусть даже вы и не кровные родственники...
Сидевшие неподалеку пассажиры слегка неестественно скосили глаза на Уайта, в их взглядах читалось странное, немое сочувствие.
— Катись! — Уайту не хотелось больше слушать Ло Бина, а тот лишь рассмеялся и вышел из транспорта.
Восточный базовый город в январе выглядел каким-то опустевшим. Сухие листья кружились под холодным ветром и опадали один за другим; вперемешку со снежинками они придавали здешним местам еще больше уныния и одиночества.
Ло Бин в одиночестве шагал по знакомой улочке, ведущей к дому. Эту дорогу он прошел бесчисленное количество раз. Раньше на самом ее конце всегда кто-то ждал его возвращения, на стол стола ставилось горячее, дымящееся блюдо, а рядом неизменно крутился прекрасный силуэт, без умолку щебетавший о чем-то своем. Теперь же его сопровождали лишь завывания западного ветра и хруст снега под ногами.
Ло Бин протянул руку и коснулся висящего на шее металлического кольца, словно пытаясь почерпнуть от него хоть крохи тепла. То ли это сплав согревал его озябшую лаждонь, то ли его собственный жар передавался металлу...
Соседи по-прежнему приветствовали его с теплой улыбкой. Отец, уходя, словно заранее обо всем с ними договорился — он наверняка придумал правдоподобное оправдание, в которое те ни капли не усомнились. Как хорошо... Почему же отец не поделился этой ложью со мной? Тогда, пожалуй, мне не было бы так одиноко. Знать правду — тяжелое испытание...
Отворив входную дверь, он застал в доме точно такую же картину, какой она была в день его отъезда на учебу. Даже таз с водой, опрометчиво опрокинутый им второпях перед самым уходом, так и стоял, косо прислоненный к стене; вода на полу не просто давно высохла, но и успела покрыться толстым слоем пыли.
В пепельнице лежали те самые окурки, которые выкурил отец перед дорогой. Старик тогда решил, что сын уже заснул, и на цыпочках вышел из спальни, присев на диван с сигаретой. Эх, да разве мог я уснуть... В школе всё же лучше: днем шумно и людно, а ночью даже спать не обязательно — достаточно погрузиться в медитацию, и дурные мысли не лезут в голову.
Весь остаток дня Ло Бин старался не сидеть без дела: он вычистил каждый уголок дома до идеального блеска, сходил на рынок за рыбой и приготовил свою любимую рыбу в кисло-сладком соусе. Наполнив виком рюмку отца, он даже зажег одну из оставленных им сигарет — ему хотелось вновь почувствовать этот знакомый запах.
Глядя на темнеющее за окном небо и прислушиваясь к оживленным голосам и смеху соседей, Ло Бин почувствовал, как по щеке невольно скатилась одинокая слеза. Он не издал ни звука, медленно, кусок за куском, доедая рыбу в кисло-сладком соусе, и тихо произнес:
— Папа, теперь я — славный боец регулярной армии!
Отец, я больше не хочу никакой мести, вернись... Я так скучаю...
Пять часов утра. В тусклом свете только что зажгшихся фонарей промелькнула чья-то фигура. Проведя всю ночь в медитации, Ло Бин поднял свой уровень культивации до пика ступени D. За четыре месяца тяжелейших тренировок он преодолел сразу три ступени, поднявшись с пика ступени G, на котором находился при поступлении. Теперь ему не хватало лишь немного накопленной энергии, чтобы единым рывком прорваться к ступени C.
Закончив пробежку, Ло Бин принялся раз за разом отрабатывать удары руками и ногами. У Юй как-то говорил, что человек, повторивший один и тот же прием сто раз, и тот, кто оттачивал его тысячу раз — это совершенно разные бойцы. Ло Бин был полностью с этим согласен, поэтому базовым боевым искусствам он уделял время ежедневно, монотонно выполняя упражнения без перерыва.
Сегодня надо выкроить время и дойти до лесопилки, — размышлял Ло Бин, сидя на полу и утирая пот. — Мне нужно смастерить деревянный меч, иначе тренироваться с оружием просто негде.
После начала каникул арсенал академии заперли на все замки, и вынести оттуда оружие домой не представлялось возможным.
Размышляя об этом, Ло Бин вдруг хлопнул себя по лбу:
— Черт... Вот я тупица! Зачем мне вообще дерево? Мы же живем прямо у сталелитейного завода! Найти обрезки металла — плевое дело. Почему бы мне просто не выковать железный меч своими руками?
Сказано — сделано. Ло Бин отправился на склад металлолома, отыскал там толстый и длинный железный прут, после чего притащил во двор отцовскую горновую печь для ковки. Нынешние технологии шагнули далеко вперед, и даже домашний горн легко выдавал температуры сталелитейных заводов прошлого, хотя для получения сверхпрочных сплавов всё еще требовалось крупногабаритное оборудование.
Впрочем, Ло Бин планировал изготовить лишь грубый макет, и возможностей домашнего очага хватало с избытком.
Провозившись со стуком и звоном всё послеполуденное время, Ло Бин даже забыл поужинать, но к закату солнца его железный меч был наконец готов.
— Скажу честно... на настоящий меч это похоже меньше всего на свете, мать его...
Ло Бин уставился на толстую, неуклюжую железную палку, в которой с трудом угадавались лишь общие контуры клинка, и с грустной усмешкой подумал:
— Кто вообще сказал, что у кузнеца обязательно должен родиться сын-кузнец? Чистейшей воды заблуждение!
Ладно, сойдет и так, для тренировок сгодится. Единственное — тяжеловат... Точнее, тяжеловат — это мягко сказано... Ну ладно, признаю: он просто чертовски тяжелый...
Поначалу помахав им для пробы, Ло Бин с досадой осознал суровую реальность, но переделывать всё заново у него не было ни малейшего желания. Тяжелый так тяжелый, зато эффективнее будет, утешил себя он.
С созданием меча было покончено, но тут желудок Ло Бина напомнил о себе громким урчанием. Взглянув на часы, он обнаружил, что уже перевалило за семь вечера, и решил сходить на улицу перекусить чем-нибудь.
Убрав меч и заперев дверь дома, Ло Бин в одиночестве вышел наружу.
Прямо перед воротами жилого комплекса сталелитейного завода располагалась небольшая закусочная, куда они с Юань Сяосяо частенько захаживали раньше. Еда там была вполне приличной, и хотя по соседству красовался большой элитный ресторан Юэфусюань, это ничуть не мешало популярности скромного заведения. Подобные домашние ресторанчики привлекали людей доступными ценами, оставаясь выбором номер один для большинства местных жителей.
Стоило ему приблизиться к дверям закусочной, как прямо перед ним резко затормозил дорогой старинный автомобиль с четырьмя колесами, преградив дорогу. Это был Мерседес — марку Ло Бин знал по слухам, хотя вживую видеть почти не доводилось. Впрочем, задерживать внимание на машине он не стал и уже собирался молча обойти ее.
В этот момент дверца открылась, и из салона вышла Юань Сяосяо. Заметив Ло Бина, она сперва удивилась, но быстро взяла себя в руки и с улыбкой окликнула его:
— Брат Бин, ты чего здесь? Тоже на каникулах?
Услышав знакомый голос, Ло Бин поднял голову и, обрадовавшись, воскликнул:
— Сяосяо! У тебя тоже каникулы? Я-то освободился еще вчера. Ты уже ужинала? Пойдем, я угощу тебя! Пошли, заглянем в Трактир Уфу, я закажу твоих любимых тушеных свиных ножек.
Трактиром Уфу называлась та самая забегаловка, куда они захаживали чаще всего, а тушеные свиные ножки были любимым блюдом Юань Сяосяо. Каждый раз она уплетала их за обе щеки до круглого животика, а потом клялась и божилась, что в следующий раз будет есть меньше — впрочем, от этих клятв толку обычно было немного...
— Ах, знаешь... давай в другой раз? Сегодня я с...
Юань Сяосяо замялась, смущенно пытаясь отказаться. Не успела она договорить, как из машины вышли еще трое. Один из них, молодой человек с весьма смазливой и привлекательной внешностью, обратился к девушке:
— Сяосяо, в чем дело? Знакомого встретила?

Комментарии

Загрузка...