Цзян Ван внимательно наблюдал за Лэй Чжаньцянем.
В этот момент тот стоял перед ними, ссутулившись, с всклокоченными волосами и довольно горьким выражением лица.
— Ты действительно что-то знаешь о том, что случилось с Линь Юсе? — спросил Цзян Ван.
— В последнее время в округ Лушуань зачастили разные группы людей, а те ловчие с клеймом Цин уже несколько раз перевернули всё вверх дном. Конечно, я не мог оставаться в полном неведении, — пояснил Лэй Чжаньцянь. — Когда я увидел сегодня госпожу маркизу Бован, то сразу понял: оба маркиза наверняка прибыли из-за дела следователя Линя...
Он с большой досадой добавил: — Но я правда не знаю, что произошло со следователем Линем и где он сейчас находится.
— Брат Лэй, вы человек умный, — медленно проговорил Чжунсюань Шэн. — Но я не совсем понимаю ваши слова. Может, стоит присесть и объяснить всё по порядку?
Лэй Чжаньцянь снова присел, наполовину опустившись на стул, и осторожно сказал: — Я видел госпожу маркизу Бован девятого мая. Позже до меня дошли слухи, что в тот же день исчез и следователь Линь, причём именно в том лесу... Учитывая, что столичная инспекция уже несколько дней ведёт расследование без каких-либо результатов, я подумал, что маркиз Уань непременно явится ко мне.
Чжунсюань Шэн промолчал, лишь взглядом подталкивая его продолжать.
Лэй Чжаньцянь продолжил: — Старый лес, в который тогда отправилась госпожа маркиза Бован, называется Лесом Дикарей. Жители Лушуаня редко туда заглядывают. Однако Лес Дикарей — основное место произрастания грибов Юаньци, поэтому наша семья Лэй отправляет туда людей несколько раз в год... О, грибы Юаньци — один из ингредиентов для приготовления вина Лумин.
— Вино Лумин очень ценно, поэтому и грибы Юаньци стоят дорого... — заметил Чжунсюань Шэн. — Но разве вам обязательно было собирать их лично?
— Конечно, обычно я не вмешиваюсь в такие дела, — ответил Лэй Чжаньцянь. — Но в тот период в Лесу Дикарей объявился яньчиэми, и несколько наших отрядов сборщиков грибов бесследно исчезли в горах...
Он с горечью добавил: — Честно говоря, после инцидента с одиннадцатым принцем более половины наших слуг покинули семью Лэй. Сейчас вино Лумин — практически единственная опора нашего благосостояния... У меня не было выбора, пришлось отправиться туда самому.
— Я был очень удивлён, встретив госпожу маркизу Бован в Лесу Дикарей в тот день. Но, решив, что нас ничего не связывает, я ушёл, не сказав ни слова.
Согласно «Записям о чужеземных зверях» государства Ци: «В Источнике Вечной Юности обитает злой гигант, именуемый яньчиэми. У него восемь рук, лицо обезьяны, длинная чёрная шерсть на теле и перепончатые трёхпалые лапы. В гневе он громко хохочет, подобно человеку, его пасть поглощает солнечный свет, а питается он костями для обретения ясности. Тот, кто увидит его, тотчас преисполнится усталости и пожелает умереть».
Источник Вечной Юности — место мифическое, о нём мы говорить не будем. А вот яньчиэми — вполне реальный и очень свирепый чужеземный зверь, о котором есть чёткие записи.
Выслушав это, Чжунсюань Шэн лишь заметил: — Никогда не задумывался, почему ваш округ Лушуань называет этот лес Лесом Дикарей? Неужели в наше время там до этих пор скрываются дикари?
Лэй Чжаньцянь ответил очень учтиво: — Давным-давно это место было проклятой землёй, кишащей насекомыми. И правда, некоторые люди, спасаясь от войн, прятались в тех лесах, жили там поколениями и почти ничем не отличались от дикарей. После нескольких походов Даци были установлены нынешние границы, включая эти земли. В начале правления императора Ци существовала особая должность во внутренних делах под названием «Управитель ядовитых земель». Лоу... Семь Разбойников когда-то очистили здесь миазмы, используя великую силу, чтобы сокрушить зло небес и земли, превратив этот старый лес в то, чем он является сегодня, без всякого вреда. Но название Лес Дикарей так и закрепилось.
Так называемые «Семь Разбойников» в государстве Ци обычно означали герцога Лоуланя.
В своё время император Ци лично выступил против герцога Лоуланя, обвинив его в семи преступлениях и заклеймив как одного из Семи Злых Разбойников.
Позже, когда люди упоминали герцога Лоуланя, они редко называли его прямо, используя это прозвище.
Выслушав, Чжунсюань Шэн вновь сказал: — Чужеземные звери вроде яньчиэми встречаются очень редко. Я читал о них только в книгах, не ожидал, что такой может появиться в Лесу Дикарей.
— Маркиз прав, я сам в недоумении. Но, подумав о том, что Лес Дикарей огромен и древен, а кроме Семи Разбойников никто не постиг его тайн, я решил, что странности вполне возможны... — сказал Лэй Чжаньцянь. — Я убил того яньчиэми, и, поскольку зверь редкий, забрал его тело. Оно до этих пор хранится в подвале. Не желает ли маркиз Бован взглянуть?
Вероятно, это было лишь вежливое предложение.
Но Чжунсюань Шэн немедленно встал: — В таком случае, побеспокою вас.
Лэй Чжаньцянь на мгновение опешил, а затем сказал: — Прошу, следуйте за мной.
Группа последовала за Лэй Чжаньцянем в другое место.
Будучи ведущим семейством округа Лушуань, родовое поместье семьи Лэй занимало обширную территорию, уютно расположившись среди гор и вод, в месте с необычайно красивыми пейзажами.
«Подвал», о котором говорил Лэй Чжаньцянь, был построен под прудом, покрытым листьями лотоса, а вход в него скрывался среди причудливых скал на берегу.
— Семья Лэй построила много подвалов для хранения вина. Этот конкретный перешёл мне от предков и теперь принадлежит только мне. Здесь хранятся особые винтажные вина и многие мои личные коллекции, включая тушу яньчиэми... — объяснял Лэй Чжаньцянь, ведя их по коридору. — Температура под землёй очень низкая, она строго контролируется с помощью массивов...
Каждые три чжана на своде подвала была встроена светящаяся жемчужина. Их свет был неярким, из-за чего в подвале постоянно царили сумерки.
Вероятно, это было связано с дотошностью семьи Лэй в вопросах хранения вина.
Стены подвала были отполированы до блеска, а на высоте двух футов от пола располагались прямоугольные, чистые каменные ниши. Они были неглубокими и тянулись вдоль стен, словно картины в галерее.
В каждой из них стоял кувшин старого вина.
На первый взгляд это напоминало святилище.
Внешняя сторона винных кувшинов была гладкой, почти как медное зеркало, в котором отражались тени. Очевидно, за их чистотой кто-то специально следил.

Комментарии

Загрузка...