Король Минь, Юй Лиян, с рождения был наделён прекрасной внешностью. В юности он слыл статным красавцем с алыми губами и белыми зубами. Едва перешагнув тридцатилетний рубеж, он достиг состояния «Пришествия Божества», после чего навсегда сохранил свою молодость.
С ранних лет его таланты были выдающимися, он затмевал всех сверстников. Страна Ся взрастила его, предоставив государственные ресурсы, и он оправдал ожидания, успешно преодолев предел совершенства и став опорой государства.
Его жизнь была полна блеска и величия.
Сидя в этот миг на троне, он не выказал суровости, и голос его не был особенно громким, однако во всём дворце Баохуа воцарилась тишина.
Чи Мэнфу поклонился ему: — Ваше Высочество, король Минь!
Затем он поклонился королю У, Сы Цзяо: — Ваше Высочество, король У!
Не обращая внимания на то, пребывает ли король У в состоянии божественного странствия, он поклонился Сыну Неба: — Ваше Величество!
А после поклонился той, что скрывалась за занавесью из бисера: — Вдовствующая императрица!
Примерно таков был порядок почтения в его сердце.
Затем он выпрямился и под взглядом премьер-министра Лю Сии, перед лицом сурового государственного маркиза Фань Ао, сложил ладони в приветственном жесте: — Коллеги, столпы Великой Ся, я услышал ваши голоса и осознаю ваши мнения!
— Похоже, что, если не считать меня, все пришли к единому согласию.
— Так называемые мирные переговоры невозможны, на государство Чу полагаться нельзя, гора Книг ненадёжна, а что до государства Цзинь? Государство Цзинь даже отозвало своих людей из Обсерватории Итянь!
— Значит, вы все считаете, что перед лицом военной мощи государства Ци у нас есть лишь один путь — путь войны!
Он обвёл всех взглядом: — Вы ведь именно так и думаете, не так ли?
— Превосходно!
Вдруг он воодушевился, и голос его, казалось, пронзил своды дворца: — Тогда быть войне!
— Не питайте больше иллюзий!
— Не отсиживайтесь больше в стороне!
— У нас нет иного пути!
— Либо сражаться, либо погибнуть!
— Я, Чи Мэнфу, мыслю иначе. Я цепляюсь за жизнь и боюсь смерти, я слаб и труслив. Я отличаюсь от вас! Но я такой же, как и вы! Мы все — служители Ся, вкушающие её блага и милости. Я уважаю мнение каждого и готов исполнить любое решение двора, приняв все грядущие последствия. Ведь это будущее, которое мы... Выбрали сообща!
Он поднял правую руку, сложил пальцы «мечом» и медленно провёл ими по левой ладони.
Появился порез.
Кровь Истинного Мужа капля за каплей падала на плиты пола.
В главном зале, глядя на всех, он провозгласил: — Я спросил генерала Лун Цзяо, какой совет он даст мне, если Национальная армия будет разбита?
— Генерал Лун Цзяо не дал мне ответа.
— У меня тоже нет ответа!
— Но нужен ли нам ответ?
— Перед нами лишь один путь.
— Если мы выиграем эту битву, мы со временем найдём все ответы. Если мы проиграем, наше государство падёт, и в ответах не будет нужды!
Он высоко поднял окровавленную левую ладонь и воскликнул: — Генерал Лун Цзяо говорит, что сто тысяч воинов Национальной армии готовы умереть. Я, Чи Мэнфу, хоть и недостоин, тоже готов отдать жизнь за страну, вот и всё!
Весь дворец Баохуа вновь погрузился в тишину.
Это была иная тишина.
Тишина, в которой можно было услышать, как сердца бьются, словно мощные боевые барабаны.
Вслушайтесь в этот стук — тихий в своей решимости, тихий в этом чувстве!
Король Минь, Юй Лиян, тоже хранил скорбное лицо.
Даже Сы Цзяо, обычно пребывавший в божественном странствии, на мгновение открыл глаза.
За всей истории люди стремятся лишь к двум вещам: славе и богатству.
Как говорится: «Весь мир суетится ради выгоды, весь мир борется ради наживы».
Но кто в этом мире не обременён жаждой славы? Кто не мечтает оставить своё имя в истории?
Есть люди, которые ищут дурной славы, те, кто поносит императора ради собственной известности.
И всё же лишь Чи Мэнфу, не ища никакой выгоды и позволив запятнать своё имя, стремился лишь объединить волю чиновников двора Летней Страны. Он превратил себя в дорожную грязь, которую каждый мог растоптать, не заботясь о себе ни капли.
Он не безымянный человек; он Государственный наставник Великой Ся. Вся его жизнь, полная борьбы, сделала его одним из самых уважаемых людей в Летней Стране. И сегодня он готов пойти на такое ради государства.
Поистине достойный поступок!
Вдруг раздался звон жемчуга, ударяющегося о нефрит.
Грохот.
За троном поднялась занавесь из бисера...
Императрица-вдова Ся неожиданно показалась из-за занавеси!
Впервые за тридцать два года она подняла полог, представ перед всем собранием гражданских и военных чиновников.
Что же это за женщина?
Её руки собственноручно раздвинули бисерную занавесь; изящные и тонкие, они обладали властью повелевать землёй. Её нефритовое достоинство было несравненным, а руки, казалось, могли закрыть небо.
Когда занавесь поднялась, открылся её мир.
Она словно сошла со страниц тяжёлой летописи, так спокойно разворачивая свиток собственной жизни.
Она была уже немолода; мелкие морщинки в уголках её глаз хранили осадок времени.
Но в них всё ещё чувствовалась красота её юности.
Её брови напоминали молодые листья, а в глазах таились следы осени.
Её манеры, изящные, словно нефрит, были величественны и исполнены достоинства.
Но её неповторимое очарование выходило за рамки внешней красоты. В ней было нечто неописуемое, что дарило покой.
— Матушка-императрица, — позвал Сын Неба Летней Страны, собираясь подняться со своего места.
Однако императрица-вдова Ся шагнула вперёд и мягко опустила руку ему на плечо, усаживая обратно.
— Сыну Неба не подобает освобождать для меня трон; это я должна быть той, кто поддержит его стул.
Появление императрицы-вдовы Ся имело исключительное значение. Раньше это называлось «выслушиванием докладов», но теперь она «наблюдала за политикой».
Сын Неба Летней Страны поднялся, предлагая ей бразды правления и власть.
Но она отказалась.
Она встала здесь не ради единоличной власти, а чтобы встретить бурю.
Слегка опершись на трон, она словно укрепила охваченное смутой государство — ради Сына Неба, ради себя и ради единственного оставшегося в живых сына покойного императора.
Она шагнула вперёд, словно ступая по бескрайним землям Летней Страны, идя по самому хребту драконьих жил.
Все смотрели на неё, на женщину, которая фактически спасла Летнюю Страну и поддерживала её по этот день.
— Государственный наставник говорит, что боится смерти... Разве я не такая же?
С этими словами, произнесёнными сразу когда она раздвинула занавесь, она начала свою речь.
Её взгляд перемещался, охватывая всех присутствующих: — Стоя тогда на городской стене, лицом к копьям солдат императора Ци, наблюдая, как знамя Великого Императора Пурпурного Предела опускается, словно небесная завеса... Я была так напугана, что едва могла дышать!
Мои ладони были холодны от пота, а сердце дрожало от ужаса!
Я так боялась умереть, так боялась умереть именно так, боялась погибнуть в захваченном городе под названием «Благородный». Боялась, что моё тело будет лежать среди разрушенных стен и руин, под небом, с которого льётся кровь, среди блуждающих земных душ.
Я боялась... Боялась, что после моей смерти в мире не останется Летней Страны, боялась, что через сто лет никто даже не услышит о ней!
— Господа мои!
Её искренние глаза обвели их всех.
— Летняя Страна принадлежит не только мне.
— Летняя Страна принадлежит не только нам, и не только вам или мне.
— Её создали наши отцы, наши предки... Наши друзья и родные, наши учителя и ученики, наши однокашники и соседи... Все люди и события, что пересеклись на жизненном пути каждого из нас.
— А теперь её намерены стереть с лица земли!
— Разве это не ужасает?
Она спросила: — Разве это не внушает страх?!
— Генерал Дракона говорит, что умирающая страна должна исчезнуть. Государственный наставник говорит, что умирающая страна может поступить именно так. Но я не хочу, чтобы вы погибли; я хочу, чтобы вы жили достойно. Я хочу, чтобы вы жили, храня память о стране Ся.
— Если дело безнадёжно, то каждый из вас волен идти своим путём. Мир огромен, и в нём наверняка найдётся место, где вы сможете укрыться.
— Но прежде, прошу, не позволяйте никому так легко стереть слово «Ся».
— Ведь оно принадлежит не только нам, не только нашим отцам и предкам; оно должно принадлежать и нашим потомкам! Как мы можем допустить, чтобы имя, которое должно принадлежать им, исчезло по нашей вине?
Она стояла на Киноварных ступенях перед Троном Дракона, низко кланяясь всем присутствующим.
При виде этого даже король Минь и король Юй Лиян поднялись, чтобы ответить поклоном.
У подножия Киноварных ступеней все придворные чиновники опустились на колени.
Однако вдовствующая императрица Ся осталась в поклоне и искренне сказала: — Господа! Прошу, берегите свои жизни, но сделайте всё возможное и невозможное ради слова «Ся»!
В тот день все гражданские и военные чиновники Великой Ся принесли присягу, полоснув себя по левым ладоням, и дали кровавую клятву.
Поклялись разбить захватчиков из Ци!
Так, Сы Цзяо был назначен главнокомандующим, Лун Жуй — его заместителем, а король Минь Юй Лиян отправился следом вместе с армией. В поход выступили в общей сложности двести тысяч солдат из Божественного и Государственного ополчений, а также все регулярные войска страны численностью в миллион человек.
Премьер-министр Лю Сии, государственный наставник Чи Мэнфу, маркиз Великого Мира Ли Фу, маркиз Мирного Спокойствия Фань Ао, маркиз страны Ань Цзинь Лин, маркиз Янлин Сюэ Чан... Все они были отправлены в армию!
Среди них герцог Чжоу Ин лично снарядил своих воинов из клана Чжоу, поведя в бой десять тысяч человек.
Глава клана Чу, Чу Лэ, направил десять тысяч воинов рода Тач. Патриарх семьи Чу, Чу Гунъи, последовал за армией.
Глава клана Тай, Тай Сюй, заявил: — Клан Тай уже потерял своих Истинных Мужей. Небеса скорбят кровавым дождём; неужели живые не могут скорбеть по мёртвым?
И он отправил тринадцать тысяч воинов клана Тай — все они направились на передовую!
В одно мгновение вся страна Ся оказалась в огне войны!

Комментарии

Загрузка...