Сейчас это место называется Вонюао, и оно раскинулось аккурат между двумя государствами — Чжэн и Цюй. Неизвестно, откуда взялось такое название, но оно и впрямь занимало огромную территорию, годами процветая в хаосе с молчаливого одобрения обеих стран.
Занавеска кареты была приподнята наполовину. Цяо Линь, взявший на себя обязанности кучера, уверенно сидел на облучке, сдерживая поводья, и говорил: — Эх... Монарх государства Чжэн поистине никудышный правитель. Едва достигнув ступени Прибытия Бога на старости лет за счет мощи всей страны, он обладает нестабильной культивацией. Ему ни за что не превзойти свой путь и не продвинуться дальше. Но и отречься от престола он не может: такой шаг означал бы обратный откат совершенствования, а это верная смерть. Ему остается лишь истощать судьбу государства, чтобы поддерживать свои силы и цепляться за жизнь. Чиновники и военные трудятся до изнеможения, но этого всё равно не хватает на его нужды... Сейчас ему уже сто семьдесят лет, и трудно сказать, сколько еще лет государство Чжэн сможет его содержать.
Цзян Ван задумчиво спросил: — Разве в государстве Чжэн нет Гу Шии? Разве он не вмешивается?
Заговорив о Гу Шии, Цяо Линь проникся благоговением: — Герой Гу давным-давно заявил, что не вмешивается в государственные дела, пока нет угрозы гибели страны, иначе он и пальцем не ошевелится. Чжэнской монархической семье повезло иметь такого защитника, иначе при нынешнем правителе их бы уже давно свергли.
Громкая слава героя Гу Шии гремела повсюду — до такой степени, что даже Цяо Линь, бывший одним из элитных солдат Небесного Покрова, знал о нем немало.
Думая о великих героях, Цзян Ван невольно вспомнил Янь Шаофэя, прославленного воина земель Вэй. Тот тоже был человеком достойным. Однако со времен Собрания у Желтой Реки о нем не было ни слуху ни духу, и никто не знал, куда он запропастился.
Быть может, однажды его имя вновь прогремит на весь мир, а может, он больше никогда не появится на слуху у людей — удивительным не казалось ни то, ни другое.
Нынешний мир необъятен, история беспредельна.
Бесчисленные герои вспыхивают подобно мимолетным искрам, но скольким из них суждено сиять вечным солнцем?
Цзян Ван небрежно обронил: — Раз уж место здесь неспокойное, будьте начеку.
— Не беспокойтесь, маркиз, — отозвался Цяо Линь. — Я уже всё устроил, братья проявляют предельную бдительность.
Цзян Ван добавил: — С такими элитными бойцами Небесного Покрова как эскорта, полагаю, вряд ли найдется много смельчаков, готовых чинить неприятности.
Цяо Линь почувствовал себя польщенным и радостно сказал: — Верно! Мы — посольская делегация великой империи Ци, и всяким мелким воришкам и впрямь не хватит духу затевать смуту. Уверяю вас, вашу карету будут охранять так надежно, что и муха не пролетит. Вы можете спокойно продолжать культивацию!
Не успели стихнуть его слова, как раздался чей-то голос.
— Сюй Цзэмин из секты Тайсю просит аудиенции у посланника Тайсю Цзян Вана!
Он назвал его посланником Тайсю, а не маркизом Уань из Ци.
Цзян Ван выглянул из кареты и увидел молодого человека в даосском халате Инь-Ян. Высокий и изящный, он стоял прямо перед началом колонны.
По сравнению с Сюй Цзэфу, с которым Цзян Ван уже встречался раньше и от которого получил жетон Угловой башни Тайсю, этот человек выглядел совсем иначе. Их имена отличались всего на один иероглиф, что указывало на принадлежность к одному поколению учеников.
От него исходила мощная, непостижимая энергия, ярко отражавшая глубокие основы секты Тайсю.
Цзян Ван взмахнул рукой, знаком приказывая страже не поднимать тревогу, и громко сказал: — Даос, пожалуй, заходи внутрь кареты, потолкуем.
Не церемонясь, Сюй Цзэмин шагнул вперед и протиснулся в карету.
Он явно держался куда увереннее невозмутимого и сдержанного Сюй Цзэфу.
Устроившись напротив Цзян Вана в просторной карете, он первым делом опустил занавеску и поставил звуковой барьер, создавая атмосферу для конфиденциальной беседы.
Цзян Ван неторопливо взял чайник, разлил напиток по двум чашкам и спросил: — Кем ты приходишься даосу Сюй Цзэфу?
— Он мой старший брат, — Сюй Цзэмин, похоже, не горел желанием обсуждать Сюй Цзэфу, ответил коротко, а затем добавил: — Отныне делами, связанными с Иллюзорным Царством Тайсю, с вами буду ведать я.
Цзян Ван поинтересовался: — Что-то случилось с даосом Сюй Цзэфу?
Сюй Цзэмин бросил на него взгляд: — Вообще-то, для вас нет никакой разницы, кто именно поддерживает с вами связь.
— Просто переживаю за старого знакомого, — улыбнулся Цзян Ван.
Сюй Цзэмин продолжил: — Создавая технику Дао, он столкнулся с обратным отскоком энергии и теперь восстанавливает силы. Ему потребуется не менее трех-пяти лет, прежде чем он сможет покинуть уединение.
— Вот как... — тихо сказал Цзян Ван, сохраняя непринужденную улыбку. — Помнится, когда я впервые общался с господином Цзэфу, речь о текущих делах не шла. Я предоставил людей, материалы и землю для возведения Угловой башни Тайсю, тем самым получив право собственности, и на этом всё. Могу я узнать цель твоего визита сегодня?
Заметив отстраненность Цзян Вана, Сюй Цзэмин искренне сказал: — Цзян Ван, поверь, у меня нет против тебя дурных замыслов. Иллюзорное Царство Тайсю — величайшее творение нашей эпохи, рожденное ради славного будущего человечества. Однажды оно непременно воплотит в жизнь все грандиозные замыслы. Как посланник Тайсю, ты, как и мы, являешься частью этого великого дела. Мы должны объединить сердца и вместе трудиться во благо человечества.
Цзян Ван ободряюще улыбнулся: — Я полностью признаю величие Иллюзорного Царства Тайсю... Но, господин Сюй, ты так и не сказал, что привело тебя ко мне. Я сейчас выполняю государственное поручение и направляюсь в степи, времени у меня в обрез.
Тогда Сюй Цзэмин сказал: — По мере того как Иллюзорное Царство Тайсю развивается, к нему ежедневно присоединяется всё больше практиков. Его масштабы охватывают практически все государства, что неизбежно влечет за собой немало проблем. Например, в него проникают те, кому здесь вовсе не место; некоторые нарушают правила Иллюзорного Царства с помощью особых божественных навыков; другие присоединяются не через Угловую башню Тайсю или Лунный Ключ, а окольными путями... Всё это подрывает стабильность Царства и создает лишнюю нагрузку на нашу работу. В долгосрочной перспективе это пагубно отразится на стабильности работы Царства и на будущем всего человечества.

Комментарии

Загрузка...