Официальный Путь несомненно доминирует в этом мире, но для столь несравненных гениев они могли идти собственными дорогами, не нуждаясь ни в конях, ни в лодках.
И впрямь, они при любой возможности старались держаться от него в стороне.
Многие видят в императорском дворе, способном вершить судьбы миллионов, символ власти, однако сами они редко принимали участие в делах.
И всё же, когда Сын Неба изволил говорить, им приходилось «вставать в дозор».
Участвуя в нескольких заседаниях подряд, новоиспечённые маркизы за военные заслуги молчали подобно вырезанным из глины истуканам, с головой уходя в культивацию — в ту пору это называли «стоять в дозоре».
Никто не упрекал их за это.
И хотя они хранили молчание, Сыну Неба было очень приятно видеть их среди сановников.
Однажды император в беседе с Цзян Румо обронил: «Глядя на Уʻаня и Чэмпиона, я вспоминаю дни своей юности, лёгкие и свежие, словно весенний ветер».
Это ясно показывало его расположение.
— Двадцать седьмого июня в храме Цанту Мугу проведёт церемонию восшествия на престол Верховного жреца Проповеди Царства, — докладывал доктор Вэнь Яньюй. — Государственная грамота уже передана в Министерство ритуалов, и они приглашают нашу страну на торжество. Ваше Величество, ещё предстоит решить, кого именно отправить с этой миссией.
Цзян Ван, услышав это, уже вышел из состояния совершенствования.
Эта поездка в Мугу наверняка преследовала нечто большее, чем простое участие в церемонии.
Из-за тревоги за Чжао Жучэна он специально обсудил дела Мугу с Чжунсюань Шэном.
Во время прошлогодней битвы Цао Цзе сперва захватил для Мугу город Лиюань, что привело к полномасштабной войне Му Цзин. Благодаря этому Страна Ци получила возможность завоевать Страну Ся.
Страна Ци и Мугу уже тогда действовали в тесной координации.
В недавней мировой смуте связь между этими двумя странами наверняка не ограничивалась тем, что лежало на поверхности.
Оглядываясь назад на битву Му Цзин, многие вещи теперь казались загадочными.
Например, откуда у Мугу вообще появилась уверенность бросить вызов Цзиньго?
Мугу долго готовился и достиг взаимопонимания со Страной Ци, прежде чем двинуть войска на юг и вторгнуться вглубь Центральных Земель. Почему же тогда в тщательно спланированной войне они потерпели столь стремительное и сокрушительное поражение?
Воистину, войны полны бесконечных переменных, и исход определяют бесчисленные факторы.
Можно сказать, что Цзиньго как сильнейшая держава мира обладает исторической мощью и непререкаемой репутацией, поэтому поражение Мугу не должно удивлять. Но зачем вообще было затевать эту войну?
Цзиньго всё ещё держал в руках острый клинок, но годы упадка и гниения, возможно, приближали его закат; Страна Шэн расширяла свои пределы, всё сильнее угрожая соседям; на границах Северной Территории и Центральных Земель давным-давно тлели очаги трений, накаляя страсти; а Бог Цанту отчаянно нуждался в новых землях веры... Воистину, у Мугу было бесчисленно много причин развязать войну.
Каждая из этих причин сама по себе способна послужить поводом к войне.
Но почему именно сейчас?
Выдерживая столько лет, почему на этот раз они решили больше не терпеть?
О чём думает императрица Мугу?
Под бурлящими водами наверняка скрывались неведомые причины — истина, толкавшая на войну.
Что же это могло быть?
— Маркиз Уʻань?
Голос Сына Неба донёсся с императорского трона.
Цзян Ван слегка поклонился: — Ваш слуга здесь.
— Поедешь ты, — сказал Сын Неба.
Цзян Ван опешил.
Однако Сын Неба уже перешёл к другой теме: — Маркиз Уничтожения Городов представил отчёт об управлении гробницей Ся; доктор Вэнь, живо подготовьте план...
Разговор о миссии в Мугу тут же замяли, не став продолжать обсуждение.
Наполовину удивлённый и наполовину озадаченный, Цзян Ван отступил, не имея возможности добиться ясности.
Заседание двора подошло к концу, как это всегда и бывало.
Хань Лин объявил об окончании аудиенции, и чиновники постепенно стали расходиться.
Цзян Ван не ушёл, а вместо этого направился вслед за императорским паланкином к павильону Дунхуа.
Сын Неба обернулся со своей драконьей повозки и непринуждённо бросил: — Зачем ты увязался за мной?
Цзян Ван сделал два шага вперёд и с некоторой заботой сказал: — Ваше Величество, вы поручили мне отправиться в Мугу; разве не должно быть каких-то указаний?
— Разве я уже не дал указаний? Просто присутствуй на церемонии.
И это всё?
Глядя на императора, Цзян Ван понял: тот вовсе не шутил. К тому же шутить о государственных делах было бы странно.
Поначалу Цзян Ван думал, что это будет невероятно сложное задание.
С верительными грамотами на руках он должен был отправиться далеко в степи, чтобы негласно связать Ци и Мугу — лидеров мира в союзе Лянь Хэн, — плетя глобальные интриги и раскрывая тайны...
И что же теперь, неужели и впрямь нужно просто присутствовать на церемонии?
— Хе-хе, — Император Ци с интересом посмотрел на него. — Ты думал, я отправил тебя в Мугу, чтобы оказать им поддержку или помощь, или, может быть, существует какой-то грандиозный план, который ты должен передать и исполнить?
— Э-э...
Цзян Ван действительно так думал. Иначе почему Сын Небесный вообще ничего не сказал об этом при дворе?
Разве это не означало, что дело имеет важнейшее значение и требует тайной передачи приказа?
Именно поэтому маркиз Цзян не ушел после утреннего доклада, пропустил традиционный поединок между Чжунсюань Цзунем и Чжунсюань Шэном и явился к самому Императору.
Смущение было написано у него на лице.
Император Ци раскатисто рассмеялся: — Ох, Цзян Ван, Цзян Ван, неужели ты думаешь, что государство становится гегемоном лишь благодаря победам или поражениям в битвах? Ты бросаешь вызов авторитету Хэлянь Шаньхай? Даже я не осмелюсь утверждать, что понимаю её замыслы. Неужели ты думаешь, что звание посланника государства Ци способно качнуть чашу весов в Северных землях?
Цзян Ван уже оставил попытки оправдаться и, решив больше не давать Сыну Небесному повода для насмешек, лишь сухо ответил: — Понятно.
Император Ци умолк, возвращая себе подобающее императорское величие, и мягко проговорил: — Возьми с собой пару ушей да пару глаз. Слушай, смотри, а вернувшись, расскажи мне обо всём, что услышал и увидел — этого будет достаточно...
Взглянув на Цзян Вана, он добавил: — Если уверен в своих силах, можешь смело бросить вызов гениям Мугу.

Комментарии

Загрузка...