— Девчонка, — Хэ Хуатин скривил губы. — То, что ты говоришь, лишь забавляет старого предка. С древних времён победитель становится королём, а побеждённый — злодеем! Если я умру здесь, никто обо мне не вспомнит. Но если я перебью вас всех, кто об этом узнает? Если мне удастся воскреснуть, отправиться в твою эпоху и продолжить легенду, значит, легенда — это я!
— Победитель становится королём, а побеждённый — злодеем? — сказала Чжу Ланьжо. — Существует пара великих врагов. Победитель — Император Юань Си, прославленный как сильнейший Император Демонов со времён появления нового царства, добившийся самых блистательных побед после падения клана демонов в Небесную Тюрьму. Побеждённый — Предок Юй Чжэнь, до этих пор остающийся легендой нашего клана, почитаемой всеми. Мы сейчас находимся в мире, который он оставил после себя!
— Тебе лучше задать свой вопрос поскорее. Не позволяй своей молодости мешать тебе ценить время, — холодно бросил Хэ Хуатин. — Я отвечу тебе честно.
Чжу Ланьжо заметила: — Тот Хэ Хуатин, что жил в те годы, никогда не был бы так напряжён.
— Девчонка, ишь что выдумала! — отозвался Хэ Хуатин. — Неужели ты думаешь, что если бы я остался тем человеком, что был тогда, у тебя был бы шанс разговаривать со мной? Да кто такой твой предок? С чего бы ему иметь право тягаться со мной?
Эти слова звучали довольно высокомерно.
Возможно, у Чжу Ланьжо и не было бы шанса поговорить с ним. Но Абсолютная Вершина остаётся Абсолютной Вершиной. Каких бы высот ни достиг Хэ Хуатин, Чжу И всегда обладал правом бросить ему вызов.
Высокомерные слова всегда исходят из высокомерного сердца.
Этот персонаж, блиставший в эпоху Императора Юань Си, должно быть, чем-то глубоко взволнован!
— Тот несравненный молодой господин Хэ, конечно, не вернётся, — с чувством проговорила Чжу Ланьжо. — Пусть сейчас всё ещё 3922 год эры Юань Си, но 3922 год Юань Си, наконец, уже в прошлом!
Хэ Хуатин посмотрел на неё: — Девчонка, ты ходишь вокруг да около. Думаешь, сможешь смутить мой разум?
Старик, сидевший на синем камне, мучительно умирая, прохрипел: — Сердце старого предка давно иссушено временем, оно сморщеннее, чем моё лицо сейчас, и в нём не осталось ни капли крови!
— Вы не так поняли, господин! — ответила Чжу Ланьжо. — Я сказала это лишь для того, чтобы немного поностальгировать о детских заблуждениях. Разве может это взволновать ваше сердце или помочь разрешить нынешнее положение?
Она держала в одной руке сложенный веер с оборванным шнурком, завязанным посередине. Пальцами другой руки она рассеянно теребила этот обрывок.
Её прекрасные глаза слегка приподнялись, и вдруг в них промелькнула гордость, не свойственная ей прежде, отчего другие демоны почти не могли смотреть на неё прямо: — С чего бы мне это делать?
Прежде чем Хэ Хуатин успел что-то добавить, она прямо заявила: — В те годы Хэ Хуатин использовал «вражду» как основу своего Пути, и эта ситуация, которую ты создал, тоже должна быть связана с «враждой».
Если я не ошибаюсь, негласные правила, которые ты установил, зависят от того, вызывает ли ответ собеседника вражду. И эта вражда должна родиться между нами. Тебе нужна свежая вражда, чтобы пробудить свои принципы Дао, чтобы ты, иссохший, мог за что-то ухватиться.
И как только вражда достигнет необходимого уровня, ключ к её активации должен быть связан с этим Источником Вечной Юности. Учитывая твоё нынешнее состояние, выбор у тебя невелик.
Черты лица Чжу Ланьжо не были особенно острыми, но, когда она говорила с такой уверенностью, выражение её прекрасного лица выдавало внутреннюю твёрдость.
У неё, несомненно, сердце сильного человека!
— Дай угадаю: предыдущий вопрос Сюн Саньси наверняка напугал тебя! Ты заплатил огромную цену, чтобы сгладить последствия правил, и только после этого смог небрежно говорить о своей злобе!
Чжу Ланьжо продолжила: — Но какую бы цену ты ни заплатил, второй раз тебе этого не вынести. Иначе ты не был бы так встревожен и напряжён.
Она наконец посмотрела на Хэ Хуатина. Её взгляд был спокоен, а голос возвещал конец: — Если я задам тебе похожий вопрос ещё раз, тебе конец.
Встретившись с этими невероятно красивыми глазами, Хэ Хуатин, конечно, понял, что уже проиграл!
Эта игра в вопросы и ответы была отчаянным шагом изначально. Она была далека от захватывающей, правила были полностью разгаданы, а потеряв свои привилегии, он уже не мог заманить в ловушку никого другого.
Как и говорил Чай Аси, все эти молодые демоны обладают огромными способностями, они — настоящие столпы. Они больше никогда не дадут ему шанса...
Но он лишь слегка улыбнулся: — Тогда почему бы тебе не спросить?
— Ты всё ещё пытаешься блефовать, но теперь это бессмысленно, старший Хэ, — сказала Чжу Ланьжо. — Когда Сюн Саньси и Чай Аси один за другим прошли испытание, твои возможности исчерпаны. Возможно, из-за того, что ты слишком долго томился здесь, не только твой дух истощился, но и глаза уже не так остры!
Она легко вздохнула: — Даже если бы у тебя было ещё десять тысяч шансов, ты не смог бы поймать ни одной живой души. Нам, может, и нелегко делать другие вещи, но сдерживать свою вражду — это слишком просто.
Она раскрыла правила игры, объявила метод противостояния ей, полностью разобрав шахматную партию Хэ Хуатина.
Хэ Хуатин наконец перестал улыбаться так жалко. Он сидел в одиночестве у источника, глядя, как его отражение дробится на ряби воды, и сказал с тоской: — И чего же ты ждёшь?
— На самом деле у меня есть много вопросов к тебе.
Чжу Ланьжо ответила: — Но я не хочу, чтобы ты уходил с таким позором.
— В этот момент я не хочу спрашивать ни о чём другом. Я хочу спросить от имени того, прежнего, юного тебя, спросить того полного жизни Хэ Хуатина...
— Каким был твой идеал тогда?
Что за опасный вопрос!
Хэ Хуатин скривил сухие губы, довольно безразлично ответив: — Мой идеал тогда был...
Возможно, он поперхнулся ветром.
Возможно, его и без того скудные силы иссякли почти до предела.
Он вдруг не смог продолжать.
Слова, которые, как он думал, легко слетят с его уст, почему-то стали такими тяжелыми, что никак не желали произноситься.
Его губы дрогнули, зашевелились и, наконец, плотно сжались.
Беззубый рот, если его крепко сжать, неизбежно западает внутрь.
Когда-то и я был юношей.
Душа пылала, кровь бурлила.
Теперь же тело и дух истощены, а облик мой отталкивающ.
Что же до идеала, я не смею произнести его имя вслух.
На лице Хэ Хуатина отразилось нечто странное: казалось, он плачет, смеется, скорбит и ликует одновременно. Он закрыл свое глубоко изборожденное морщинами лицо костлявыми, похожими на когти руками. Он больше не желал смотреть на юные души и не хотел, чтобы кто-то еще видел его.
Все демоны видели лишь то, как он сидит, опустив плечи и сгорбившись. Его грудная клетка, обтянутая лишь кожей да костями, вздымалась, словно кузнечные меха: с трудом поднималась и тут же опадала.
Он собрал последние остатки сил в своем иссохшем теле, а затем с великим трудом склонил голову набок... И всё его тело рухнуло...
Плюх!
Вот так просто он свалился в Источник Вечной Юности!
Равномерно распределенная водная гладь Источника Вечной Юности к тому времени уже успокоилась.
Рябь, что позволяла отличить правду от лжи, была поглощена более крупными волнами, а затем всё вернулось к спокойствию, к мертвой тишине.
Прозрачная вода поглотила Хэ Хуатина, словно стакан воды, принявший в себя единственную каплю.
Хэ Хуатин исчез вот так запросто.
Вот так и утонул насмерть.
Над Источником Вечной Юности возникла белая паутина из Виртуального Затвердевания, словно пытаясь что-то поймать, но она не удержала ничего. Наконец, она постепенно поблекла и растворилась.
Все демоны хранили молчание.
Неужели Хэ Хуатин увидел эту паутину и не пожелал стать частью коллекции Чжу И?
Или же он осознал свое поражение, обессилел и перестал бороться?
Или он просто не смог взглянуть в лицо идеалу своей юности?
Ответа больше не будет.
До тех пор, пока Божественная гора вновь не содрогнулась, а мимо нее не пронеслись потоки света.
Лу Цилан вдруг спросил: — Ты правда читал его биографию? Ты действительно восхищался им?
Чжу Ланьжо небрежно бросил сложенный веер в источник, наблюдая, как его поглощают круги на воде, и безразлично ответил.
— А ты как думаешь?
...
...
Мать-Журавль спросила: — Желает ли сын мой взять в руки длинный меч, возглавить тысячи воинов, сразить врага и снискать славу в веках?
Хуатин продолжал упражняться с мечом, не отвечая.
Спустя еще десять лет: — Желает ли сын мой толковать каноны Ста Школ, создать собственное учение, прославиться в веках и основать секту?
Хуатин читал священные тексты, не отвечая.
Спустя еще сто лет: — Сын мой, ты трудился без устали, столетие сражаясь с холодом и зноем, и наконец достиг сегодняшнего успеха. Однако ты не ищешь ни славы, ни богатства, ни власти. Чего же ты жаждешь?
Хуатин ответил: — Я ищу славы — вечной славы. Я ищу выгоды — выгоды для всего мира. Я ищу богатства и власти, чтобы в моем клане демонов не осталось бедняков. При жизни я ищу величия, а после смерти — мудрости святых.
— Из «Древних писаний: Биография Хэ Хуатина»

Комментарии

Загрузка...