Сорокадвухлетний Сын Неба, заливаясь горючими слезами.
Чем выше сан и знатнее положение, тем заметнее скорбь и печаль.
И впрямь, ему не на кого было опереться, не от кого ждать помощи. Он всегда выказывал величайшее почтение и послушание своему августейшему дяде, вплоть до девятого колена, верно следуя каждому его слову.
Да, ему не доставало таланта и мудрости, но тридцать два года он вёл себя достойно, не совершая ничего возмутительного и не позоря честь императорского рода Да Ся.
О, канун Нового года только что миновал, и вот уже тридцать три года позади.
Вспоминая те времена, тридцать три года назад, когда Вдовствующая Императрица повела того ребёнка за руку к Драконьему трону. Именно Сы Цзяо первым склонился в поклоне, громко провозгласив: «Я — Праведный Император Да Ся!»
Тридцать три года пролетели в одно мгновение, и маленький мальчик превратился в мужчину средних лет.
Армия Ци вновь стояла перед городскими воротами, и сорокадвухлетний Император Ся, как и девятилетний Император Ся когда-то, был объят тем же ужасом.
Даже такой закалённый человек, как Сы Цзяо, разве мог остаться равнодушным?
— Прежний Император оставил после себя слишком славное наследие и слишком могущественных противников, в этом нет твоей вины... — Сы Цзяо посмотрел на него с жестоким спокойствием. — Но ты взошёл на Драконий трон и стал Императором Да Ся. Вот это и стало твоей виной.
— Императором Да Ся? — жалко вскричал Сын Неба. — Какой смысл мне быть императором страны Ся? Даже простолюдин в гневе способен обагрить кровью землю на десять шагов вокруг. Юй Лиян не знает правил приличия, подвергая меня, правителя страны, такому унижению! И ты хочешь сказать, что всё, что я могу — это подставить другую щеку?
— Как ты думаешь, какое сейчас время? — Сы Цзяо нахмурился. — Ты полагаешь, твоё достоинство так важно?
— А как же достоинство моего Императорского Отца? — глаза Сы Чэна, блестевшие сквозь растрёпанные волосы, были полны досады, копившейся десятилетиями. — Мой Императорский Отец был таким могущественным правителем! При жизни он повелевал Шестью Пределами, достигая краёв земли. Но после смерти его гробницу осквернили, его имя опозорили, а его вдова осталась... Предметом для сплетен всего мира!
Его голос стал ещё более взволнованным: — Это и есть славная эра возрождения Да Ся, это та война, которую ты ведёшь на передовой?!
Сы Цзяо пристально посмотрел на Императора Да Ся.
Он понял, что никогда по-настоящему не видел этого сорокадвухлетнего Сына Неба.
В этот момент он перестал злиться.
Потому что многое для него прояснилось.
— Сы Чэн, о, Сы Чэн, — в его тоне слышалось глубокое разочарование. — Я действительно недооценил тебя! В тебе столько духа; тебе следовало начать править гораздо раньше.
Император Ся отступил, уклончиво ответив: — Я не понимаю, что король У имеет в виду.
— Разве ты не спрашивал, в чём смысл быть Императором страны Ся? Смысл в том... Что ты можешь выжить.
В этот миг у Сына Неба волосы на затылке встали дыбом!
Но Сы Цзяо лишь смотрел на него, не предпринимая больше никаких действий.
— Чи Мэнфу предан стране и моему роду Сы. Лишь Императорская династия когда-то обидела его, он же ни в чём не провинился перед нами... — Сы Цзяо повёл широким рукавом. — Теперь это в твоих руках!
Как только он договорил, его фигура растворилась в воздухе.
Остались лишь обломки спальных покоев Сына Неба да сам Император Ся, чьё лицо стало суровым.
Он спокойно и не спеша откинул с лица растрёпанные волосы, открыв облик, очень схожий с ликом прежнего Императора. Размеренными и твёрдыми шагами он направился к своему величественному золотому трону...
В тот день из дворца Ся пришли вести: во дворце скрывались лазутчики Ци, которые пытались совершить покушение на Сына Неба, но провалились.
Тринадцать евнухов и семь дворцовых служанок были убиты.
Жители Благородного города, услышав эту новость, исполнились глубокой ненависти к народу Ци.
...
...
К югу от переправы Сицзян, вплоть до Хребта Горького Дровосека, простиралась обширная равнина.
Это была самая широкая часть коридора Миньси и, теоретически, самая безопасная — именно её Чуминь выбрал как поля боя.
В это время под землёй скрывались лишь Чуминь, Чжоу Сюн и Ишэн Фэн.
Преимущество в силе высокого уровня должно быть использовано.
Когда начнётся битва, Чжоу Сюн и Ишэн Фэн должны первыми нанести удар по сильнейшим воинам армии Ци, чтобы нарушить их строй, сразив генералов. Чуминь же, как главный стратег этой массива, будет следить за общей обстановкой и действовать по обстоятельствам.
Зеркало в руках Чуминя не будет напрямую наблюдать за врагом — это было бы слишком опасно и грозило разоблачением.
Оно наблюдало за Юаньли Неба и Земли.
Его задача заключалась в том, чтобы регистрировать изменения в потоках Юаньли в определённом радиусе и на основе этих получать сведения о противнике. Десятки тысяч солдат, проходящих мимо, неизбежно вызывали мощные возмущения в Юаньли, даже если они ничего не предпринимали. Они укрыли свои войска на расстоянии, а Чжоу Сюн лично сглаживал колебания энергии.
Как бы ни было остро восприятие, никто не заметил, как другие наблюдают за Юаньли Неба и Земли.
— Они идут, — вдруг проговорил Чжоу Сюн.
Чуминь вгляделся в зеркало у себя в руках, но не увидел ничего, кроме обычных колебаний Юаньли и собственного землистого лица.
— Армия ещё не подошла. Сначала нас прощупал какой-то метод разведки, — пояснил Чжоу Сюн. — Я уже заблокировал его, но в условиях войны, ограниченные правилами, ни инструменты, ни секретные техники, ни трансцендентные методы разведки не могут действовать на большом расстоянии... Так что тот, кто использует подобную разведку, скорее всего, уже в десяти милях от нас.
— Это Чжунсюань Шэн или Цзян Ван? — К собственному удивлению, Чуминь не почувствовал никакого возбуждения. Возможно, после начала битвы они слишком долго ждали этого дня.
Всякое терпение и подготовка в итоге приносят свои плоды.
— Когда они прибудут, мы всё узнаем, — голос Чжоу Сюна звучал мягко, но в нём чувствовалась незыблемая сила.
Будучи сыном Чжоу Ина, он вырос под пристальным взглядом бесчисленных глаз, что и сформировало его осторожный, а порой даже несколько тихий нрав.

Комментарии

Загрузка...