Глава 1

Более трехсот лет назад люди беззаботно жили на этой прекрасной планете Эрс, и никто из них не мог представить, что катастрофа грядет так тихо и незаметно. В небе появились огромные хищные птицы, разрывающие на части самолеты, парившие выше белых облаков, а по земле заБегали плотоядные звери, переворачивающие автомобили, мчавшиеся по шоссе. Беда не приходит одна: самое страшное было в том, что на Эрс пожаловала группа неизвестных инопланетян. Мы не знали, откуда они явились, но их целью было лишь разрушение. Ростом более двух метров, с гниющими и крепкими телами, они не получали смертельных ранений от пуль и артиллерийского огня. Таких инопланетян мы называем гнилыми сеятелями. Самые могущественные из них достигали в высоту более десяти метров, и всего одному гнилому сеятелю десятиметрового класса было достаточно, чтобы разорвать в клочья оборону целого армейского корпуса. К счастью, эти ужасные твари обладали скудным умом, и их помыслы сводились лишь к простому разрушению, резне и пожиранию людей и монстров. Но у нас был и другой, куда более страшный инопланетный враг — Белый Дух. Смертельно бледные лица, внешность и телосложение, схожие с человеческими, — они были холодны и кровожадны, а огнестрельное оружие и снаряды казались перед ними сущим смешком. Они являлись прирожденными ассасинами, чьим главным коньком были скрытность и заказные убийства. Бесчисленные генералы и маршалы один за другим падали от их узких и длинных острых клинков. В союзе Белых Духов и гнилых сеятелей армии человеческих государств, и без того выбившиеся из сил в сопротивлении всевозможным пернатым и четвероногим хищникам, стремительно рухнули. Первыми бедствие приняла на себя Америка: под ударами этих демонов государственные войска одно за другим терпели поражение, а земля покрывалась толпами беженцев.

В тот момент человечество объединилось беспрецедентным образом. После потери еще нескольких государств, включая англо-саксонские земли Европы и Россию, все выжившие стерли расовые различия и собрались в Государстве Хуася, признав его своим лидером и отчаянно сражаясь против этих демонов. Десятилетия упорной борьбы и жертв наконец вырвали для человечества передышку. Армия демонов впервые отступила. Воспользовавшись этим моментом для восстановления сил, Государство Хуася объединило финансовые, материальные и интеллектуальные ресурсы всего человеческого мира и на собственной базе быстро возвело пять ультракрупных военных баз. Вокруг них выросли прочные высокие стены, упирающиеся в небеса. С тех пор человечество наконец обрело твердую почву под ногами в эту опасную пору и вступило в эпоху базовых городов. Мир больше не делился на страны и находился под единым управлением новообразованного Мирового правительства. Высшим центром власти Мирового правительства являлся Мировой арбитражный комитет, состоявший из пяти уважаемых представителей, которые решали все крупные и мелкие вопросы всего человечества. Этот год также назвали первым годом Новой эры. Все вышеизложенные рассуждения — это правильный ответ на экзаменационный вопрос о фонете и процессе формирования Мирового арбитражного комитета. Запишите его, этот вопрос часто встречается на прошлых государственных экзаменах, — с улыбкой произнес интеллигентный учитель истории, поправляя очки.

Человечество и вправду невероятно стойкое создание... — Ло Бин с короткими черными волосами слегка прищурил сапфирово-синие глаза, глядя на далекое небо и размышляя: — Каждый раз, когда я вижу эту историческую справку, мне кажется, что конец света прямо перед глазами. Хищные звери, птицы и инопланетяне — как же это страшно...

Немыслимо, как люди умудрились воспользоваться моментом отступления монстров, чтобы так быстро построить столь грандиозные военные цитадели? И ведь возвели сразу пять штук... А эти чудовищные толпы инопланетян — как они внезапно объявились на Эрсе?.. Почему даже многие исконные животные нашей планеты превратились в монстров?..

Ладно, на сегодня урок окончен. Всё, что я должен был вам напомнить, я уже сказал. Завтра пройдет всеобщий государственный экзамен, и я заранее желаю вам добиться отличных результатов. Помните: не нервничайте и проявите себя наилучшим образом. Свободны. — Пока Ло Бин предавался пустым мыслям, учитель истории улыбнулся и произнес эти слова.

Забыть про это, всё равно толку нет... — Ло Бин почесал затылок, собрал вещи и вышел из школы.

Восточный базовый город — один из пяти главных базовых городов человечества, насчитывающий около десяти миллионов жителей. В ту эпоху катастроф Восточный базовый город стал первым построенным оплотом, а его окружающие стены достигали пятидесяти метров в высоту и отличались невероятной прочностью. Внутри города кипела жизнь, сновали бесчисленные толпы людей и потоки повозок, царила небывалая суета и процветание.

Однако процветающая картина не могла затушевать трагедию этой эпохи. Пять оставшихся у человечества базовых городов вместе насчитывали менее ста миллионов человек. По сравнению с миллиардами жителей до катастрофы человечество и впрямь балансировало на грани вымирания.

Ло Бин шел по широкому проспекту, глядя, как посередине дороги туда-сюда снуют световые аэромобили, перевозящие занятых людей: — Был ли мир до катастрофы точно таким же? — думами уносился вдаль Ло Бин.

Красавчик, вам звонок~ Красавчик, вам звонок~

Под странными взглядами прохожих Ло Бин ответил на вызов.

Алло, папа, уроки закончились. Угу, я уже иду домой. — Сбросив вызов, Ло Бин ускорил шаг, направляясь к остановке объемного летающего общественного транспорта, и проигнорировал присутствие окружающих.

Хотя катастрофа и обрушилась на мир, стойкое человечество не сдалось. За триста лет войны технологический уровень людей также непрерывно и стремительно рос. Световая и биоэнергия применялись во всевозможных сферах и повсеместно внедрялись. Нынешние машины на четырех колесах, сжигающие бензин на дороге, были лишь древним антиквариатом, который разве что богачи покупали ради коллекции. В нынешних городах всё летало по воздуху или бегало по земле — кругом виднелись лишь световые аэромобили да световые транспортные самолеты. Разумеется, мир за крепостными стенами по-прежнему принадлежал инопланетянам и диким зверям. Дело было вовсе не в том, что высокотехнологичное тяжелое вооружение людей недостаточно мощно, а в том, что прочность тел этих монстров превосходила все мыслимые пределы, к тому же их численность оказалась колоссальной. Самое главное — после катастрофы сфера обитания людей резко сократилась, а ресурсы были ограничены. Теперь главные методы ведения войны у человечества напоминали эпоху холодного оружия, только вот острота и прочность боевых клинков и доспехов давно превзошли те времена.

Лавируя среди района одноэтажной застройки, Ло Бин с улыбкой приветствовал некоторых соседей и направлялся домой.

Пап, я вернулся. — Ло Бин вошел в их собственный скромный домик площадью в тридцать квадратных метров и крикнул в сторону источающей аппетитные ароматы кухни: — Пап, ты что, опять приготовил рыбу в кисло-сладком соусе?!

У паршивца и чутье отменное! Сначала вымой руки и жди. — Из кухни раздался смех отца Ло Бина — Ло Цяна.

Угу! — отозвался Ло Бин, бросил ранец и пошел мыть руки.

Хотя жилищные условия Ло Бина не отличались богатством, отец и сын жили в этом теплом уютном гнездышке дружно и счастливо. Ло Цян был обычным сталеваром с крепкими мускулами, высоким ростом и заросшим щетиной лицом, что выдавало в нем настоящего мужчину. В воспоминаниях Ло Бина в детстве отец всегда под хмельком со смехом хвастался перед ним, будто был славным полевым солдатом, прошедшим через опаснейшие войны за стенами города и внесшим огромный вклад в человечество, а также выражал надежду, что Ло Бин тоже пойдет в армию и вступит в Полевой Армейский Корпус. Но всякий раз в такие моменты сердце Ло Бина наполнялось недоверием, потому что он никогда не видел, чтобы сослуживцы Ло Цяна приходили навестить его. Отец объяснял это тем, что бои были слишком опасными, и он оказался единственным выжившим солдатом, выполнившим задание. Разумеется, в это Ло Бин верил еще меньше, однако Ло Цян обычно на этом прекращал объяснения, лишь выпивал и со смехом говорил: — Я, Ло Цян, никогда не вру, ха-ха-ха...

Хотя Ло Бин не верил, с самого детства героями для него оставались именно те полевые солдаты. Они выходили за высокие стены, чтобы добывать припасы для выживания человечества, искать полезные ископаемые и побеждать инопланетных захватчиков — такова была детская мечта маленького Ло Бина. Сейчас Ло Бин подрос и ему исполнилось шестнадцать. Он постепенно понял, что эта мечта на самом деле была и мечтой его отца, который хотел, чтобы сын воплотил ее в жизнь.

Приближалась ночь, в окнах зажигались тысячи огней. В районе одноэтажной застройки в Юго-Восточном городском районе Восточного базового города отец и сын с весельем уплетали рыбу в кисло-сладком соусе и масляные лепешки, и время от времени доносились звуки их радостных голосов.

Я когда-то был славным...

Завязывай, старик, поумерь свой пыл... Ешь рыбу, давай ешь...

Завтра экзамен, какую школу ты надумал штурмовать?

Восточный педагогический университет.

Чего?

Или Восточный металлургический тоже сойдет, продолжу дело отца.

Сяо Бин, я ведь когда-то был...

Стоп, стоп, Восточная военная академия.

Ха-ха, пацан, а я и не думал, что у тебя с батей одинаковые устремления!

Хе-хе... Совести у тебя хватает...

В центральном районе Центрального базового города, в Мировом арбитражном комитете, в просторной комнате.

Посреди комнаты стояла широкая круглая кровать, задернутая со всех сторон пологами, из-под которых доносились прерывистые стоны, не позволяя точно определить количество людей внутри.

Господин, ваш глава действительно хочет принять такое решение? — тревожно спросила высокая фигура, стоявшая снаружи за пологом.

То, что я говорю... может в полной мере выражать волю... нашего господина. Тебе нужно лишь... лишь исполнить ее... — задыхаясь, произнес молодой и зловещий голос из-за пологов: — Больше никаких дел... можешь удалиться. Сегодня вечером я и для тебя... тоже... кое-что устроил. Тебе точно... точно... хэ-хэ...

Господин... это... для жителей Восточного базового города станет очередной катастрофой... — с некоторой нервозностью спросил высокий силуэт.

Фигура за пологами словно прекратила непрерывные движения, прочистила горло и продолжила:

Катастрофа, ха-ха-ха-ха! Без нашего присутствия эти ничтожные людишки давно бы стали частью истории! Не забывай, люди с фамилией Ди — не те, кому ты можешь перечить! Командир корпуса Джек! — молодой голос звучал немного нетерпеливо, но не терпяще возражений.

Но... Хун Вэньли Ди, взрослый, не могли бы вы позволить мне увидеться с главой вашего рода?.. — Джек не оставлял попыток.

Убирайся... — раздался старческий голос, словно пронесшийся сквозь время и пространство.

Джек слегка задрожал: — Слушаюсь... взрослый... — Сказав это, он быстро удалился.

Испортили всё настроение... — Хун Вэньли Ди откинул полог, завернулся в соболью шкуру и вышел наружу: — Эй, уведите их отсюда и приведите других мне на замену.