Занимающая первое место Небесная Армия Девяти Воинов, разумеется, обладала уверенностью, чтобы противостоять любому сильному войску в мире.
За спиной каждого солдата висело талисманное ружьё, а боевые сабли были обнажены, источая леденящую кровь ауру.
Боевые кони, на которых они ехали, были отборными демоническими скакунами, отобранными Мастерской Укрощения Зверей Страны Ци; они не выказывали ни малейшего страха даже перед знаменитыми степными божественными волками.
Цяо Линь положил руку на рукоять меча и в одиночку выехал вперёд: — Кто идёт?
На безопасном расстоянии этот отряд степной конницы остановился.
Командовавший ими генерал церемонно прижал руку к груди и сказал: — Юйвэнь Цзе из Цантуской Божественной Кавалерии империи Да Му приветствует маркиза У’аня из Даци!
Тогда Цяо Линь поднял руку.
Вжух!
Звук, с которым двести метких стрелков вернули сабли в ножны, слился в единый мощный резонанс.
Лишь после этого стражники отдёрнули занавеску центрального экипажа, и из повозки вышел знаменитый маркиз У’ань.
Присутствовавшие воины Цантуской Божественной Кавалерии почувствовали, как перед ними вспыхнуло ослепительное сияние: в этом бескрайнем лазоревом мире словно явилось само божество. Одетый в синее, с мечом у пояса, он стоял так прямо, будто подпирал небеса. В его ясных глазах читалась заметная властность. Вспомнив героев собственной страны, они поняли, что его осанка не уступает никому.
Цзян Ван, конечно же, помнил Юйвэнь Цзе.
Именно он сверлил его взглядом на Девяти Мостах Реки Гуанхэ, а ещё он был другом Чжао Жучэна по Мугу.
— Генерал Юйвэнь! — тепло окликнул его Цзян Ван, а затем добавил: — Ведите людей вперед, генерал, почему бы вам не подойти поболтать!
Нынешний Цзян Ван был несним с тем, каким он был до поездки на платформу Гуанхэ.
Тогда Юйвэнь Цзе встретил бы его с враждебностью, готовый при малейшем разногласии выхватить меч. Теперь же он испытывал лишь благоговейный трепет!
Перед ним стоял самый молодой за последнее столетие воин в различных странах мира, получивший титул маркиза за военные заслуги!
И такая фигура помнит его, Юйвэнь Цзе!
Он сделал простой жест, и влекомая им конница развернулась, чтобы указывать путь, тогда как Юйвэнь Цзе в одиночку направился к обозу Страны Ци.
Чтобы его ездовой божественный волк не вздумал буянить и тревожить столь уважаемого человека, он даже пошёл пешком.
Насчёт самого обоза, то в карете находился лишь Цзян Ван. В остальных повозках везли дары для двух государств: например, вино из округа Морозного Оленя и целебные травы из округа Чжухэ...
Цзян Ван похлопал возницу по плечу, знаком велел ему подвинуться и непринужденно устроился на облучке. Приняв непринужденный вид, он взял в руки вожжи, улыбнулся и похлопал по сиденью рядом с собой: — Садитесь сюда!
Юйвэнь Цзе, обладавший смелым нравом, обрадовался, видя, сколь свободен в поведении маркиз У’ань. Он запрыгнул на козлы, огляделся и с похвалой сказал: — Повозка Страны Ци поистине великолепна!
Цзян Ван тут же сунул ему в руки вожжи: — Раз генералу нравится, я подарю вам эту повозку!
Юйвэнь Цзе не стал колебаться, перехватил вожжи и сказал: — Мы с Жучэном Е Гаем не разлей вода, он считает маркиза старшим братом, и я вижу в нем такового. От подарка старшего брата я не смею отказаться. Но нам стоит поменяться местами, дайте мне побыть вашим возницей!
Цзян Ван громко рассмеялся. Жучэн когда-то говорил, что этот парень одновременно глуп и упрям, но сейчас он казался очень сообразительным.
Во время разговора они поменялись местами.
Юйвэнь Цзе легко тряхнул вожжи, и повозка плавно покатила вперед.
Цзян Ван прислонился к дверце кареты, сидел без дела и вглядывался вдаль: — Эти бесконечные пейзажи поистине расширяют кругозор. На этой равнине кажется, что прятаться в повозке — просто грех!
Юйвэнь Цзе ответил: — Маркиз думает иначе, чем я.
— И в чём же разница? — небрежно поинтересовался Цзян Ван.
Юйвэнь Цзе рассмеялся: — Я думал, что маркиз, обладая столь высоким положением и рангом, окажется не столь простым в общении. Не ожидал, что в нем не будет ни капли спеси.
Цзян Ван слегка улыбнулся: — Я тоже не такой уж доступный. Но друг Жучэна заслуживает того, чтобы с ним сблизиться, что бы ни случилось.
Юйвэнь Цзе немного подумал и широко улыбнулся: — В этом есть смысл!
Двое незнакомцев мгновенно почувствовали близость из-за общего друга.
Цзян Ван между делом спросил: — Куда мы сейчас направляемся?
— По высочайшему повелению я сопровождаю маркиза У’аня в Верховную Королевскую Ставку!
Юйвэнь Цзе официально ответил, а затем добавил: — Посланники из разных стран еще не прибыли. На этот раз церемонией заведует принцесса Юнь. Услышав, что из Страны Ци прибыли именно вы, она специально послала меня встретить вас и велела оказать вам величайшее уважение — потому я и собрал для вас особый отряд Цантуской Божественной Кавалерии. Другим такой чести не удостаивается!
Вспомнив имперскую принцессу Страны Му с лазоревыми глазами, Цзян Ван с признательностью кивнул: — Принцесса Юнь очень внимательна.
Юйвэнь Цзе неожиданно громко рассмеялся: — Когда мы доберемся до Королевской Ставки, у меня тоже кое-какие планы! Маркиз, вы просто обязаны в полной мере прочувствовать красоту наших степей!
— Посмотрим, посмотрим, — небрежно рассмеялся Цзян Ван и как бы между делом спросил: — На этот раз церемония возведения Верховного Проповедника проходит при Высшем Королевском Дворе?
— Истинно так! — подтвердил Юйвэнь Цзэ.
— Высший Королевский Двор всё ещё стоит у Зеркала Небес? — снова спросил Цзян Ван.
Юйвэнь Цзэ был полностью сосредоточен на управлении повозке.
Вопрос Цзян Вана не был обычным, да и ответ Юйвэнь Цзэ тоже выдавал немало.
Прежде чем отправиться в путь, «много читавший» маркиз Цзян шесть раз перечитал «Стратегию пастбищ». Он уже не был полным невеждой в истории и культуре государства Му. К тому же за две поездки через степь у него сформировались собственные взгляды и оценки происходящих здесь перемен.
Во все времена в степи существовало два центра. Первым была гора Цюнлу, где располагался храм Цанту. Вторым — Высший Королевский Двор, резиденция императора Му.
Сначала Высший Королевский Двор располагался у подножия горы Цюнлу, но впоследствии часто кочевал, заложив традицию обходить все четыре гравицы. В последние годы он обосновался у Зеркала Небес, что смутно намекало на зарождение двуполярности: запад против востока.
Об эволюции королевской власти и божественного авторитета в истории сейчас распространяться не стоило.
Всё дело было в нынешней поездке. Верховный Проповедник действовал от имени божественной воли и возглавлял храм Цанту, занимая в духовном плане положение сразу после бога Цанту.
По логике вещей, церемония коронации Верховного Проповедника должна была проходить на горе Цюнлу.
Почему же на этот раз ее переносят к Высшему Королевскому Двору?
Но Юйвэнь Цзэ выразился предельно ясно, без малейших колебаний или двусмысленности.
Очевидно, что в этой степи уже давно произошли перемены, о которых чужакам оставалось лишь догадываться.
Цзян Ван почему-то вспомнил девушку-пастушку, встреченную им на просторах степи давным-давно... Тогда он даже затеяла богословский спор. Конечно, ни та ни другая не были учеными книжниками. Но нынешний лик государства Му проступал отчетливо: в степи грамотной была каждая семья.
Вспомнив перед отъездом слова Сына Небесного государства Ци и глядя на степь, Цзян Ван ощутил это еще острее.
Быть может, весенний ветер пришел минувшей ночью, превратив бескрайние просторы в изумрудное море!
Занимая такое положение, Юйвэнь Цзэ просто не мог сказать больше. А потому продолжать этот разговор здесь не имело смысла. Было бы наивно полагать, что новичок сможет с ходу узнать главные секреты степи.
Решив, что с обязанностями посланника он справился достойно, Цзян Ван прямо спросил.
Вообще-то, ему хотелось спросить: почему тот не приехал лично встретить своего третьего брата?
Дважды пересекая степь, Цзян Ван надеялся увидеться с Чжао Жучэном, но тот вечно пропадал на полях сражений, из-за чего они так и не встретились, и Цзян Ван сильно по нему скучал.
Прошло почти два года с расставания на платформе Гуаньхэ. Война наконец закончилась, и он мог официально нанести личный визит, так неужели этот сорванец был настолько занят?
Ювэнь Цзе с гордостью сказал: «Ручэн Иешуа совершенствуется в Эрдеми! С разрешения Его Величества на восемь месяцев осталось еще два месяца!»
Цзян Ван на мгновение остолбенел.
На языке степняков «Эрдеми» означало «Божественная Мудрость».
В государстве Му это название несло в себе куда более точный и сокровенный смысл: так именовалось тайное место, где обычно имели право совершенствоваться лишь истинно кровные братья императора.
Цзян Ван прекрасно понимал, что в определенном смысле Эрдеми было эквивалентно Академии Цзисюэ в государстве Ци.
То, что Чжао Жучэн смог попасть в Эрдеми, не будучи истинно кровным братом в государстве Му, свидетельствовал о его глубоком проникновении в политическую систему этой страны и высочайшем доверии к нему.
Это также наглядно показывало... Каких успехов он, судя по всему, добился во время прошлых войн против пастухов Цзин.
Цзян Ван, сам прошедший через горнило войны, прекрасно понимал, как это тяжело.
— Эрдеми... — наконец сказал Цзян Ван. — Что ж, хорошо.
Взросление — суровая вещь.
Но расти все же надо.

Комментарии

Загрузка...