На подоконнике у озера буйно цвела весна.
Горшок всего один, но в нём бушует всё великолепие весны.
У этого цветка были головка, крылья и хвост, которые горделиво топорщились, подобно фениксу, а стебли и усики беззаботно извивались, словно бессмертные небожители.
Но больше всего привлекали внимание два главных лепестка, раскинувшиеся по сторонам, точно они готовились поймать ветер и взмыть в небеса. Изящные линии цветка излучали сияние золотых перьев.
Оттого его и назвали «Золотоперстый Феникс-Бессмертный».
Он рос очень медленно, распускаясь лишь раз в три года.
Период цветения был очень коротким и длился всего три дня.
По этой причине его также звали «Трёхдневным Увяданием».
Условия для его выращивания изначально были суровыми до предела; чтобы сохранить распустившийся бутон и искусственно продлить цветение, требовалось огромное количество ресурсов.
Во всём государстве Ци лишь клан Бао мог стабильно выращивать Золотоперстрого Феникса-Бессмертного.
Разумеется, теперь это дело передали Чжунсюань Шэну из семьи Чжунсюань.
Помимо эстетической ценности, этот цветок обладал и высочайшими целебными свойствами: его «бессмертные усики» входили более чем в тридцать рецептов, усиливая действие лекарств. Лепестки же пользовались огромным спросом как сырья для чая, а два «золотых пера» и вовсе считались первоклассной чайной добавкой.
Маркиз Шуофан Бао И глубоко любил этот цветок, и горшок с цветущим Золотоперстым Фениксом-Бессмертным круглый год стоял на его подоконнике. Но вместо того, чтобы использовать трансцендентную силу ради иллюзии вечного цветения — что казалось ему лишённым истинной красоты, — он приказывал приносить сюда новые цветы, позволяя им увядать и заменяя их каждые три дня.
Когда Бао Бочжао только передавал это дело, выдвигалось строгое требование — гарантировать бесперебойные поставки для маркиза Шуофана.
— Чем прекраснее цветок, тем короче его миг цветения; пожалуй, в этом и кроется извечная истина Небесного Дао, — глядя на затянутое туманом просторное Озеро Летящего Журавля, с легким вздохом сказал Бао И.
Этот старейшина, в молодости носивший прозвище «Пао Яо» и некогда стоявший наравне с Чжунсюань Минту, не выказывал ни внешней свирепости, ни былой удали.
Он больше походил на зажиточного ученого мужа с мягким взглядом и спокойным выражением лица.
Лишь когда он поворачивался и вскидывал брови, в нем проступала суровая несгибаемая воля.
Глядя на Бао Чжунцина, он медленно сказал: — Теперь ты мой единственный сын.
Сегодня Бао Чжунцина одели очень просто, без каких-либо излишеств, но всё выглядело безупречно. Если бы не оспины на лице, его вполне можно было бы назвать красивым мужчиной.
Мир полон тайных техник, бескрайних, как море звезд, и незначительные изъяны во внешности не представляли никакой проблемы для поместья графа Шуофана.
Но еще задолго до этого Бао Чжунцин заявлял: «Истинный муж стремится обрести Золотой Каркас и Нефритовый Костный Мозг, а погоня за золотыми одеждами и нефритовым ликом — удел мелких людишек!» Он лично отверг любые попытки исправить его внешность.
И этими словами он официально вступил в борьбу за право наследования титула с Бао Бочжао.
В нынешнем государстве Великое Ци семья Бао, насчитывавшая трех графов в одном роду, была поистине славна. Однако лишь титул маркиза Шуофана передавался из поколения в поколение без прерывания, составляя истинный фундамент родового пожалования, насчитывающего тысячелетнюю историю.
Маркиз Шуофан во все времена оставался главой клана Бао.
Столкнувшись с редким проявлением отцовских чувств, Бао Чжунцин опечалился: — Прошу вас, отец, умерьте свою скорбь.
Бао И посмотрел на Бао Чжунцина и на мгновение умолк.
Бао Чжунцин смотрел на Бао И, и в его глазах плескались тревога и боль.
— Это ты убил Бочжао? — неожиданно спросил нынешний маркиз Шуофан.
Этот голос прозвучал раскатом грома.
Лицо Бао Чжунцина сначала исказилось от недоверия, а затем пронзительной боли; несмотря на свою трансцендентную силу, он даже отшатнулся на два шага назад, прежде чем совладать с собой: — Как отец мог произнести подобное?!
Едва устояв на ногах, он с шоком и болью шагнул вперёд: — Как я мог совершить такое?! Неужели отец видит во мне зверя хуже животного?!
Взгляд Бао И в этот момент был ледяным: — Ты не отрицаешь, что способен на это.
— У каждого мужчины есть свои предел и честь! — В глазах Бао Чжунцина боль смешалась с гневом. — Способен я или нет, но он был моим родным старшим братом по крови! Как я мог поступить так?! Каким бы ни было мое положение или уровень совершенствования, я по меньшей мере остаюсь человеком!
— Значит, ты способен на это, — заметил Бао И.
— Если дать мне достаточно времени и подходящую возможность, я бы смог убить и Чжунсюань Цзуня из Царства Внешних Чертогов, и Цзян Вана. До того как ступить на уровень Зарождения Бога, люди невероятно хрупки. Разумеется, отец это понимает. — Голос Бао Чжунцина слегка охрип, в глазах блеснули слезы. — Но почему отец желает ранить мое сердце столь жестокими словами?
Бао И неотрывно смотрел на него: — Я лично отправился на территорию Ся, прямо на место происшествия, чтобы изучить все следы битвы. От Города Полуденного Солнца до горы Сяоцзянь — не упустил ни единой детали.
Подобно раненому зверю, Бао Чжунцин вскричал в исступлении и гневе: — Тогда вы тем более должны знать о невиновности вашего сына! Вы — истинный человек этой эпохи, обладающий проницающим суть взором, так почему же сегодня вы разите меня этими словами лишь потому, что на поле боя в государстве Ся погиб не я?!
Цзинь!
Он выхватил богато украшенный кинжал и тяжело рухнул на колени, благоговейно воздев руки с оружием.
— Иди сюда!
Он закрыл глаза, и по его лицу покатились слёзы: — Если у тебя и впрямь есть неразрешимая боль, если ты затаил обиду, то возьми этот кинжал, что подарил мне брат, и убей меня! Пусть сын, который должен был умереть, но выжил, разделит могилу с братом, который не должен был умирать, но погиб!
Этот кинжал целиком отливал бирюзой, был инкрустирован золотом и нефритом, неописуемо дорог и звался [Чжао Цин]. Бао Бочжао подарил его Бао Чжунпину, когда тому исполнилось восемь лет.
В те дни они были еще очень близки.
— Человеческое сердце сложнее всего на свете. Глаза, способные пронзить саму истину мироздания, не могут проникнуть в человеческое сердце.
Даже грозный командующий Армии Грома Уничтожения на мгновение отвлекся.
Лишь тогда он вздохнул и проговорил: — Чжунцин, в прошлом я, пожалуй, не замечал твоих чувств. Вынужден признать: мои решения насчет наследования титула были несколько холодны и не отличались мягкостью. Твои братья соперничали до тех пор, пока их отношения не испортились окончательно, и главная вина лежит на мне. А потому перед лицом нынешнего исхода я меньше всего имею право жаловаться.

Комментарии

Загрузка...