— В девять лет я был невежествен.
Такой голос разнёсся по Дворцу Баохуа.
Голос доносился со Алых Ступеней, неся в себе оттенок презрения ко всему живому.
— В этом году мне сорок два, и я всё ещё невежествен.
На Драконьем троне, величественный и одинокий, восседал нынешний император Страны Ся.
Голос его стал тише, в нём сквозило подавление, но вместе с тем и неизбывное величие...
— Все мои сыновья достигли совершеннолетия!
Великолепный и величественный Дворец Баохуа сегодня пустовал.
Здесь не было ни единого придворного чиновника.
Его голос звучал всё громче, отзываясь в тишине одиночеством и властью.
Си Сэнь, император Ся, смотрел вперед: его взгляд скользнул по Алым Ступеням, нефритовым колоннам, галереям, и там, в конце дворца, под высокими воротами, в потоке света стояла благородная фигура.
Свет слепил настолько, что черты лица этого человека было невозможно разглядеть.
Как и за всех этих лет, этот человек и это лицо стали неким символом.
Он уже давно не разглядел его или вспомнить!
Голос Сына Неба Великой Ся долго гулял под сводами.
Лишь тогда стоявший в лучах света человек заговорил: — Государственный Наставник был верен и предан до конца, он пожертвовал собой ради государства, посвятив всю свою жизнь делам страны! Если бы у тебя была хоть капля совести, как ты мог поступить с ним так?
Она ступила в залы дворца.
Шаги её отдавались звенящим одиночеством в пустом дворце.
Поистине, это был одинокий императорский дворец!
Император Ся сидел на своём месте, наблюдая, как в парадном облачении входит Вдовствующая императрица Страны Ся — его собственная мать.
Казалось, за последние тридцать три года он ни разу не смотрел на эту бывшую правительницу Империи Великая Ся под таким углом.
Будучи Сыном Неба Великой Ся, он впервые смотрел на этого человека свысока.
— О? — Его голос звучал равнодушно. — Раз уж он был полон решимости умереть, полагаю, его мало волновало, как именно он умрёт. Если он осмелился поставить меня под удар, то что за беда обрести ещё больше дурной славы?
Вдовствующая императрица Ся сделала шаг и замерла. Стоя внизу, она подняла глаза на Алые Ступени, едва веря, что перед ней тот самый маленький мальчик, который когда-то дрожал, прячась за её спиной.
Наконец, он был потомком прежнего императора.
Каким бы бездарным и заурядным он ни был, просто не могло быть такого, чтобы у него совсем не оказалось амбиций.
Жаль лишь, что за последние тридцать три года она исчерпала все свои силы, целиком посвятив себя государственным делам и превратив некогда бесплодные земли Страны Ся в великолепные просторы на десять тысяч ли... Но упустила из виду, как нужно воспитывать ребёнка и будущего императора.
Наконец, она не была прежним императором — той, что могла бы с лёгкостью совмещать внутреннее мудрое правление с внешними военными делами, при этом то и дело беря с собой принцев и принцесс для обучения и даже заботясь о похоронах и свадьбах каждого министра...
И если сегодня Страна Ся способна вести смертельные битвы с Государством Ци, если столько гражданских чинов и военных командиров умирают героями — всё это держится на остатках добродетели, заложенных прежним императором много лет назад.
Прежний император...
— Даже прежний император никогда не задействовал Абсолютный Массив Чанло, — сказала Вдовствующая императрица Ся. — Как ты смел...
— Матушка-Императрица! — перебил её император Ся. — Нынче уже тридцать третий год Шэньу!
Он не стал говорить ничего больше.
Но нужно ли было что-то добавлять?
Какие слова могли бы прозвучать холоднее и жесточе этих?
У Вдовствующей императрицы Ся было столько всего на языке, но в этот миг она не смогла вымолвить ни единого слова.
Она спокойно стояла посреди огромного зала, и в её глазах под императорской короной не было ни единой ряби.
Она лишь сказала: — Прежний император погиб смертью храбрых, но всё же правил тридцать три года. Посмотрим, на сколько лет тебе хватит дерзости продлить жизнь государства такими великими деяниями!
Они застыли на противоположных концах дворца.
Она стояла, а Сын Неба сидел.
Они были матерью и ребенком.
Они были правителем и подданным.
Небесный свет за пределами дворца Баохуа словно не желал переступать его ворота.
...
...
Небесный свет щедр ко всему сущему, если только не противиться ему намеренно.
Город по имени Благородный мог быть ярким, как и равнина Цзянъинь.
Величественный город Тунъян купался в ослепительном небесном свете, источая эпическое величие. В небе над ним густые Колючие Ладьи государства Ци сияли не менее ярко!
Колючие копья, падавшие подобно бурному потоку, сверкали в лучах солнца, заслоняя бо́льшую часть неба.
В тот же миг разнеслась срочная военная весть.
Жэнь Цюли, Истинный Человек Небесного Механизма из Дворца Южного Ковша, скрывающий небесные замыслы и затаивший тайные мотивы, вдруг нанес мощный удар, тяжело ранив Чэнь Фу — маршала трехсот тысяч окружных солдат Да Ци!
Пока Тянь Аньпин переламывал ход битвы, являя свою мощь среди десяти тысяч воинов ценой гибели девяноста тысяч солдат, он вынудил отступить Жэнь Цюли и убил Чу Гуни из клана Тоу! В результате армия Ся на Восточном фронте рухнула за тысячу ли!
Эти две новости с фронта Северной линии распространились практически одновременно, потряся и Ци, и Ся!
Цао Цзе, разумеется, получил более подробный отчет.
Победу Тянь Аньпина можно было смело назвать построенной на трупах его собственных подчиненных.
Говорили, что на поле боя он лично обнажал волшебное лезвие и убивал каждого, кто смел заговорить об отступлении! Колеблющихся или замешкавшихся рубил на месте! Тех, кто продвигался недостаточно быстро, тоже ждала смерть!
Будучи маршалом левого фланга Восточного фронта, он командовал ста тысячами окружных солдат государства Ци. Девяносто тысяч из них пали в этой битве, причем восемь тысяч он казнил лично!
Пожертвовав жизнями девяноста тысяч окружных солдат, он сокрушил волю армии Ся и уничтожил Истинного Человека клана Тоу, Чу Гуни из Великой Ся.
После этой битвы среди десяти тысяч выживших окружных солдат у более чем двух тысяч случился нервный срыв, а свыше тысячи покончили жизнь самоубийством.
К тому же его родной брат, Тянь Антай, сошел с ума во время этой войны!
Однако Цао Цзе никак не прокомментировал это, лишь небрежно отложил боевой донесение в сторону и устремил взгляд вдаль.
На Восточном фронте уже была одержана решительная победа.
На Северном фронте пали герцог государства Великая Ся Чжоу Ин и маркиз Сюаньпин Фань Ао, а маршал объединенных сил Восточного региона Се Хуайань уже продвигался на запад, направляя свои войска прямо на город Благородный.
В этот момент он стоял на высокой колеснице башни Жунчун, глядя на этот казавшийся неприступным город Тунъян.
Между ним и Тунъяном бушующий океан солдат Да Ци заполнял каждый уголок в пределах видимости.

Комментарии

Загрузка...