У Дуцю услышал это и лишь улыбнулся.
Это Линьцзи, столица Ци, что лежит у ног Сына Неба. Здесь находится штаб-квартира Бюро инспекции патруля, а законы суровы. Чтобы убить столь влиятельного человека, как Эр Фэнмин, придется заплатить немалую цену.
Конечно, Маркиз-Воитель вполне способен позволить себе такую цену.
Именно поэтому Эр Фэнмин не смеет собственной головой испытывать терпение Чжунсюань Цзуня.
— Эр Фэнмин часто бросается громкими словами, — покачал головой тот. — Интересно, чего он пытается этим добиться.
Чжунсюань Цзунь бесстрастно сказал: — Наверное, пытается подражать Сюй Фану из прошлого, полагаясь на оскорбления ради славы... У конфуцианцев есть метод: укреплять культивацию за счет репутации.
У Дуцю рассмеялся: — Тогда он куда умнее Сюй Фана: его ругательства точны, а извинения — вовремя. Маршал Ц Цао не станет возиться с таким человеком, а Маркиз Уань, будучи ставленником Нового Ци, вынужден соблюдать осторожность; к тому же, целиком сосредоточившись на совершенствования, он не станет разыскивать обидчика. На мой взгляд, оскорбить твоего кузена сегодня — это тоже прощупывание почвы, вероятно, с расчетом примкнуть к тебе... Но он никак не ожидал лизнуть не в тот копытный след.
Чжунсюань Цзунь взял чашку чая: — Подобная изворотливость и впрямь порядком надоедает.
— Кстати говоря, с чего вдруг такая ярость? — заметил У Дуцю. — Ты не похож на человека, которого волнуют подобные пустяки.
Чжунсюань Шэн судорожно поднимает на уши все связи и ищет верного воина по всему свету — об этом уже давным-давно судачат на каждом углу.
Найдется немало тех, кто выражается куда грязнее Эра Фэнмина.
Вроде того, что Чжунсюань Шэн толст и уродлив, и ни одна благородная дева из знатных семей не желает идти за него замуж; а раз не удается никого найти, он силой принуждает подчиненного...
Вроде того, что Чжунсюань Шэн идет по стопам отца и наконец кончит так же...
Говорят даже, будто Шиси — и вовсе чужеземный шпион, выкравший тайную технику клана Чжунсюань из особняка Маркиза Бована, из-за чего к поиску и привлекли столь огромные силы.
Те, кто болтает подобное, прекрасно знают, что сочиняют небылицы, а те, кто распространяет слухи, понимают, что это бред. Но чем больше злобы в этом топтании на чужой чести, тем сильнее это входит в моду на улицах.
Эта муха жужжит раз, та — дважды, и чем дальше, тем нелепее слухи. Но чем они нелепее и удивительнее, тем охотнее люди делятся ими.
Даже при нынешнем влиянии тяжелых тайн клану Чжунсюань не остановить стольких сплетников. Принимать это близко к сердцу — лишь ронять собственный авторитет.
Чжунсюань Цзунь прекрасно понимал это. Но он лишь бросил: — У меня от них в ушах шумит.
У Дуцю не стал комментировать это и снова спросил: — Значит, сегодня ты пришел ко мне по делу? Неужели просто чай попить?
— Мой пухлый братец из кожи вон лезет, искал уже два дня и до этих пор никого не нашел; подозреваю, Шиси уже ушел в море, — легким тоном сказал Чжунсюань Цзунь. — Разве у тебя нет связей на острове Цзюэмин? Помоги навести справки.
У Дуцю невольно улыбнулся: — И что же задумал Маркиз-Воитель?
— Старый пень становится только вреднее с возрастом. Старик намеренно выбрал день, когда созвал меня и Чжунсюань Шэна на совет по поводу престолонаследия, заранее просчитав, что я припомню им и старые, и новые обиды и притащу Чжунсюань Шэна во дворец прямо для избиения... Тем самым незаметно разведя Чжунсюань Шэна и Шиси, не дав им возможности перемолвиться словом. А затем он бы медленно продвигал помолвку, создавая условия и давая каждому из них шанс на выбор. Выбор Шиси был бы ему на руку, а если бы и Чжунсюань Шэн поступил ожидаемо, старик мог бы использовать разрешение сделать Шиси наложницей, чтобы починить отношения с внуком... Вот только он никак не ожидал, что Чжунсюань Шэн окажется столь решительным.
Чжунсюань Цзунь развел руками: — Старик ловко разыграл меня, так что теперь и мне придется усложнить ему жизнь.
У Дуцю усмехнулся: — Тебе вовсе не обязательно объяснять так подробно... Я согласен помочь.
Помолчав, он вновь спросил: — Кстати говоря, мне и самому ужасно любопытно. Что ты думаешь о выборе Чжунсюань Шэна?. Каково твое собственное отношение?
— Как бы выразиться... — Чжунсюань Цзунь покрутил в пальцах пиалу. — Это даже вызывает некоторое уважение.
Тогда У Дуцю улыбнулся: — Похоже, ты решил сменить гнев на милость.
— Ничуть, — Чжунсюань Цзунь поставил пиалу на стол, хлопнул в ладоши, поднялся и добавил: — Бить его по-прежнему куда приятнее.
...
...
Вот уже ровно два дня от границ государства Ци не поступало никаких вестей о Шиси.
Чжунсюань Шэн едва не сходил с ума от тревоги, но был вынужден оставаться в Линьцзи, собирая воедино сведения со всех сторон, чтобы успокоиться и спокойно проанализировать зацепки.
Тем временем, доложившись Двору, Цзян Ван в одиночку покинул уезд Линьхай и направился к Архипелагу Ближнего Моря.
Хотя по каналам Лю Цзунсяо на тринадцати пристанях уезда Линьхай не удалось отыскать никаких следов корабля Шиси, раз уж на границах Ци не нашлось ни единой зацепки, Ближний Архипелаг казался наиболее вероятным укрытием.
На причалах уезда Линьхай кого только не было, поэтому отыскать человека, намеренно скрывающего свою личность, оказалось непросто. Вычислить его прошлые передвижения и вовсе было тяжело, а упущения в надзоре — неизбежны.
Торговый дом «Де Шэн» уже вел дела за морем, что могло оказаться полезным. Цзян Ван также специально обратился к Торговому союзу Четырех Морей, не пожалев средств на использование их разведывательной сети.
К тому же, Цзян Ую отнеслась к этому вопросу благосклонно, заметив, что в Линьцзи редко рождается знатный юноша, не являющийся при этом подонком, и выразила готовность задействовать людей для помощи... Однако Цзян Ван принял во внимание происхождение Чжунсюань Шэна и решил, что сближаться с Императорской принцессой сейчас неуместно, а потому вежливо отказался — хотя сам нынешний Чжунсюань Шэн, вне всяких сомнений, и не подумал бы тревожиться о подобных мелочах.
В последний раз он выходил в море два года назад.
Смертельная схватка на Алтаре Конца Света теперь казалась далеким прошлым.

Комментарии

Загрузка...