Кастовая система закостенела окончательно. Сообщение между Верхним и Нижним городом поддерживается исключительно через верхушку Ю.
И такое государство никогда не станет угрозой для Цзиньго и не бросит вызов порядку под его началом, так что переживать из-за внешних врагов особо не стоило.
Система, с которой Цзян Ван совсем не мог смириться, действительно поддерживала эту страну долгие годы.
И к тому же...
Она могла бы продержаться ещё много лет.
В суде государства Ю под руководством Чжао Цанга — благодаря большей снисходительности к Нижнему городу и готовности приложить больше усилий для создания видимости благодеяний... Эта страна могла просуществовать ещё долго.
Такого быть не должно, однако Цзян Ван понимал: это суровая реальность.
Его сложные чувства проистекали из этого, а также из-за Инь Гуаня.
Каков был настрой Инь Гуаня тогда, в безвыходной обстановке, когда он выбрал малый путь заклинаний и молча копил силы? Ради чего он ступил на самый тяжёлый путь ради создания Врат Ада, непрестанно борясь на грани жизни и смерти? О чём он думал, уходя после битвы с Чжэн Чаояном?
И когда он обнаружил, что этот город стал таким, каков он есть сейчас — казалось бы, похорошевшим после его ухода... Когда ни один житель не ждал его и он оказался совсем никому не нужен, что он почувствовал?
Цзян Ван молча наблюдал за Инь Гуанем.
Но Инь Гуань, который по-настоящему прожил в этом городе много лет, напротив, оставался спокоен.
— После моего ухода...
Они открыли общественные школы, позаботились об сиротах и стариках, построили мосты и дороги, снизили налоги и предоставили больше ресурсов и возможностей. И вовсе не потому, что у них проснулась совесть, не потому, что они стали лучше, и даже не потому, что они перестали видеть в жителях Нижнего города свиней и собак...
а потому, что я ушёл.
Потому что я вернусь.
Инь Гуань от начал до конца не притронулся к вину и теперь лишь спокойно поднял взгляд.
Все проявления этого города, бесчисленные перемены за последние три года, столько выражения, добавленного Чжао Цангом... Не вызвали ни единой ряби в его глазах.
— Время пришло, — сказал он.
Он выглянул в окно: вдали медленно приближался силуэт гигантской черепахи, на панцире которой покоился город.
Её бесконечный дозор вокруг границ больше походил на неспешную прогулку после сытного обеда.
Отряд заклинателей в уставной военной форме уже вылетел из Верхнего города и на всех парах нёсся сюда — судя по всему, разбираться с делом трансцендентного практика, устроившего беспорядки перед таверной.
Инь Гуань заранее расписал роли для каждого.
Поэтому Цзян Ван просто молча пил: его время действовать ещё не настало.
Ветер вдруг стих, и на длинную улицу опустились около десятка мечников.
Заняв ключевые позиции, они с чётким пониманием дела заблокировали пути к отступлению, показывая отличную выучку. Ю по праву подпитывал Верхний город силой всей страны, и их действительно можно было назвать элитой. Они ни в чём не уступали воинам других держав.
— Не знаю, кто вы и зачем пожаловали в наше государство Ю? — Первый среди заклинателей Верхнего города держался сдержанно, но непреклонно, сохраняя полнейшее самообладание.
Сидевший на пороге юноша с бледным лицом и бесстрастным выражением отставил дочиста выскребленную пиалу, аккуратно поставил её рядом, а следом ровно положил сопляк.
Он выглядел неуклюже, но очень вежливо.
Затем он вытащил из-за пазухи маску — чёрную Маску Ямы.
И молча надел её на лицо.
Чёрная основа, костяные врата, выписанные кровью иероглифы Ямы.
Стоило ему надеть маску, как лицо командира заклинателей Верхнего города резко переменилось. Не говоря ни слова, он одновременно выдернул из рукава трубку и вскинул её к небу...
— Свист~!
— Бах!
В небе распустился кроваво-красный цветок пламени, являя среди клубов дыма гигантский иероглиф «Опасно».
Становилось очевидно: суд Ю уже был настороже из-за Врат Ада и заблаговременно подготовил меры раннего предупреждения. Даже командир небольшого патрульного отряда сумел безошибочно узнать Маску Ямы.
Но разве этого было достаточно?
Патологоанатом Ван в маске уже взмыл в воздух. Едва он сделал лёгкое движение рукой, как десяток с лишним помчавшихся в атаку заклинателей Верхнего города мгновенно замерли на месте.
На мгновение вокруг воцарилось затишье, полное самых разных выражений лиц.
На длинной улице в панике метались перепуганные прохожие.
Над этой улицей практики Верхнего Города замерли в оцепенении.
В таверне хозяин спрятался за стойкой, а остальные посетители бросились в углы. Цзян Ван продолжал пить, а Инь Гуань сидел тихо.
В этом двадцать седьмом Нижнем Городе тут и там вдруг вспыхнули ослепительные лучи света!
Они перекликались друг с другом, образуя единую сеть.
Но всё это делалось вовсе не для защиты жителей Нижнего Города.
Огромная черепаха, на панцире которой покоился Верхний Город, находившаяся ещё мгновение назад далеко вдали, вдруг замерцала и оказалась высоко над двадцать седьмым городом, прямо над длинной улицей...
— и рухнула вниз!
Одна её лапа сровняла с землёй половину длинной улицы, а три другие опустились в совсем непричастных к этому кварталах. Естественно, здания рухнули, земля просела, разметав вокруг людей и потоки крови.
Коронер Ван не успел даже опомниться, а десяток практиков из Верхнего Города и подавно — все они оказались раздавлены под колоссальными лапами Гигантской Черепахи. Прохожие на улице лишились чувств, даже не поняв, что произошло!
Суд Цзю заблаговременно установил в двадцать седьмом городе специальные боевые массива, позволяющие их «Священному Зверю Защиты Страны» нанести удар немедленно и сокрушить ужасного противника из Врат Нет Ада.
Уцелевшая таверна по счастливой случайности оказалась совсем рядом с лапой Гигантской Черепахи.
Мощные конечности черепахи, подобные столбам, подпирающим небеса, наглухо закрыли двери и окна заведения, погрузив его во мрак.
Лицо Цзян Вана было не менее мрачным.
Государство Цзю отреагировало яростно и быстро.
Эта Гигантская Черепаха, обладавшая родословной Бася и способная благодаря статусу Божественного Прибывшего Чудовища показывать боевую мощь, близкую к Истинному Гроту, с помощью особых формаций действовала настолько быстро, что даже Цзян Ван не успел среагировать!
И правда: отправляясь в Цзю, Цзян Ван заключил с Инь Гуанем договор не трогать невинных. Но этот договор не мог связать по рукам и ногам Суд Цзю или эту Гигантскую Черепаху.
Он молча поднял маску Царя Бяньчэна и надел её.
Жители всего двадцать седьмого города уже погрузились в хаос и неописуемый ужас. Они никак не могли взять в толк, почему Священный Зверь Защиты Страны вдруг напал на Нижний Город. В прошлом порой ходили слухи, будто Священный Зверь вредит людям, но те всегда оказывались пустой ложью.
Почему же сегодня проявилось такое пренебрежение к простому народу? Неужели жители двадцать седьмого города недостаточно усердно молились Священному Зверю, или кто-то совершил тяжкий грех?
Ошеломленные обыватели Нижнего Города бросились в рассыпную: матери прижимали к груди детей, мужчины тащили стариков, мечась во все стороны, точно лишенные голов мухи.
Из Верхнего Города, несомого Гигантской Черепахой, в небо взмыли Трансцендентные Практики в доспехах и принялись осматривать Нижний Город.
Высокая фигура, источающая бушующие волны ци и крови, вдруг возникла в вышине.
То был командующий Армией Несущих Стелу Чжэн Чаоян!
Окинув взглядом открывшуюся картину, он уже собирался отдать приказ, как до его слуха долетел старый голос: «Не трать время на пустые разговоры — они всё равно не сбегут. Вместо того чтобы попусту расходовать здесь мгновения, лучше живо покончи с противником. Вот что от тебя требуется».
Хотя Чжао Цан не показывался на глаза, не было сомнений, что он держит под контролем всё в этой стране.
Поэтому, заговорив, Чжэн Чаоян сказал лишь одно.
— Армия Несущих Стелу, построиться! За мной, на уничтожение врага!
Военные лагеря в Верхнем Городе распахнули ворота со всех сторон, и элитные бойцы Армии Несущих Стелу быстро заполнили плац.
В двадцать седьмом городе гигантская черепаха медленно приподняла переднюю лапу.
Под этим массивным, похожим на колонну обрубком чернели лужи крови и кровавые ошметки.
Понять, кому принадлежали останки, уже не представлялось возможным.
Но в самой гуще этой мешанины из плоти вдруг зашевелился какой-то бугорок, и из него показалось пять пальцев...
Затем из кровавого месива высунулась целая рука.
Гигантская Черепаха опустила голову, с любопытством разглядывая эту сцену, — пожалуй, ей было любопытно, какую ещё хитрость задумал этот надоедливый жучок.
Выбравшаяся из плоти рука сначала пошевелила пальцами, на мгновение замерла, словно набираясь за счет этого движения хоть каких-то сил.
После чего она шальнула в месиво из плоти и вытащила оттуда Пространственную Ступицу.
Никого не замечая вокруг, эта рука принялась рыться в Пространственной Ступице — шарила и шарила внутри.
Наконец она извлекла оттуда чёрный гроб, который так и остался лежать в луже крови.
И тогда этот чёрный гроб словно бы «поглотил» саму руку.
Под скрежет, от которого сводило зубы, крышка гроба медленно приоткрылась.
Затем из гроба приподнялся человек в маске Судебного Коронера Вана.
Но на этот раз исходившая от него мощь являла собой не что иное, как абсолютную, ничем не сдерживаемую силу Ступени Сошедшего Божества!

Комментарии

Загрузка...