Вот почему он не позволил Цзян Вану остаться в Городе Безнадёги ради исцеления, а вместо этого торопил его уйти как можно скорее.
Каким бы сильным и устрашающим ни был Хуан Вэйчжэнь, его возвращение еще под вопросом, да и успех вовсе не гарантирован.
Стал бы кто-то вроде Чжуан Гаосяня отступать из-за репутации Хуан Вэйчжэня? Особенно когда он уже оскорбил Хуан Цзиньмо...
...
...
Шел третий год Дадин по летоисчислению Чжуан.
Страна Чжуан поистине обрела подобие «Великого Спокойствия».
В одном сражении они отвоевали у страны Юн огромный кусок земли, и их мощь превзошла силу всех окрестных государств.
Глядя на мир, множество разочарованных талантов стекалось под их знамена.
Оглядывая внутренние границы, можно было сказать, что настало время мира.
Даже простые граждане страны Чжуан шагали по дорогам с куда большим достоинством, чем в прежние годы. Раньше пограничные войска страны Юн ежегодно устраивали провокации, убивая по несколько пограничников Чжуан, а те из раза в раз были вынуждены подавлять народный гнев.
Однако со времен национальной войны первого года Дадин горный хребет Цичан перестал быть границей между Чжуан и Юн — теперь обе стороны противостояли друг другу у Ворот Суолун и Городища Иньгэ.
Нагрузка на пограничные войска Чжуан, удерживавшие столь стратегически важные точки, как Врата Суолун, заметно отличалась от прошлых лет.
Страна Чжуан менялась день ото дня: Синьань процветал с каждым часом, однако императорский дворец оставался прежним — несколько обветшалым и плохо соответствовавшим нынешнему величию государства.
Разумеется, министры то и дело предлагали затеять масштабную перестройку дворца, чтобы явить величие государя и отстроить заново столицу во славу государственной мощи.
Император Чжуан отвечал лишь: «Сила гор и рек кроется в добродетели, а не в неприступных рубежах. Величие Сына Неба заключается в человеколюбии, а не в грубой силе».
И тогда двор замирал в благоговении.
И хотя императорский дворец был прост, а правящий род жил в скромности, нынешний правитель Чжуан вовсе не был скуп.
Он выделил огромные средства, не колеблясь ни секунды и непрерывно укрепляя оборонительные рубежи Ворот Суолун.
Он распахнул сокровищницу Сына Неба перед теми, кто обладал достаточными силами для вступления в Национальную Даосскую Академию.
Когда заместителя министра Дун А предали убийцы, никто так и не занял пост премьер-министра. Государственный министр Великого Чжуан Ду Жухуэй по-прежнему ревностно исполнял свои обязанности.
Люди по всей стране отчетливо видели, сколько всего он сделал для державы.
Короче говоря, нынешним государством Чжуан правил мудрый монарх в окружении способных министров, весь мир склонялся перед его могуществом, и повсюду царил расцвет.
В резиденции государственного министра Ду Жухуэй восседал во главе стола, а Ли Чжэнжэнь, устроившись рядом, сидел лишь на краешке стула.
— Значит, едва ты упомянул, где находится Цзян Ван, он тут же двинул войска, чтобы устроить тебе засаду? — спокойно спросил Ду Жухуэй.
Ли Чжэнжэнь торопливо поднялся и почтительно ответил: — Именно так. Насчёт засады на Цзян Вана, генерал Ду проявил... Величайшую инициативу.
— Садись, садись, — махнул рукой Ду Жухуэй, придавая голосу непринужденный оттенок. — Мы же просто беседуем, к чему эти церемонии?
— Я, разумеется, не могу не выказать уважения государственному министру... — проговорил Ли Чжэнжэнь и снова опустился в прежней полусидячей позе.
— Эх ты, вечно ты падок на эти поверхностные любезности, — с теплой усмешкой упрекнул его Ду Жухуэй, после чего слегка нахмурился. — Как по-твоему, выложился ли он в том бою до конца?
Ли Чжэнжэнь не смел лгать перед лицом Ду Жухуэя, прекрасно понимая, что следы битвы не обманут его проницательный взгляд.
И потому он ответил честно: — Генерал Ду сражался на пределе своих возможностей и безупречно следовал моему плану.
— А что ты думаешь об их братских узах? Осталось ли от них хоть что-то? — вновь спросил Ду Жухуэй.
От начала и до конца он спрашивал лишь «что ты думаешь», ни разу не высказав собственного мнения. Таков был излюбленный прием людей на вершине власти — не позволять собеседнику угадать их мысли или отважиться на ложь.
И впрямь, Ли Чжэнжэнь чувствовал себя так, словно ступал по тонкому льду.
— Пожалуй, у них действительно были братские узы. Иначе Цзян Ван не стал бы уклоняться от первого удара генерала Ду. Но генерал Ду держался твердо, не сдерживая себя — было очевидно, как сильно он затаил обиду.
Что же до самого Цзян Вана, он давно привык прикрываться фальшивым милосердием и показной праведностью. Обычно он изображает глубокие чувства, разыгрывая драмы из-за всяких пустяков — вспомнить хотя бы, как он спас человека у Башни Дяохай под защитой Цзян Мэнсюна. Но в критический момент, если кто-то хоть чуть-чуть встанет у него на пути, он не проявит ни капли жалости. В сущности, он холоден и безжалостен до мозга костей.
Стоило Ли Чжэнжэню заговорить о Цзян Ване, как его речи не было конца, ведь между ними действительно многое произошло: — Согласно моем расследованию, у Цзян Вана был побратим в городе Фэнлинь по фамилии Фан, занимавший четвертое место. В порыве слабости он предал Цзян Вана, хотя и не нанес ему серьезного вреда. И всё же, когда позже Цзян Ван явился за местью, этот побратим опустился на колени и молил о пощаде, но Цзян Ван убил его одним ударом меча.
Холодность этого человека заложена в самой его сути.
Вот и на этот раз: выдержав удар генерала Ду, он отплатил ему с невероятной, лютой жестокостью. Разве он сам не сгорел дотла?
Они стали смертельными врагами, и Цзян Ван не пощадит никого, кто встанет у него поперек дороги. Полагаю, о прежней братской связи больше и вспоминать не стоит. Наконец, генерал Ду — наш главнокомандующий, один из редких талантов страны, и вызывать к нему излишние подозрения нельзя.
— Кто-то говорил мне, будто, когда ты докладывал о вашем прежнем побратимстве, то преследовал лишь цель прижать Ду Еху, чему я вовсе не верю, — Ду Рухуэй одобрительно взглянул на Линь Чжэнжэня. — Теперь же вижу, Чжэнжэнь, ты и впрямь предан стране и чужд корысти.
Линь Чжэнжэнь не стал гадать, кем мог быть этот «кто-то», возможно, сам Ду Жухуэй.
Он искренне заявил: «Я случайно узнал, что у генерала Ду были такие отношения с Цзян Ванем, и я был очень обеспокоен! Боялся, что это станет скрытой проблемой для нашей страны. Наконец, Цзян Ван находится в резкой оппозиции нашей стране Чжуан, почти становясь национальным врагом, однако его бывший заклятый брат обладает значительной военной силой...»
Поэтому я немедленно и безоговорочно сообщил вам об этом.
На этот раз, видя, как генерал Ду показывает великую праведность, не подверженную влиянию личных чувств, я почувствовал лишь облегчение в своем сердце.
Увидев же сейчас, как генерал Ду выказывает великую справедливость и не поддается личным чувствам, я почувствовал лишь облегчение на сердце.
«Если страна не будет сильна, насколько же ничтожен буду я!»
«Хорошо сказано! Я действительно не ошибся в тебе!» Ду Жухуэй выглядел очень довольным, но затем сменил тему: «Однако есть одна вещь, которую мне нужно исправить: Цзян Ван не является национальным врагом. Несмотря на то, что он отказался от своих корней, общался с демонами и затмил наши земли... Поскольку Платформа Зеркального Мира уже публично объявила о его так называемой «невиновности», мы не можем открыто говорить такие вещи».
— Сказано отлично! Пожалуй, я в тебе не ошибся! — Ду Жухуэй выглядел очень довольным, но тут же сменил тему: — И всё же одну вещь мне нужно поправить: Цзян Ван — никакой не народный неприятель. Пусть он и отбросил свои корни, связался с демонами и оставил след на наших землях... Раз уж Платформа Зеркального Мира уже во всеуслышанье объявила о его так называемой «невиновности», мы не можем открыто говорить подобные вещи.
«Это потому, что вражда к стране и семейная ненависть накопились в одном, мое сердце не выдержало против этого человека, и я отнесся к этому слишком легкомысленно!» Линь Чжэнжэнь эмоционально ответил: «Поскольку премьер-министр может терпеть этого злодея ради нации, как я могу похвастаться своими словами? Я буду действовать более осторожно, продвигаясь вперед!»
Ду Жухуэй кивнул, затем сказал: «Разве вы не говорили мне раньше, что хотите узнать больше? Поговорка гласит, что обучение не имеет границ, и путь совершенствования бесконечен, во что я тоже глубоко верю. Вскоре я издам приказ Национальному институту, предоставляющий вам свободу войти в Башню сбора Священных Писаний. Таланты, подобные вам, заслуживающие развития, должны иметь больше свободы».
— Всё из-за того, что обида на родину и семейная ненависть слились воедино, моё сердце не выдержало при виде этого человека, и я слишком легкомысленно посудил о нем! — взволнованно ответил Линь Чжэнжэнь. — Раз уж премьер-министр ради блага страны способен стерпеть этого злодея, как могу я бахвалиться своими словами? Впредь я буду куда осторожнее!
«Ой, ой, встань! Для чего эта поза?» Ду Жухуэй эмоционально похлопал его по плечу: «Как ты можешь легко поклониться, когда собираешься подняться высоко и далеко пойти, когда у тебя такая честность?»
— Разве ты не говорил мне раньше, что хочешь узнать больше? Говорят, у учений нет границ, а путь совершенствования бесконечен, и я разделяю эту веру. Скоро я издам указ для Национального института, дающий тебе свободный доступ к Башне Сбора Писаний. Талантливые люди вроде тебя, заслуживающие развития, должны иметь больше свободы.
Линь Чжэнжэнь, вне себя от радости, поднялся и поклонился.
— Благодарю министра за заботу! Ваш глубокий замысел и великую любовь я не забуду вовек!
Я искренне уважаю Вас, Премьер-министр.
«Без вашей поддержки, государственный министр, кто я, Линь Чжэнжэнь? Какие достижения у меня могут быть? Все, что ты сделал для меня, я дорожу своим сердцем. Независимо от того, как высоко или далеко я поднимусь в будущем, я всегда буду видеть себя вашим верным слугой, посвящающим свою жизнь вам как своему образцу для подражания».
— За всю свою жизнь Линь Чжэнжэнь, обладая несгибаемым духом, преклонит колени лишь перед небесами, землей, императором и премьер-министром!
Воробей за окном чирикнул и улетел, словно тронутый дружбой в комнате.

Комментарии

Загрузка...