В тот день погода стояла на редкость хорошая, и воздух был напоен теплом.
В резиденции посланника государства Чу Чжунли Янь, прозванный за привычку «бить собак прямо на улице», занимался фехтованием во внутреннем дворе.
Его движения были неторопливыми — настолько медленными, что это совсем не вязалось с его вспыльчивым нравом. Стопы словно вросли в землю, и один диагональный взмах мечом занял добрую четверть часа. Тяжелый меч Наньюэ в этот момент казался невесомым; казалось, стоило ослабить хватку, и ветер мигом унесет его прочь.
Вся кровожадная аура исчезла, и тихий дворик походил на прекрасный сон.
Обычно властный мастер боевых искусств сейчас выглядел так, будто просто поливает цветы.
— Господин, — в этот момент вошел солдат карательного отряда, держа в руках позолоченное приглашение. — Сегодня состоится поединок господина Доу Чжао с Маркизом У'анем из государства Ци. Желаете взглянуть?
Чжунли Янь, не прерывая тренировки, презрительно покосился на приглашение.
Солдат с квадратным лицом оказался умным, осторожно добавив: «Сэр Доу Чжао специально оставил это для вас, предлагая вам посмотреть, если у вас есть время. На этот раз зрителей не так много, но с этим вас не остановить».
— Да что он из себя воображает! — громко рассмеялся Чжунли Янь. — Когда я сражался с Цзян Ваном, мест для зрителей тоже было в обрез. Все эти зеваки — сплошь знатные особы.
Солдат ничего не ответил.
Чжунли Ян вдруг спросил: «Что именно сказал этот парень изначально?»
Солдат ответил: «Подчиненные примерно передали этот смысл».
Чжунли Ян серьезно сказал: «Я хочу услышать точные слова».
Далее он добавил: «Не волнуйтесь, я не рассержусь».
Солдат осторожно посмотрел на него: «Он сказал, чтобы ты широко открыл глаза своей собаке и выучил пару трюков, чтобы снова не ставить Чуго в неловкое положение».
Лицо Чжунли Яня не изменилось.
Но каменные плиты под его ногами уже покрылись трещинами.
— Ха, — холодно усмехнулся он. — Говори как есть: на днях, когда я дрался с Цзян Ваном, Доу Чжао тайком приходил посмотреть, верно? Иначе откуда бы он так рано узнал результат? Сдается мне, даже если он сегодня победит, то лишь благодаря мне. Знаешь, сколько дорог я для него расчистил?
Солдат сказал: «Сэр Доу действительно не пошел. Он все время тренировался с саблей во дворе».
— А когда говорят, что он тренирует саблю?
— И впрямь тренирует, многие из нас видели.
Чжунли Янь взглянул на него и бросил.
Он небрежно выхватил приглашение из рук солдата и запустил его высоко в небо, где оно мгновенно растворилось в выси.
Только тогда он холодно фыркнул: «Смотреть, как куры друг друга клюют, что тут смотреть?»
Солдат проводил глазами исчезнувшее в небе приглашение, охваченный горьким сожалением.
«Раз сам не хочешь смотреть, отдал бы мне! Я бы с радостью пошел!»
— Ты на что это пялишься?! — Чжунли Янь отвесил солдату подзатыльник. — Ладно, брысь отсюда. Я намерен запереть двери и постигать непревзойденные боевые искусства. Через пару дней я снова сойдусь с Цзян Ваном, чтобы вернуть былое величие. Не смей приходить и мешать. На этом всё.
— Через пару дней? — ошеломленно переспросил солдат.
Чжунли Янь грозно зыркнул на него.
Солдат схватился за голову и бросился наутек.
Бах!
Ворота двора плотно затворились за ним.
Вскоре вспыхнуло сияние формаций, являя миру непреклонную решимость генерала Чжунли отгородиться от всего света.
Будучи одним из ключевых духовных святилищ Города Орла, храм Миньхэ занимал огромную территорию. Вокруг главного зала Гуанвэнь Есеву, разрастаясь с годами, он теперь насчитывал двадцать восемь вспомогательных залов, соотнесенных с созвездиями.
Вокруг каждого такого зала теснились бесчисленные постройки.
Например, резиденция посланника государства Чу располагалась как раз у вспомогательного зала, соответствующего созвездию Колодец.
Если взглянуть сверху, перед глазами представало залитое золотым приливом пространство, изобилующее сокровищами и строго упорядоченное.
Разумеется, небо над Верховным Королевским Двором издавна было закрыто для любых живых существ — и единственными счастливцами, способными видеть эту величественную картину, оставались лишь плывущие по небесам облака.
В какой-то момент из задней калитки одного из дворов в районе созвездия Колодца стрелой вылетела тень. Она двигалась с невероятной ловкостью и быстротой, исчезнув за пару прыжков.
...
Небесный свет струился подобно воде, озаряя всё вокруг.
Посольство Цзинго располагалось в районе, соответствующем вспомогательному залу созвездия Сражающегося Козла.
Архитектурный стиль здесь отличался: несколько военных фортов соединялись между собой.
В этот момент на высокой платформе одного из фортов стоял шезлонг, над которым был натянут тентовый зонт. Рядом с крейсером находился винный столик с резными пейзажами, окутанный клубящейся дымкой. На столе стоял кувшин изысканного вина и несколько тарелок с закусками.
На шезлонге, очищая арахис, развалился Хуан Шери.
Он сердито бормотал: — Цзян Ван пленяет божественной внешностью и чарующей бессмертной красотой. Доу Чжао пленяет своей разнузданной и дикой притягательностью. Изначально я всё ещё сомневался, кого поддержать, но теперь — ни капли!
Перед высокой платформой тянулся небольшой полукруг зубчатых стен, которые вполне могли послужить для установки арбалетов.
Муроун Лунцюэ стоял у парапета заложив руки за спину и холодно всматривался вдаль — казалось, он размышлял о том, как захватить Верховный Королевский Двор и перерезать артерии этого величайшего города в кратчайшие сроки.
Хуан Шери лениво уселся по-турецки, лузгая арахис и бранясь на чём свет стоит.
— Почему? — выслушав его, неожиданно процедил Муроун Лунцюэ.
Хуан Шери, уже привыкший к такому обращению, серьезно пояснил: — Этот негодяй Доу Чжао не позволил мне заработать! Я из лучших побуждений пришел к нему с деловым предложением: предложил предоставить арену для поединка, помочь найти зрителей и даже взвинтить цены, а он отказался продавать билеты! Сказал, что на этот бой ни он, ни Цзян Ван не смогут взять больше трех человек.
— Выходит, можно продать всего шесть билетов? — уточнил Муроун Лунцюэ.
Хуан Шери залпом осушил полчаши вина и тяжело вздохнул, сокрушаясь от боли в сердце: упущенная выгода ведь сродни убытку. — Ни единого билета! Эти места они с Цзян Ваном распределят сами.

Комментарии

Загрузка...