Было бы прекрасно, если бы забрезжил рассвет. Как же хорошо вернуться домой с первыми лучами солнца! А всё, что произошло в Стотысячных Великих горах, меня больше не касается, — думал Чай Аси.
На рассвете лагерь охотников за головами окружил внушительный отряд солдат, прибывших из главной секты Клана Псов города Касания Облаков.
Услышав синхронный, лязгающий звук обнажаемых длинных мечей, Чай Аси почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом!
— Всем кланам демонов — построиться для проверки! Кто ослушается, будет казнён без пощады! — взревел солдат, верхом объезжавший лагерь.
Их холодные взгляды и то, как они сжимали в руках обнажённые клинки, не оставляли сомнений: церемониться с ними никто не будет.
Возглавляла отряд женщина-генерал монстров с превосходной фигурой. На поясе у неё висел длинный меч, а от самой воительницы исходила тяжёлая, смертоносная аура. Её глаза, яркие и пронзительные, казалось, видели цель насквозь — вероятно, она владела какими-то Божественными навыками.
Она лично уселась у входа в лагерь, наблюдая за каждым демоном, проходившим мимо, — вот в чём заключалась вся простота проверки.
— Ты! Подойди сюда!
Чай Аси продолжал притворяться спящим, но его уже подхватил под руки солдат в тяжёлых доспехах.
Поскольку он спал на окраине лагеря, ему «посчастливилось» оказаться в первой партии демонов, подлежащих досмотру.
Рука, схватившая его за воротник, была неестественно холодной, словно покрытой инеем!
В этот миг Чай Аси глубоко пожалел, что вообще взял те несколько Камней Дао Юань, дюжину Имперских монет «Пять монет» и всю эту чепуху вроде кровоостанавливающего средства и порошка для выведения токсинов!
Теперь всё это стало сущим кошмаром!
Сбежать?
И речи быть не могло о том, чтобы ускользнуть от такого количества солдат.
Да и куда бежать?
Когда лорд Истинных Монстров объявил его в розыск, на земле и под небесами не осталось безопасного места. Даже если бы он попытался сбежать на сторону человеческой расы, нужно было обладать хоть какой-то ценностью, иначе, перейдя границу, он гарантированно угодил бы в темницу, где его пустили бы на Пилюли Открытия Каналов.
Чай Аси, прижимая к себе корзину с лекарствами и кутаясь в рваный халат, медленно побрёл наружу, непрерывно шепча про себя: «Всевышний! Всевышний! Древнее божество? Древний предок-бог!»
Он надеялся, что таинственное древнее божество поможет ему разрешить нынешнюю дилемму.
Но Древнее божественное зеркало, спрятанное у него за пазухой, не подавало никаких признаков жизни.
Он даже начал сомневаться: а было ли вчерашнее происшествие... Реальностью? Может, это был просто сон?
— Шевелись! Чего ты копаешься?! — нетерпеливый солдат пнул его, а затем повернулся, чтобы подгонять других Малых Монстров.
Чай Аси, спотыкаясь, выбрался из лагеря и увидел лишь манящий профиль женщины-генерала. Она прошагала мимо него, выхватила меч и указала им на упирающегося сильного демона внутри лагеря, выкрикнув: — На колени!
Чай Аси вздрогнул, ноги у него подкосились, но, оглянувшись, он понял, что меч был направлен на другого демона.
А?
Он в панике огляделся, но стоявший рядом воин нетерпеливо толкнул его: — Проверка окончена, проваливай!
То есть... Проверка окончена?
Чай Аси не посмел больше ничего сказать; он покрепче прижал к себе корзину с лекарствами и поспешил прочь.
Всю дорогу он шёл, опустив голову, и ускорил шаг, как только скрылся из виду демонических солдат. Он шёл всё быстрее и быстрее, пока не достиг Пустоши Небесного Ленивца. Лишь когда ледяной ветер и снег привели его в чувство, он осознал, что его спина насквозь промокла от холодного пота.
С самого вчерашнего дня Древнее божественное зеркало, спрятанное на груди, не проявляло никакой реакции.
Похоже, то древнее божество погрузилось в глубокий сон.
Значит ли это, что если я выброшу зеркало, ничего не изменится?
Можно ли просто отбросить это зеркало, забрать Технику меча Секретного Погружения Неба и Земли, вернуться в город и усердно тренироваться, чтобы стать сильным Монстром-Солдатом?
«Путь Дао, Божественный путь, великая река судьбы...» — эти слова крутились у него в голове.
Всего лишь Монстр-Солдат... Раз уж это сон, нельзя быть таким трусливым. Нужно хотя бы выбиться в Монстры-Генералы и принести славу своему роду!
Чай Аси не понимал, почему в таком месте, полном слабаков, как лагерь охотников за головами, некоторые монстры осмеливались сопротивляться проверке. Он также не знал, почему предметы, которые он подобрал с трупа, остались незамеченными.
Он лишь чувствовал, что всё складывается для него как нельзя удачнее.
Как говорится... Когда приходит удача, весь мир помогает тебе, а когда везение покидает — герои лишаются свободы!
Не в этом ли благословение великой судьбы?!
Чай Аси плотнее запахнул воротник, спрятал Древнее божественное зеркало поглубже и продолжил свой путь сквозь ветер и снег.
В этот раз его пояс был затянут туже, а спина — прямее.
В какой-то момент он поднял голову и всмотрелся вдаль. Бескрайняя пустошь была пуста... Совсем как его собственное будущее.
...
...
Климат Пустоши Небесного Ленивца суров и изменчив: утро встречает палящим зноем, ночь — снегопадами, на востоке бушует град, а на западе льют дожди. Здесь повсюду рыщут Злые Звери, из-за чего эти земли поистине непригодны для жизни.
Клан демонов символически возвел здесь город, назвав его «Небесный Ленивец», и долгое время он оставался единственным поселением в округе.
Лишь когда человеческая раса проникла в Мир Ада и закрепилась там, Пустошь Небесного Ленивца начала активно осваиваться. Постепенно выросли такие города, как Южное Небо, Громовой Узел, Облачный Пик, Синяя Волна и Львиный Верблюд.
Пламя войны, разгоревшейся у так называемых Южных Небесных врат клана демонов, постепенно угасло.
Огромное войско людей медленно отступило к Бассейну Пяти Зол.
Ведомые несколькими Истинными Монстрами, воины-демоны также отступили в глубину Пустоши Небесного Ленивца.
Юань Сяньтин отказался снова переносить город, не в силах вынести такого позора.
Именно Ци Гуаньин лично переместил Южный Небесный город, перекрыв выход из Долины Морозного Ветра, отступив на тридцать одну милю.
Для бесчисленных армий и простых жителей клана демонов эта война, несомненно, стала великой победой.
Смехотворны были отсутствие стратегии у Цзян Мэнсюна, ограниченный ум Цзо Сяо и упрямство Цинь Чаншэна. Они опрометчиво развязали войну, ведя за собой несправедливое войско и заявляя, что сравняют Южный Небесный город с землей до заката.
Они мобилизовали миллионную армию, десять тысяч летучих кораблей, десятки Истинных Людей, бесчисленные боевые колесницы... Их натиск был подобен наводнению.
И каков же результат?
Их отбросили, и они с позором отступили.
Если бы они не бежали так прытко, дедушка Юань поднял бы свою боевую алебарду и ворвался прямо в Бассейн Пяти Зол!
К тому же, хорошей новостью стало то, что Цзян Ван, первый гений нынешнего поколения людей и самый молодой маркиз государства Ци, заслуживший свой титул воинской доблестью, погиб в Долине Морозного Ветра.
Клан демонов выиграл настоящее, а вместе с ним и будущее!
Разумеется, война неизбежно влечет за собой жертвы; Южный Небесный город в какой-то момент тоже был слегка поврежден.
Но павшие воины будут достойно вознаграждены, а поврежденные стены — вскоре восстановлены.
Южный Небесный город отступил на тридцать одну милю, и по сравнению с той одной милей, на которую отступили люди, это был жест доброй воли со стороны клана демонов — великий Небесный Двор проявил любезность к гостям.
Впоследствии поле битвы «Южное Небо — Уань» было определено как межрасовое поле боя среднего масштаба.
Могущественные мастера обеих сторон, превзошедшие пик силы, молчаливо договорились больше никогда не возвращаться сюда.
Буря утихла, не оставив следа.
Небесный Демон, Юань Сяньтин, Ци Гуаньин, Чжу И, Ши Аньсюань — эти люди внесли огромный вклад в процветание клана демонов!
...
...
Стоя на высоком куполе и глядя на Южный Небесный город, отступивший на тридцать одну милю, Цзо Сяо смотрел вдаль с легкой печалью в глазах.
Вскоре к нему подошел Цзян Мэнсюн, который лично руководил отступлением города Уань на тридцать миль.
Цинь Чаншэн уже вернулся охранять Суймин, оставив здесь лишь двух Истинных Монархов.
Цзо Сяо безразлично сказал: — Происшествие с Цзян Ваном связано с кланом демонов, но в первую очередь это предательство со стороны людей. Оно нарушает человеческие устои, идет вразрез с законами государства Ци и попирает саму человечность. Ответственность клана демонов уже легла на их плечи, но разве не должен ответить тот, кого называют истинным вдохновителем?
Цзян Мэнсюн торжественно ответил: — Кем бы ни был этот человек или какая бы сила ни стояла за кулисами, они должны заплатить кровавую цену!
— Что ж, я подожду и посмотрю, — бросил Цзо Сяо, развернулся и покинул это место.
Спровоцировав великую битву и вынудив Южный Небесный город отступить на тридцать одну милю, Цзо Сяо, несомненно, стремился дать Цзян Вану пространство для спасения — если тот все еще жив и если он не забыл дорогу назад.
Он оставил здесь нить жизни, надежду, слабую мысль.
Хотя и понимал, что это нереалистично.
Но это было все, что он мог сделать.
Изначально он хотел убить Чжу И, хотел окрасить Пустошь Небесного Ленивца кровью демонов, хотел обыскать каждый его уголок.
Но он больше не мог этого сделать.
Даже будучи герцогом Великого Чу, даже стоя на абсолютной вершине, он был вынужден мириться со множеством сожалений и моментов полного бессилия.
Четыре года назад, во время битвы в долине, когда Чу потерпело сокрушительное поражение, он нёс караул за Пределами Небес.
Даже если бы он хотел поддаться порыву, времени на это не было.
Вернувшись в реальность, как герцог государства, он должен был сосредоточиться на разрешении хаоса, наступившего после поражения, чтобы укрепить вечные устои Великого Чу.
Жизнь и смерть на поле боя не должны становиться поводом для сведения личных счётов.
И всё же он столкнулся с критикой, лично разыскивая того Ли И несколько раз после случившегося, но и след его простыл... Когда он вновь услышал вести об этом человеке, это было на Собрании Жёлтой Реки; государство Цзин официально объявило, что Ли И — Истинный Человек Тайсю с горы Дало.
Самый молодой Истинный Человек в истории — значение этого для государства Цзин было понятно каждому.
Горькая обида из-за гибели старшего внука — должна ли она выливаться в ненависть к Цинь? Или к Цзин?
Даже Цзо Сяо не мог разрешить эту ненависть и вражду.
Даже если бы он бросил на это всю мощь Чу, он бы не справился.
К тому же Великое Чу принадлежало не только Цзо Сяо.
Даже Цзо Сяо уже не был тем Цзо Сяо, что прежде, а семья Цзо уже не стояла на вершине своего могущества...
Разве жизненных невзгод не гораздо больше?
Наконец, лишь полоса алого рассвета протянулась по лазурному небу.
Домой!

Комментарии

Загрузка...