Цзян Ван не испытывал ни малейшего любопытства к этим Владыкам Ада и не переживал насчёт них.
Коронер Ван, напротив, уже некоторое время разглядывал их, пристально изучая нового помощника со стороны Царя Цинь-гуана, но наконец не стал тратить слова впустую.
Что до маски Царя Бянь-чэна, у Цзян Вана имелось своё понимание, основанное на воспоминаниях о её прежнем владельце — тюремном надзирателе Би Юаньцзе. Впрочем, не был ли тот предпоследним?
В той мрачной и тягостной тюрьме здания Дяохай стражники сами по изощрённой иронии судьбы оставались узниками, день за днём проживая беспросветную жизнь.
Из-за страданий, выпавших на долю Чжу Бицзин в той обстановке, Цзян Ван неизменно чувствовал перед ней вину.
Би Юаньцзе сбежал из практически неприступной Океанской тюрьмы, примкнул к «У Врат Ада» и наконец погиб на пути к побегу за море. В запутанных течениях судьбы это поистине оказалось «нелепой смертью».
— Это имя... Кажется, не к добру, — посетовал Цзян Ван.
Сейчас его голос звучал холодно — так говорил сорокалетний мужчина.
Голос, смоделированный с помощью Бессмертного канона передачи звука, звучал безупречно.
— С чего это вдруг не к добру? — возразил ожидавший здесь же Инь Гуань. — Иероглиф «Бянь» пишется всего лишь на одну черту выше, чем в «Нижнем городе», разве это не прямое указание на то, что ты намереваешься перевернуть небеса Нижнего города? Исключительно благоприятный знак, истинная воля Небес на моей стороне.
Цзян Ван повернул голову и посмотрел на него.
Кто знает, принесёт ли удачу Царь Цинь-гуан, который вошёл в Дао через заклинания, когда он заводит речь о благополучии.
Инь Гуань пожал плечами: «Не поймите меня неправильно, это не было оставлено специально для вас. Дать вам Судью или подобную маску не имеет значения. Но так уж получилось, что новый король Бянь Чэна умер, вы думаете, это совпадение?»
Это звучало ещё менее обнадеживающе...
— Временно, — подчеркнул Цзян Ван. — Я надеваю её лишь на один раз.
— Расслабься, — с улыбкой сказал Инь Гуань. — У Врат Ада все сделки честны: что видишь, то и получаешь, никакого принуждения.
Во Вратах Ада каждый скрывал свою личность и заметал следы. И лишь он один разгуливал открыто, а знамя Врат Ада едва ли не превратилось в зримый символ наёмных убийц.
— Все в сборе.
Голос Коронера Вана под деревом был хриплым, но десять его пальцев двигались с невероятной плавностью. Быстро сложив печать, он сомкнул ладони перед грудью, а затем медленно развёл их в стороны.
Между его ладонями возникла серебристо-белая световая завеса, похожая на огромное квадратное зеркало, аккуратно разделённое на десять частей. В каждой ячейке проступила фигура в маске.
Даже у Инь Гуаня на поясе красовалась маска Владыки Ада.
Царь Цинь-гуан, Царь Чу-цзян, Царь Сун-ди, Коронер Ван, Царь Яма, Царь Бянь-чэн, Царь Тай-шань, Царь Городской, Царь Равенства, Царь Цинь-лунь — Десять Владык Ада собрались в полном составе!
Цзян Ван молча наблюдал за «товарищами» по грядущему делу. Стоя с холодным видом, он не издавал ни звука.
Какую бы тайную технику ни использовал Коронер Ван для своей световой завесы, она транслировала не только образы и звуки, но и ауру каждого.
Больше всего из этой толпы Цзян Вану запомнился Царь Чу-цзян, которого он ранее нанял за огромную цену у Врат Ада, уходя от погони Хай Цзунмина. Именно этот человек тогда и явился.
И хотя маску он не снимал, леденящее ощущение от той встречи врезалось в память навсегда.
Сегодня, столкнувшись с ним вновь, Цзян Ван уловил в этом человеке слабые признаки золотого каркаса и нефритового костного мозга — тот шагнул в сферу Ниспослания Божеств. Поистине достойнейший из второй ступени среди Десяти Владык Ада, к тому же оставшийся в живых.
Затем шли Царь Цинь-лунь и Царь Тай-шань, с которыми он столкнулся, преследуя Ян Сюаньцэ. Тогда Цзян Ван уже морально приготовился сразиться с ними обоими одним мечом. Встретившись с ними вновь сегодня, он гадал, те ли это люди, что прежде.
Наконец, смена этих Владык Ада во Вратах Ада происходила довольно часто.
— Все помнят суть задания, знают свои цели и то, чего необходимо добиться. Всё чётко изложено в письме, — невозмутимо проговорил Инь Гуань, стоя на краю обрыва. — Правила старые: каждый отправляется в путь самостоятельно и через пять дней встречается в государстве Ю... Если есть вопросы — задавайте сейчас.
Никто не проронил ни слова.
Его взгляд скользнул по собравшимся.
Серебристо-белая световая завеса угасала секция за секцией, пока не исчезла вовсе.
Инь Гуань обладал природной ясностью и утончённостью манер: на первый взгляд он казался скорее отрешённым от мирской суеты небожителем.
Лишь видя, как он раздаёт приказы и устанавливает запреты, кто-то с тревогой вспоминал, что перед ним — самый печально известный глава организации убийц во всём Восточном регионе.
Держать в узде и согласовывать целую толпу беззастенчивых и опасных безумцев удавалось далеко не одной лишь силой.
Под сенью древних сосен Коронер Ван сложил руки, убирая световую завесу, но подниматься не спешил.
Вместо этого он заговорил хриплым тоном: «Лидер, насчёт награды, помимо законных лакомств из Императорского дворца нации Ю, мне также нужен труп Чжэн Чаояна».
Инь Гуань повернулся к нему: «Чжэн Чаоян обладал врожденно сильным телосложением, отличным материалом для боевого совершенствования, посвятил себя Военному Дао для страны. Он только в прошлом году вошел в Царство Нисходящего Бога... У тебя действительно есть глаз на вещи».
— Хе-хе, — усмехнулся Коронер Ван. — Глава, вы же знаете. Трупы... Имеют свойство портиться, а после драки требуется подпитка.
— Без проблем, — спокойно ответил Инь Гуань. — Но на этот раз тебе нужно принести свое божественное тело. У «Врат Ада» всё по-честному: щедрый вклад приносит щедрую награду.
Зрачки Коронера Ван резко сузились.
Впервые в жизни он ощутил в груди холод и впервые же — подлинный страх.
Его божественные техники были зловещими и пугающими, а сама способность носила название [Заемное тело]. Она позволяла ему заимствовать силу умерших — в том числе, хотя и не только, восстанавливать собственные утраченные конечности с помощью чужих трупов, а порой... Даже совершать скачок в царстве совершенствования, используя тело сильного мастера.
Не стоило обманываться тем, что сейчас его силы едва дотягивали до вершины Внешней Башни; когда дело доходило до смертельной схватки на пределе возможностей, он не боялся даже Царя Чу Цзяна. Во всём Владычестве Врат Ада единственным, кто заставлял его насторожиться, был Инь Гуань.
И то, что в его распоряжении имелось целое и невредимое плотское тело божественного практика, было его абсолютной тайной! Откуда Инь Гуань узнал? Когда он успел узнать? И что еще ему было известно?
— Хе-хе, хе-хе, — сдавленно рассмеялся Коронер Ван, а затем сказал: — Ладно.
Инь Гуань не собирался продолжать пустые споры.
Он лишь бросил: — Время не ждет, пора в путь.
Взмахнув рукавом мантии, он первым прыгнул с высокого обрыва.
Цзян Ван последовал следом за ним.
Затем поднялся и Коронер Ван: сидя на земле, словно марионетка с вывихнутыми суставами, он неловко и дрожаще встал, а после вдруг напрягся всем телом — точь-в-точь пущенная из лука стрела!
...
...
В Царстве Юй существовало всего два типа городов: Верхний и Нижний.
Верхний город был лишь один, и стоял он на панцире гигантской черепахи.
Нижних же насчитывалось ровно тридцать девять. Названия у них были самые простые — их просто пронумеровали от Первого до Тридцать Девятого.
Как однажды заметил Инь Гуань, никто не дает имена куриным клеткам или свинарникам — номеров вполне достаточно для удобства управления.
Во всем Царстве Юй все высшие чиновники, богатые купцы и знатные практики жили исключительно в Верхнем Городе.
Управление Нижними городами осуществлялось через различные крупные правящие семьи.
Например... Семья Су, теперь обосновавшаяся в Верхнем Городе, когда-то была правящим кланом двадцать седьмого города Царства Юй.
В мире, где властвовала необычайная сила, у Нижнего Города не было ни малейшего шанса противостоять Верхнему.
— Министр Царства Юй не щадит сил, всецело посвящая себя стране. Двор Царства Юй заботится о простых людях, активно взращивает таланты и смело доверяет молодым людям посты глав различных городов. Ежегодная официальная аттестация проходит честно и открыто. Худший, наименее милосердный городской глава будет изгнан и лично предан суду Священного Зверя-Защитника. Другие же городские главы, признанные выдающимися, получают право войти в Верхний Город. Они будут усердно совершенствоваться, постигать неведомое, чтобы отражать внешние угрозы и защищать нас, простых людей... Наша страна процветает, с каждым днем становится всё лучше, и сердца людей переполнены надеждой.
В соседней школе учитель удовлетворенно вздохнул: — Как же повезло нам жить в такой чудесной стране!
Звонкие детские голоса дружно откликнулись: — Разве это не восхитительно?!
Возвращение в старые места.
Цзян Ван, уже усевшийся в ресторане двадцать седьмого города Нижнего Города Царства Юй, слушал гул множества голосов, и на душе у него было смутно.
Нынешний двадцать седьмой город радовал глаз чистыми улицами и высокими зданиями. Прохожие весело переговаривались; было нетрудно заметить, что за последние несколько лет их жизнь сильно изменилась к лучшему.
Цзян Ван всё еще помнил того белокурого юношу, что когда-то странствовал здесь, помнил растерянность, замешательство и боль, увиденные в этом городе.
И теперь, всего за несколько коротких лет, всё вокруг стало «восхитительным».
Зачем же они явились сюда именно сейчас?
Цзян Ван в глубине души понимал: возможно, это была лишь защитная мера Чжао Цан.
Чтобы разобраться с той талантливой рыбой, которой однажды удалось ускользнуть, тот предпочел выстроить высокую стену из людских сердец.
Он желал стереть саму справедливость мести Инь Гуаня, лишив смысла те годы, что тот провел, балансируя на грани жизни и смерти.
Вы утверждаете, что мстите, но на деле лишь разрушаете.
Вы говорите, что хотите спасти эту страну; но страна эта процветает, ее народ доволен своей судьбой, и ваше спасение им вовсе не нужно!

Комментарии

Загрузка...