— Что такое рыцарь смерти?
В чайной «Янь Шу» в Линьи оживлённо спорят посетители, чей-то голос выделяется громче остальных.
В таких местах, как чайные и таверны, всегда кипят случайные разговоры. За всей истории и в самых разных странах нет запретных тем — от семейных неурядиц до государственных дел.
Искусство дебатов в Ц и пока не слишком популярно.
Зато в Сун оно поистине процветает: в любом городе в любой момент можно натолкнуться на жаркие споры и насладиться словесными баталиями. Многих здесь буквально «заговаривали» до смерти — впрочем, и это стало одним из ответвлений пути совершенствования.
В нынешнем Линьи своим ядовитым языком сильнее всего славится знаменитый литератор Эр Фэнмин.
Красноречие этого человека поразительно, к тому же он пишет блестящие статьи. Из-за чрезмерно заносчивого нрава он часто бросается ошеломляющими заявлениями. Как в официальных кругах, так и за их пределами его одновременно критикуют и поддерживают.
Сейчас он сидит во главе большого чайного стола, явно выступая лидером мнений среди группы литераторов, на которых приковано всё внимание толпы.
У него благородная внешность, а его одежда и аксессуары выдают безупречный вкус. Его голос то взмывает вверх, то падает, разжигая эмоции: — Смысл существования рыцаря смерти в том, чтобы умереть за свой господский род!
Совершить героическое самопожертвование — значит быть храбрецом. Умереть безымянным — значит проявить преданность и долг!
Ползать во тьме, посвятить всю свою жизнь одному делу, пожертвовать собой ради другого человека.
Разве за всю историю находился хоть один рыцарь смерти, снискавший великую славу? Тем более том, чтобы меняться ролями слуги и господина — это попирает сами моральные принципы.
В прошлые времена маркиз Бован был столь героем, однако его потомок Чжунсюань Шэн ввязался в невнятные отношения с рыцарем смерти, опозорив семью. Пренебрежение иерархией, стирание грани между благородными и низшими, утрата великих ритуалов! И теперь из-за исчезновения этого рыцаря смерти они подняли ужасную шумиху. Говорят, они намерены разыскать его, будто жену, бросив на это огромные силы и ресурсы, чем всполошили весь город, а весть об этом разнеслась по всему миру!
Он резко взмахнул рукавом, и его голос прозвучал подобно звону металла: — Истинный позор для знатного рода!
Вжик!
Стоило ему договорить, как неподалёку отворилась бумажная ширма с изображением далёких гор и бегущих вод, открывая взору двоих людей, сидевших напротив друг друга за чайным столиком.
Один из них, хоть и был одет в простые одежды, не мог скрыть ауру зловещей ци — это безошибочно угадывался бывалый воин. Стоя на коленях на бамбуковой циновке, он держал спину прямой. Руки покоились на коленях, а на лице застыло выражение зрителя, наблюдающего за представлением.
Второй чувствовал себя гораздо вальяжней: одна нога заброшена на другую, локоть уперт в колено, а длинные пальцы держат чашку чая. Он словно пил и в то же время не пил, глядя на происходящее с полуулыбкой.
Глаза его чернее туши, а белые одежды затмевали снег.
Естественно, это был прославленный чемпион и маркиз Великого Ц — Чжунсюань Цзунь.
— Какая же ты, к демонам, знать? — взглянув на Эр Фэнмина, сказал он. На лице вроде бы играла улыбка, но слова звучали предельно резко.
Эр Фэнмин явно опешил, но тут же взял себя в руки.
Холодно усмехнувшись, он бросил: — Я-то гадал, кто это подслушивает за углом, а это сам чемпион-маркиз!
Затем он продолжил: — Хоть род Эр и не принадлежит к числу особо выдающихся аристократов, мы передаем из поколения в поколение стихи и книги, музыку и ритуалы — от династии боевого императора и по этот день сохраняя прямоту! Чемпион-маркиз говорит о знатных родах... Что есть знатный род? Знатность — это слава, свет и ритуалы...
Бах!
Чашка с чаем полетела прямо перед ним, грубо прервав его цветистую речь.
Осколки разлетелись во все стороны, чай пролился на стол, а уцелевший чайный листок упрямо торчал на месте.
Всё это напоминало картину, раскинувшуюся перед Эр Фэнмином и его компаньонами.
Удар застал всех врасплох.
Эр Фэнмин инстинктивно умолк.
Чжунсюань Цзунь высокомерно глянул на него: — С каких это пор дела рода Чжунсюань стали предметом обсуждения для всяких шутов гороховых вроде тебя?
Лицо Эр Фэнмина сменило несколько оттенков. Посмотрев на него пару мгновений, он проглотил все заготовленные аргументы, гневно взмахнул рукавом и собрался уходить: — Поистине, летнее насекомое не способно рассуждать об льде!
Однако вокруг вдруг взметнулась подавляющая аура.
Раздался голос Чжунсюань Цзуня: — Разве я разрешил тебе уйти?
Эр Фэнмин резко обернулся: — Даже Сын Неба не карает за слова! Что ты задумал?
Чжунсюань Цзунь лишь кивнул на осколки под ногами и задрал подбородок: — Разбить чашку и тут же смыться — так разве подобает вести себя людям из семьи, чтящей музыку и ритуалы? Убери за собой, прежде чем уходить.
Друзья Эр Фэнмина, обычно столь быстрые на перо и острые на язык, перед лицом чемпиона-маркиза не посмели вымолвить ни слова.
— Чжунсюань Цзунь! — Эр Фэнмин, прославленный среди литераторов Великого Ц, разве мог стерпеть такое унижение? Его захлестнула ярость: — Не думай, что сможешь закрыть небо ладонью в Линьи! Ученого мужа можно убить, но нельзя оскорбить!
Цзинь-нь!!
Чжунсюань Цзунь не стал тратить слов: ленивым движением он вытащил из ножен меч У Дуцю.
Так босиком, с мечом в руке, в белых одеждах и с обнажённым клинком он направился к Эр Фэнмину.
Окружавшие Эр Фэнмина люди дружно отступили назад.
Во всём чайном доме «Книги Янь» воцарилась тишина: никто не осмеливался вмешаться, никто не смел и слова сказать.
Нынешний Чжунсюань Цзунь... Если взять не только молодое поколение государства Ци, но заглянуть на несколько поколений назад — много ли найдётся тех, кто осмелится бросить ему вызов не на жизнь, а на смерть?
И Эр Фэнмин в их число явно не входил.
Поэтому он решительно опустился на корточки, достал платок, тщательно вытер пролитый чай, собрал все осколки чашки вместе с чайными листьями... А затем молча удалился.
Дойдя до выхода, Чжунсюань Цзунь не стал преследовать его. Он небрежно задвинул бумажную дверь, скрываясь от любопытных взглядов зрителей.
Одним небрежным взмахом руки он вернул меч, взятый у У Дуцю, обратно в ножны.
А от начала и до конца У Дуцю из Армии Чистой Тоски просто спокойно сидел за чайным столиком.
Теперь он достал другую чашку и налил чаю для Чжунсюаня Цзуня.
Смеясь, он проговорил: — Будь у него хоть капля гордости, ты бы и впрямь заставил его пролить здесь кровь?
Чжунсюань Цзунь неторопливо сел и бросил меж тем: — И к лучшему, раз И У в этом году не сможет вернуться в Линьи. Если я прикончу этого малого, то просто отправлюсь развлекаться вместе с ним.

Комментарии

Загрузка...