Чиновники государства Юй, которые постепенно поднимались на ноги, чтобы призвать военных и гражданских восстановить порядок, увидев эту картину, рухнули на колени перед посланницей.
Раньше они ничего не знали о связи между Цзиньго и Священным Зверем государства Юй — этот секрет был известен лишь первому министру. Однако государство Юй всегда почитало Цзиньго как высшую державу, и хотя оно не входило в секту даосов, неизменно проявляло уважение и исправно платило дань. Теперь же, оставшись без лидера и охваченные тревогой, при виде истинного человека из Цзиньго они естественным образом пали ниц.
Ни погибший царь с первым министром, ни пропавший великий полководец, ни потерявшие сознание воины Армии Отрицающей Стелы, ни разрушенный город, ни эти преклонившие колени чиновники не смогли привлечь к себе больше внимания Цзи Яньюэ.
Она лишь внимательно осмотрела Гигантскую Черепаху, убедившись, что та не получила смертельных ранений, после чего успокоилась и небрежно бросила: — Кто это сделал?
— Отвечая посланнице: это «У Ада Нет Дверей», — шагнув вперёд, доложил Тэн Бай, отвечавший за оборону Верхнего города. — Явились все десять Ямам во главе с Царем Цинь-гуаном, Инь Гуанем, который три года назад был владыкой двадцати семи городов Нижнего города.
Когда «У Ада Нет Дверей» буйствовал в Верхнем городе, он спрятался первым. После прибытия истинного человека из Цзиньго он же первым вышел вперёд с докладом. Можно сказать, он обладал талантом высшей пробы.
Всего двумя простыми фразами он чётко обрисовал обстановку, не сказав при этом ни единого лишнего слова.
Цзи Яньюэ слегка кивнула и, погружаясь сознанием в море духовной энергии Гигантской Черепахи, спросила: — Хочешь стать царём?
Тэн Бай, который прежде не вошел бы и в тройку сильнейших в армии государства Юй, на мгновение переполнился диким восторгом и тут же низко поклонился: — Маленький царь приветствует посланницу! Как только маленький царь наведёт порядок во дворецких покоях, прошу посланницу короновать меня!
Когда объявилось «У Ада Нет Дверей», он здраво рассудил, что Чжао Цан и Чжэн Чаоян явно не ровня врагам, и решительно спрятался, чтобы не ввязываться в битву.
Услышав, как Чжао Чэ подтвердил связь черепахи со страной Цзиньго, и заметив прибытие Цзи Яньюэ, он сообразил, что Цзи Яньюэ станет поддерживать новую правящую верхушку, и без колебаний вышел вперёд, чтобы засвидетельствовать свою преданность.
Он остался очень доволен собственным здравомыслием и решительностью.
Просьба о коронации у Цзи Яньюэ показывала покорность и гарантировала, что интересы высшей державы не пострадают, а заодно использовала авторитет Центральной Империи Великого Пейзажа для укрепления его собственной власти.
После этого, когда Цзиньго официально возведёт его на престол, кто в государстве Юй посмеет ослушаться?
— Хм, коронация... — Цзи Яньюэ нашла это забавным и небрежно бросила: — Можно и короновать.
Но в этот миг огромные, с человеческий дом глаза Гигантской Черепахи вдруг сделались совсем тёмно-зелёными и мгновенно обезумели: она изготовилась подняться и вцепиться во врага.
На них обрушился устрашающий ужас!
Цзи Яньюэ небрежно качнула ладонью в воздухе, жестко подавив зверя, и вскинула взгляд к небесам...
В небе возникла длинная чёрная трещина, похожая на гигантский вертикальный зрачок, который в упор смотрел на неё.
И из этого зрачка яростные молнии сплелись в колонну света, обрушиваясь сверху вниз!
Это был [Око Тысячи Бедствий]!
Инь Гуань, неоднократно ходивший по краю гибели в Архипелаге Ближнего Моря, урвал остатки сокровищ Дворца Мириадов Бессмертных на глазах у множества фракций, таких как Башня Опрокинутого Моря и Остров Гегемона...
И вот теперь всё это пошло в ход.
Грохот перекатывался волна за волной!
Небо вокруг погрузилось во мрак.
Призрачный свет молний сгустился до плотной материи, словно оружие божества из заоблачных высей, пробившее преграду мира.
Это несомненно была атака за гранью уровня приближения к богам, обладающая разрушительной силой на уровне самих принципов.
Электрические разряды сплелись в узор, таящий в себе бесчисленные возможности для взрыва.
Но истинные люди оставались истинными людьми.
Даже в эпоху, когда Девять Великих Дворцов Бессмертных правили миром, никто не слыхивал, чтобы какое-либо Бессмертное Сокровище позволяло смертному ниже истинного человека бросить вызов истинному человеку.
Цзи Яньюэ перевернула правую ладонь, и в небо взмыл бронзовый дворцовый светильник. От лёгкого движения фитиля пятицветное пламя, застывшее на границе яви и иллюзии, разлилось по небесам бескрайним морем огня. Подобно пышному цветку, пламя засияло весенней яркостью. Оно полностью приняло на себя весь удар молниеносной колонны, не позволив проскользнуть ни единой искре.
Затем пятицветное пламя взметнулось вверх, и всё развеялось без следа.
Бесчисленные потенциальные бедствия, таившиеся в Оке Тысячи Бедствий, рассеялись ещё до того, как успели разразиться — само мироздание не позволило им свершиться на уровне правил.
Поистине, это был истинный человек эпохи!
Небо затянулось, словно ничего и не было.
Последствия действий Инь Гуаня не оставили на Цзи Яньюэ ни следа — всё оказалось тщетным и бесполезным.
Однако в этот момент тёмно-зелёный цвет в глазах Гигантской Черепахи вдруг сорвался, словно обои, отделившись от зрачков. Он повис в воздухе, свернувшись в чёткую иллюзию.
Длинные волосы, красивое лицо, дерзко бросающее вызов ветру.
То был Инь Гуань.
У него не было ни дыхания, ни живого духа, ведь перед ними предстало лишь запечатленное отражение.
Волоса развевались на ветру, и он проговорил: — Таинственный и сильный человек из Цзиньго, я приветствую тебя от своего лица и от лица Царя Цинь-гуана из Ада без Дверей.
Я пока не знаю, кто ты, но непременно узнаю.
Быть может, раньше ты не ведал, кто я, но теперь тебе стоит это запомнить.
Я не знаю, зачем ты затеял всё это, да и знать не желаю.
В твоей долгой жизни это испытание может показаться пустяком. Но запомни: оно сократит срок твоей жизни.
Мы ещё встретимся.
Верю, этот день настанет нескоро.
Затем голос стих, свет и тень рассеялись, оставив лишь пустоту между небом и землёй.
Цзи Юэнь подняла руку и легонько повела пальцем, прочертив траекторию в пустоте и высвободив частицу силы, но добилась лишь малого — полностью перехватить цель ей не удалось.
Лишь после этого она слегка улыбнулась и сказала: — Любопытно.
Только что заполучив верховную власть в государстве Ю, Тэн Бай, наблюдая эту сцену, вдруг растерялся.
Лишь теперь до него запоздало дошло, что́ именно он упустил из виду.
Тела короля и государственного министра лежали перед ним, но он совсем забыл, как именно они погибли.
Когда Чжао Чэ признал связь между Священной Черепахой и Цзиньго, а на арене объявился Истинный Человек Эпохи Цзи Юэнь, Цзиньго наверняка поддержит новую марионетку ради сохранения старого порядка. В этом не было ничего мудреного.
Выходит, остальные и впрямь были не столь сообразительны, как он?
Или же просто дорожили своими жизнями куда сильнее?
По спине его пробежал смутный холодок; на мгновение он даже не понял, удача это или беда.
...
...
В отдельной комнате в одном из трактиров.
Сидя напротив Цзян Вана, Инь Гуань вдруг сплюнул кровь.
Брызги крови зависли в воздухе, но Цзян Ван легким взмахом стер их, так что ни одна капля не упала ему на лицо.
Уголки рта Инь Гуаня всё еще были в крови, однако он улыбнулся: — А у Маркиза Уань отменная реакция.
Цзян Ван одновременно позабавился и рассердился: — Зная, что навредить Истинному Человеку Эпохи невозможно, зачем снова задирать её лицом к лицу?
Инь Гуань небрежно ответил: — Хоть я не могу навредить ей, она нанесла вред мне. Через эту малость между нами возникла связь. Я стану проклинать её долго... Проклинать истинного человека — дело трудное, но терпения мне хватит.
Выходит, всё это затевалось ради задела на будущие столкновения.
А потому даже трата редкого сокровища казалась оправданной.
Однако, зная характер Инь Гуаня, можно было не сомневаться: о делах, касающихся грядущих битв не на жизнь, а на смерть, он никому не расскажет. Разве только...
Цзян Ван осторожно откинулся назад, увеличивая расстояние между ними: — Что до Истинного Человека из Цзиньго, мне неудобно вмешиваться. Это спровоцирует конфликт между двумя странами.
— Маркизу Уань и вправду неудобно, — легко усмехнулся Инь Гуань. — Достаточно того, что удобно Царю Бянь-чэну.
Цзян Ван прямо заявил: — Я не стану вступать в Ад без Дверей, наши пути расходятся.
— Кто же станет тебя принуждать? Я же сказал, что ты можешь приходить и уходить свободно. — Инь Гуань заговорил так, словно вдруг что-то вспомнил, перевернул руку, достал искусно вырезанную маленькую квадратную нефритовую шкатулку, поставил ее на стол и пододвинул ближе. — Верно, вот твоя награда за это дело.
— В этом нет нужды, — Маркиз Цзян не принадлежал к числу людей, падких на выгоду, и покачал головой, отказываясь. — Я ничего не сделал; считай эту поездку возвратом долга. Отныне мы квиты.
— Правило Ада без Дверей гласит: за каждый вклад положена награда. Ты не должен мне услуг, да и бессмысленные одолжения мне не по душе, — спокойно проговорил Инь Гуань. — Почему бы тебе не открыть её и не взглянуть?
Маркиз Уань, человек бывалый и знающий, лишь легко усмехнулся, одним пальцем небрежно приподнимая крышку шкатулки, и буркнул: — У тебя свои принципы, у меня — свои. Во всяком случае, я в последний делаю что-либо для тебя от имени Царя Бянь-чэна. Отныне и впредь...
Когда шкатулка открылась, на дне её тихо лежал кусок нефрита.
Овальный, сияющий нефритовый камень, похожий на глаз.
В тот же миг в сознание Цзян Вана ворвался поток информации — [Бессмертный канон Всевидящего Ока]!
Слова «поищи кого-нибудь другого» наконец застряли у него в горле.

Комментарии

Загрузка...