Убедившись, что остальные силы армии Ци покинули окрестности и в городе Симин остался лишь Чжунсюань Цзунь, взбудораженный и разъярённый Цзинь Лин немедленно перешёл в полномасштабное наступление.
О том, насколько тяжёлыми выдались последние четыре дня, не стоит и говорить. Поскольку город был наполнен сдавшимися в плен солдатами, а под началом Чжунсюань Цзуня осталось лишь три тысячи верных ему воинов, он больше не мог сдерживать натиск и, возглавив свой отряд, отступил через западные ворота.
Он надеялся, что армия Ци прорвёт оборону пяти городов в центре округа Линьу, и тогда осада Симина будет снята без боя. Но, прождав четыре дня, он так и не дождался этого.
Армия Ци, разумеется, заметила хаос в тылу армии Ся и, не считаясь с потерями, бросилась вперёд. Войска Ся отчаянно сражались, отказываясь уступить хоть пядь земли, и использовали тела павших на передовой, чтобы выиграть время и пространство для восстановления сил в тылу.
Армия Ци была доблестной, армия Ся — не менее отважной, и продвижение по этой грани жизни и смерти давалось с огромным трудом.
Чжунсюань Цзуню оставалось лишь отступить.
Чжунсюань Шэн не убивал пленных, да и Чжунсюань Цзунь не устраивал кровавой резни.
Все сдавшиеся в городе солдаты вернулись под знамёна Ся. Чжунсюань Цзунь взял с собой лишь Лю Итао и горстку других воинов, вынужденный противостоять неумолимому преследованию Цзинь Лина.
Это была жестокая война на выживание.
Авангард, полностью пополнивший ряды во время осады, потерял пятьсот человек при обороне Симина.
В ходе этого преследования их число быстро сократилось до пятисот человек!
С одной стороны — гений страны Ци, потомок знатного рода. С другой — прославленный генерал страны Ся, уже много лет достигший уровня Прибытия Божества.
Цзинь Лин лично ощутил упорство Чжунсюань Цзуня и понял, насколько элитны эти войска Ци.
Чжунсюань Цзунь неоднократно лично прикрывал отступление и даже дважды разбивал своё Звёздное Колесо, но всё равно не мог вырваться из окружения тридцатитысячного войска Цзинь Лина, а пространство для манёвра становилось всё меньше...
К счастью, в этот момент линия обороны пяти городов в центре Линьу наконец пала.
Чжунсюань Цзунь повёл своих людей навстречу отступающей армии Ся, дерзко прорвался сквозь ряды противника и воссоединился с основными силами армии Ци.
Тем временем Цзинь Лину пришлось отступить к Симину, собрать разбитые на передовой части и восстанавливать оборонительную линию.
Битва в округе Линьу официально перешла в фазу сражений за семь южных городов.
...
Декабрь в стране Ся, возможно, был холоднее, чем в стране Ци.
Сидя в одиночестве на стене города Туманных Цветов, Чжунсюань Цзунь казался совсем невосприимчивым к холодному ветру.
В белоснежных одеждах, всё таких же безупречных.
В его глазах застыло глубокое, твёрдое и властное сияние.
Сидя там, он выглядел словно персонаж, сошедший с картины тушью.
Лишь мимолётная улыбка, коснувшаяся уголков его губ, исчезла, из-за чего он стал казаться необычайно отстранённым и неприступным.
Бесспорно, он совершил великие деяния.
Его отчаянное сопротивление у Симина походило на гвоздь, вонзённый в тело Ся, который мешал им двигаться и стал решающим фактором, позволившим армии Ци быстро прорвать оборону пяти городов в центре Линьу.
Затем он пробирался по тылам Линьу, неоднократно вступая в стычки с маркизом Ань страны Ся, прорывая окружения и героически возвращаясь в лагерь Ци!
Услышав об этом, солдаты Ци разразились громкими ликующими криками.
Командующий Восточным фронтом Се Хуайань лично встретил его, выразив своё одобрение. Этот подвиг занял важное место в летописи его достижений!
Но в этот момент он думал лишь об одном...
Жестокость войны невозможно постичь по книгам.
Как бы ни описывали ужасы оружия, всё это лишь плоды воображения, далёкие от реальности.
Из трёх тысяч воинов авангарда, сражавшихся до конца, с ним прорвались лишь три сотни. И это преследование длилось всего три дня...
При абсолютном численном превосходстве Цзинь Лина он с трудом мог свободно маневрировать.
Если бы линия пяти городов в центре Линьу не пала вовремя, даже Чжунсюань Цзунь не был бы уверен, что продержится дольше.
А что же Чжунсюань Шэн?
Сейчас положение Чжунсюань Шэна в Хуэйминфу наверняка ещё тяжелее, чем то, через что только что прошёл он сам. Хотя он яростно сражался в округе Линьу, он всё же мог рассчитывать на подкрепление. Но за перевалом Хуян враги повсюду. Стоит попасться — и выбраться почти невозможно.
Тем более том, как Чжунсюань Шэн вообще умудрился попасть в Хуэйминфу. Как этот хитрый толстячок посмел так рисковать?
Что заставляет его думать, будто у него есть шанс выиграть эту партию?
— Генерал, — обратился к нему сопровождавший армию заместитель. — Солдаты пополнены. По вашему приказу, переданному через Се Шуая, я лично отбирал людей. Услышав, что им предстоит идти за вами, бойцы пришли в невероятный восторг.
— Поднять знамя, — спокойно проговорил Чжунсюань Цзунь, глядя в далекое небо, затянутое тяжелыми тучами.
Этот заместитель следовал за ним долгие годы. Пусть ему не хватало выдающихся талантов, зато он был на редкость надежен. В этот момент он просто ответил: «Слушаюсь», — и развернулся, чтобы выполнить приказ.
— Чжун Синь, — Чжунсюань Цзунь не обернулся, но вдруг спросил: — Ты разве не хочешь знать, куда мы направляемся?
Чжун Синь, прошедший с Чжунсюань Цзунем путь с севера на юг и получивший шесть ранений в решающей прорывной битве, остановился лишь на мгновение, чтобы ответить: — Куда бы вы ни приказали, Чжун Синь пойдет следом.
— В этот раз мы держим путь в Данье. Пересечем Мирный лес и выйдем к Данье.
Чжунсюань Цзунь редко пускался в объяснения: — Я не могу пойти к перевалу Хуян: местность там опасная, оборона города строилась годами, а гарнизон состоит из элитных войск. В лоб его взять очень сложно — только большой армией когда будет замирен весь Линьу. Я не могу пойти в город Дай: он служит воротами в резиденцию Фэнли и сейчас является лучшим вариантом для соперничества за заслуги... Но раз это лучший вариант, мой толстопузый братец наверняка уже ждет меня там!
Поля сражений меняются быстро, а при неясной обстановке разве может Чжунсюань Шэн так точно предугадать его действия и заманить в ловушку в городе Симин?
Позже он размышлял об этом и понял: его стремление к совершенству сыграло с ним злую шутку, противник просчитал каждый его шаг.
Раньше он не придавал этому значения, принимая каждый вызов по мере поступления и будучи уверенным, что справится с чем угодно.
Но даже он, оказавшись в гуще этой масштабной битвы при Ци Ся, раз за разом ощущал, насколько всё непросто.
Он полагал: если он выберет путь к городу Дай, Чжунсюань Шэн непременно приготовит для него еще больше сюрпризов.
Душераздирающие воспоминания об обороне города Симин стояли перед глазами.
И все же, если бы он отказался от стремления к лучшим решениям и вместо этого выбрал бы путь осторожных, выверенных сражений за семь южных городов Линьу ради стабильных достижений, он бы этого просто не вынес!
И дело не в том, что он обязательно проиграл бы Чжунсюань Шэну в соревновании за военные заслуги на следующем этапе, сражаясь в семи южных городах Линьу. Чжунсюань Шэн и Цзян Ван, поднявшие бурю за перевалом Хуян, совершали опасный маневр, балансируя на краю пропасти — еще неизвестно, смогут ли они вернуться!
Он просто не мог смириться с выбором в пользу посредственности.
Поэтому он направляется в Данье!
Он идет на больший риск, чтобы обрести великие достижения!
Резиденция Данье — это «земля, вскормившая дракона» для правящей династии страны Ся, бывшая столица Великой Ся, место, где покоятся императорские мавзолеи Тай-цзу и Тай-цзуна. Это поистине ключевой регион страны, средоточие обороны Ся!
К тому же, резиденция Данье находится недалеко от нынешней столицы Ся, Благородного города — их разделяет всего одна резиденция. Войска из столичного региона могут быть мобилизованы для поддержки в любой момент.
Взяться за столь важную резиденцию силами трех тысяч человек — все равно что пройти сквозь горы ножей и моря огня.
Стоит завязнуть, и шансов на спасение практически не останется.
Особенно сейчас... Эти три тысячи человек, сформированные на базе пятисот бойцов авангардного отряда, по своей боевой мощи значительно уступали элите армии Весенней Смерти.
Это путешествие — почти верная гибель, где на девять смертей приходится лишь один шанс выжить.
Чжун Синь обдумал сказанное и сказал: — Ранее вы упоминали, что Цзинь Лин ждал кого-то, но этот человек так и не появился, зато Цзинь Лин начал полномасштабное наступление. Это означает, что господин Шэн уже вошел в резиденцию Хуэймин... Раз господин Шэн находится в Хуэймин и его преследует столь могущественная фигура, выбраться ему будет непросто. Как же он сможет добраться до города Дай в резиденции Фэнли?
Чжунсюань Цзунь ответил: — Я не могу предвидеть, что он предпримет, но думаю, он непременно справится.
Чжун Синь, разумеется, доверял суждениям Чжунсюань Цзуня. Он молчал некоторое время, размышляя, а затем все же добавил: — Раз вы уверены, что господин Шэн отправится в город Дай, что, если люди Ся узнают о его цели...
Под взглядом Чжунсюань Цзуня его голос стал еще тише.
Наконец он добавил: — Генерал, я пекусь лишь о вас.
Чжунсюань Цзунь спокойно отозвался: — Кажется, ты сомневаешься, смогу ли я победить в честном состязании.
Чжун Синь опустился на колени и искренне взмолился: — Генерал, вы — фигура невероятного блеска, выходящая за пределы моего воображения, и я, следуя за вами годами, никогда не сомневался в вашей силе. Однако... Даже для вас идти с этими тремя тысячами в резиденцию Данье — слишком большой риск. Благородный муж не подвергает свою жизнь опасности без нужды! Ваше будущее — это гладкий путь к небесам, а эта битва — лишь один из видов по дороге. Ради чести и титула, стоит ли так рисковать жизнью в соревновании?
Чжунсюань Цзунь молча поднялся и зашагал прочь от городских стен.
Оставив позади свои спокойные слова, что растворились в холодном ветре города Михуа, не дрогнув ни перед чьим мнением.
— Я хочу победить во всем. Включая саму смелость.

Комментарии

Загрузка...