Двое суток они мчались без остановки, не покидая седел; кони неслись вперёд, пролетая мимо особняка Шаокан и особняка Хуайчэн, и стук их копыт уже разносился по землям особняка Сан.
Эта богатая провинция, поставлявшая более половины шелковых изделий для страны Ся, спустя тридцать три года вновь оказалась под клинками воинов Ци.
«Шёлк укрывает клинок, кровь обагряет парчу» — эта боль, навсегда врезавшаяся в летописи страны Ся, не утихает, оставаясь вечной печалью особняка Сан.
Впрочем, если говорить начистоту, вторжение страны Ся в Восточный регион, когда юноши Ци калечили себя, лишь бы избежать мощи сяских солдат, было лишь прелюдией к войне, охватившей всю страну.
В каком-то смысле суть войны — лишь перераспределение ресурсов. Те, кто управляет фигурами на шахматной доске, зачастую не замечают жестокого процесса, происходящего между ходами.
Конечно, победители получают всё, а побеждённые теряют даже то, что имели. В этом и заключается истинная природа войны.
В этот миг каждого бойца лагеря «Победа» охватило воодушевление.
Под предводительством генерала Чжунсюань Шэна и генерала Цзян Вана они действительно смогли!
С небольшим отрядом из трёх тысяч человек они совершили глубокий прорыв вглубь территории страны Ся, преодолев тысячи миль и направив остриё своего войска прямо на столицу!
За пределами особняка Сан... Лежал город, известный как «Благородный город».
Богатство и почести, ожидающие три тысячи воинов, были уже почти в руках.
Слава, достойная страниц истории, была совсем близко.
Кто мог бы остаться равнодушным?
— Ван, о Ван! Как вернёшься, непременно найди себе жену! — громогласно рассмеялся Чжунсюань Шэн, не сбавляя хода коня.
Хотя эти слова были призваны разрядить обстановку и подбодрить подчинённых, поддерживая боевой дух, лёгкость в его смехе была искренней.
В этот раз он решился отделиться от основных сил особняка Хуэймин и повести армию прямо к столице Ся. Решение казалось очень рискованным, но, по его расчётам, это была верная ставка.
Главный риск операции заключался в том, насколько точными окажутся стратегические суждения верховного командования страны Ся. Но стремительный марш, прошедший без опасностей и неприятных сюрпризов, уже доказал правоту его расчётов.
Будь у сяских сил хотя бы ещё один могущественный мастер уровня «Пришествие Бога», они бы ни за что не упустили из виду направление движения армии Ци и не позволили бы этим трём тысячам всадников прорваться к самой столице.
Точная оценка обстановки стала залогом успеха этой операции.
А следующая опасность таилась в самом финальном шаге.
Столица государства, город Гуй-и, определённо обладала мощной обороной. Наконец, там наверняка находилось несколько «Истинных мужей эпохи», да и недостатка в элитных частях не было.
Их крошечный отряд из трёх тысяч солдат, ворвавшийся вперёд и водрузивший знамя прямо у городских стен, мог быть легко уничтожен.
Однако, по мнению Чжунсюань Шэна, вероятность избежать этой угрозы была очень высока.
Этот марш-бросок оставил позади войска лагерей «Новая слава», «Чжэньу» и другие подразделения. Он взял с собой лишь элиту — три тысячи бойцов лагеря «Победа», поставив всё на скорость.
Настолько быстро, что города на пути следования не успевали среагировать, настолько быстро, что даже в Гуй-и не поняли, что происходит.
Настолько быстро, что пока элитные силы восточного фронта страны Ся всё ещё спешили к северу, они уже прорвались сюда!
Идея Чжунсюань Шэна родилась лишь потому, что он увидел Чжоу Сюна в коридоре Минь Си.
Решающая битва завершилась, и ещё до того, как поле боя было полностью зачищено, армия уже выступила в поход; до чего же решительный шаг!
И вот они промчались весь путь, выскочили перед Гуй-и, бесстрашно водрузили знамя и ушли. Неужели могущественные фигуры в Гуй-и действительно осмелятся оставить оборону города и броситься в погоню?
А вдруг это лишь уловка, чтобы выманить их из города?
Любой здравомыслящий человек сначала оценит обстановку, прежде чем действовать. Тем более что, согласно стратегии страны Ся, Гуй-и должен был обороняться как одинокая крепость. Раз так, как они могут действовать опрометчиво?
К тому времени, как они поймут правду, лагерь «Победа» уже давно скроется из виду!
Отвага Чжунсюань Шэна — это не жажда смерти, а уверенный расчёт, основанный на глубоких раздумьях.
Цзян Ван прищурился, глядя на него; даже демонический конь, топчущий ветер, с трудом нёс этого пухлого генерала.
— Генерал Чжунсюань так печётся о братьях! После этой битвы все дела сердечные этих трёх тысяч братьев лягут на ваши плечи! Если посмеете увильнуть, кулаки Цзян Вана будут против!
После стольких дней боёв на поле брани товарищество, закалённое в жизни и смерти, стало нечто большим.
В этот момент один из солдат улыбнулся и спросил: — Маркиз Цзян, а как быть с теми, кто уже женат? Разве это не убыток?
— Точно, не дело, не дело! — зашумела группа солдат, подтрунивая над ним.
— Легко решаемо! — отозвался Цзян Ван. — Мы переведём всё в деньги и выдадим женатым братьям дополнительный свадебный дар!
— Подумаешь, какая проблема! Предоставьте это мне! — усмехнулся Чжунсюань Шэн. — Но Ван, когда вернёшься, ты должен будешь как минимум стать дедом, а в таком большом доме не может не быть хозяйки, верно?
Эта алчная до наживы орава мгновенно сменила тон, осыпая Чжунсюань Шэна насмешками. Гул голосов заполнил ряды, и это зрелище воодушевляло как нельзя лучше!
Славу и богатство можно было вырвать прямо сейчас; достаток и процветание добывались на острие клинка.
Они несли луки и сабли, преодолевая тысячи миль — не только ради семьи и страны, но и чтобы обеспечить себе достойное будущее, разве не так?
Теперь всё было прямо перед ними.
Это было поистине захватывающе!
«Клинок Разрезания Иллюзий» нельзя было использовать постоянно, однако в условиях поля боя привычка непрерывно собирать сведения с помощью пяти чувств стала для него второй натурой.
Поэтому Цзян Ван первым услышал пронзительный звук вдали, донесшийся посреди общего веселья братьев.
Он поднял взгляд и посмотрел вдаль: на северо-востоке от особняка Сан в небо взметнулся след от массивного клинка, рассекая облака на многие мили ввысь!
Цзян Ван вдруг натянул поводья!
Он узнал этот приём.
Это же...
«Сабля Трёх Колёс, Разрезающая Иллюзии»!
Совсем недавно гений из страны Ци, взломавший императорскую гробницу Великой Ся и возглавивший авангард Фа Ся — Чжунсюань Цзунь! Почему он здесь?
Будучи знаменем лагеря «Победа», Цзян Ван сделал одно движение, и вся армия тотчас последовала за ним.
Все три тысячи воинов лагеря «Победа» синхронно натянули поводья; боевые кони вскинули копыта и заржали!
— Что случилось? — спросил Чжунсюань Шэн, уже вглядываясь туда, куда смотрел Цзян Ван...
Он невольно прищурился!
Цяньянские Алые Зрачки Цзян Вана уже увидели всё.
Фигура в белых одеждах пронеслась по небу, совсем утратив прежнюю грацию, — он явно спасался бегством.
А вслед за ним, быстро рассекая воздух, летел огромный красный зверь, похожий на летучую мышь, с огромными кожистыми крыльями.
От этой твари исходила подавляющая аура, ничуть не уступающая силе тех чудовищ, с которыми Цзян Ван сталкивался в Царстве Гор и Морей; это была настоящая мощь уровня приближенного к Божеству. А верхом на звере стоял человек в красном, который небрежным жестом выпускал бесчисленные потоки синего ледяного пламени, пронзающего небо и яростно преграждающего путь беглецу.
Обладая богатым боевым опытом, Цзян Ван с первого взгляда понял, что положение Чжунсюань Цзуня сейчас очень тяжёлое.
Судя по направлению, в котором бежал Чжунсюань Цзунь, он держал путь к особняку Данье. Но, учитывая его недавние шокирующие выходки, он должен был покинуть этот особняк совсем недавно!
Это означало, что преследователь Чжунсюань Цзуня — не единственный, кто ехал на красном крылатом звере.
Если бы Чжунсюань Цзунь мог сбежать, он направился бы в Линьу, к Хуэймину. То, что он летел в сторону особняка Данье, ясно указывал на то, что это был путь отчаяния.
Должно быть, все остальные пути были перекрыты!
— Упустили этот изъян! — воскликнул Чжунсюань Шэн. — Раз уж все сильные мира этого с восточного рубежа страны Ся были переброшены на северный, они могли без труда выделить пару человек, чтобы расправиться с дерзким осквернителем императорской гробницы. Вполне логично!
Цзян Ван ничего не ответил; он просто отпустил поводья, взмыл в воздух, непрерывно ступая по следам Цинъюнь, поднимаясь по ступеням и устремляясь прямо к далекому горизонту, где исчез Чжунсюань Цзунь!
Его силуэт напоминал зелёную птицу, а волосы, спадающие на спину, казались поднятым клинком!
— Ты даже не спросишь моего мнения! Ты хоть знаешь, что значит быть мудрецом?!
Гневный крик Чжунсюань Шэна не поспевал за удаляющейся фигурой Цзян Вана.
Проворчав что-то недовольное, он тоже яростно дёрнул поводья, разворачивая коня.
— Братья!
— Честно говоря, мне не хочется спасать этого красавчика, — сказал он. — Вечно важничает, выпендривается и крадёт всё наше внимание!
— Но кто мы такие?
— Мы — непобедимый лагерь «Победа»!
— Мы — солдаты Великой Империи Ци!
— На поле боя мы — воины...
Он высоко поднял правый кулак и проревел: — Мы должны спасти нашего брата!
Три тысячи воинов лагеря «Победа» в один голос проревели: — Мы должны спасти нашего брата!
Гул копыт, ударяющих о землю, напоминал раскаты грома; конница быстро неслась на северо-восток.
В этот момент до города Гуйи по прямой оставалось уже менее трехсот ли. Армия Ци, что, не зная поражений, пронеслась тысячи ли по землям Ся, могла водрузить свои знамена у стен столицы и совершить великий подвиг всего за шесть часов...
Стоило им лишь продолжить движение вперед.
Но три тысячи воинов свернули с пути, не оглядываясь назад!

Комментарии

Загрузка...