— Раньше я думал, что быть лучшим в мире — самое главное, — проговорил он.
— Позже я решил, что важнее всего приумножить славу семьи Цзо.
— Но только что... Только что она поцеловала меня в щеку. В голове всё померкло, я ничего не мог сообразить, ничего не помнил. А потом вдруг почувствовал...
Цзо Гуаншу, немного застенчивый, но очень серьезный, сказал: «Все это важно, но ни одно из них не является самым важным».
Он посмотрел на Цзян Вана: «Быть лучшим в мире и любить Цюй Шуньхуа — это самое важное!»
Цзян Ван мысленно вздохнул.
Ему стало одиноко.
На пути к непобедимости стало на одного исключительно одарённого искателя приключений меньше.
Истинный мастер не может держать в сердце две вещи одновременно.
Ох, Гуаншу, ну и запутался же ты!
О красота, о Святая Вода.
Какое утешение, какое блаженство...
Бац!
Тяжёлый костяк пальца приземлился прямо на лоб Цзо Гуаншу.
Лорд Цзян, наконец, не смог удержаться от крика: «Что ты мне говоришь?? Я Цюй Шуньхуа!? Подожди, иди, скажи Цюй Шуньхуа сам позже!»
Цзо Гуаншу потёр лоб, недоумевая, что он сказал не так, и угрюмо отступил.
Но пока он тёр лоб, его рука скользнула к щеке, вспомнив, что именно туда его поцеловала Цюй Шуньхуа, и он снова улыбнулся...
В повозке вновь воцарилась тишина, а снаружи продолжал шуметь город.
Цзян Ван сидел прямо, используя любую свободную минуту для совершенствования. Но в уголках его губ играла едва заметная улыбка.
Быть лучшим в мире — совсем не то же самое, что быть лучшим в мире и нравиться Цюй Шуньхуа.
Как же чудесно.
...
...
Когда повозка вернулась к особняку наместника государства Хуай, стражник у ворот преградил ей путь.
— Юный господин Цзян, — почтительно сказал стражник. — Сегодня утром вас искал человек. Он сказал, что должен передать вам нечто лично в руки. Поскольку вас не было дома, я велел ему подождать в переднем зале. Желаете с ним встретиться?
Цзян Ван и Цзо Гуаншу переглянулись, а затем вышли из повозки.
В особняке наместника государства Хуай было три передних зала, предназначенных для гостей разного уровня.
От высшего к низшим они назывались Сюэу, Юйчжу и Сунтао.
Гостю, подобному этому таинвному незнакомцу, который ничего о себе не сообщал, полагалось ждать лишь в зале Сунтао. Не будь здесь замешан Цзян Ван, он бы и порог особняка не переступил.
Перед залом Сунтао действительно росли две старые сосны — по одной с каждой стороны, словно высеченные по одному лекалу. Это было не результатом обычной стрижки; знающие люди сразу поняли бы, сколько труда за этим скрывалось.
Таинственный гость в плаще с капюшоном тихо сидел в углу залы, излучая отстранённость.
Никто не заставлял его снимать маскировку.
Наконец, особняк наместника государства Хуай обладал достаточной уверенностью в себе, чтобы не бояться никого.
И всё же вблизи залы Сунтао дежурили скрытые мастера.
— Ты Цзян Ван? — спросил мужчина, поднимаясь на ноги, когда Цзян Ван и Цзо Гуаншу вошли вместе.
Человек этот был среднего роста, с тихим голосом, и ничем особенным не выделялся.
Цзян Ван пристально посмотрел на него.
Не отвечая, гость извлек из-под плаща сверток, положил его на стоявший рядом чайный столик и слой за слоем развернул, наконец обнажив самую обычную деревянную шкатулку.
Открыв шкатулку, они увидели внутри Нефритовый Диск Бичжу по имени «Ветер Бэйхуй».
Он сделал два шага назад, выдерживая дистанцию, и сказал: — Тот, кто передал это, велел вручить лично вам. Пожалуйста, проверьте подлинность.
Уникальность Нефритового Би Сяочжу полностью зависит от Мира Гор и Морей, но подделать его невозможно.
Цзян Ван взял нефритовый диск, немного покрутил его в пальцах и спросил: — Где он?
Облаченный в балахон человек ответил: — Он велел только передать это тебе и больше ничего не сказал. К тому же...
Он приподнял голову, обнажив под капюшоном бледное, нездоровое лицо: — Отвечая на твой первый вопрос: я из Церкви Безжизненных. Теперь я — Одинокий Посланник Земли среди Семидесяти Двух Земных Демонов...
Цзян Ван слегка вскинул брови, похожие на мечи.
Церковь Безжизненных... Это была секта, основанная бывшим Посланником Костей Чжа Линьчуанем.
Он не особенно боялся стоявшего перед ним человека; каким бы страшным ни был Чжан Линьчуань, в Усадьбе наместника государства Хуай тот сейчас и пикнуть бы не посмел.
Но с какой стати Ван Чанцзи прислал Нефритовый Би Сяочжу и позволил доставить его человеку из Церкви Безжизненных?
Прежде чем Цзян Ван успел задать вопрос, человек в балахоне продолжил: — Тот человек уничтожил все базы Церкви Безжизненных в Королевстве Риф и велел мне доставить это тебе... Моя задача выполнена.
Едва договорив, человек рухнул на землю — бездыханный, вот так просто.
Весь этот процесс выглядел донельзя прямолинейно.
Словно он проделал тысячелитровый путь до государства Чу лишь для того, чтобы вложить этот нефритовый диск в руки Цзян Вана... И умереть.
Впрочем, Цзян Ван понимал: это было противостояние между Ван Чанцзи и Чжаном Линьчуанем. Лежавший перед ним труп оказался лишь одним из бесчисленных полей прошедших сражений.
И таких полей будет еще немало. Подобных схваток предстоит великое множество.
Пока... Они не сойдутся лицом к лицу.
В тот самый миг, когда тело упало, в зал Сунтао быстро вошли несколько стражников из поместья герцога этого государства.
— Всё в порядке, — мягко проговорил Цзян Ван. — Человек мертв, унесите его и избавьтесь от тела.
В Усадьбе наместника государства Хуай не было никого, кто не знал бы Цзян Вана.
Пусть появление трупа казалось необъяснимым, стражники молча подняли его и удалились.
Стоило им уйти, как Цзо Гуаншу осведомился: — Что здесь стряслось?
Цзян Ван покрутил в руке нефритовый диск и улыбнулся: — Ван Чанцзи на шаг опередил меня; он уже заполучил «Божественное Прибытие».
Он небрежно протянул Нефритовый Би Сяочжу Цзо Гуаншу: — Да и Церковь Безжизненных — наш общий враг.
— Церковь Безжизненных? Что это за секта? Где их штаб-квартира? — разумеется отозвался Цзо Гуаншу. — Если она в Южных Землях, я поведу войска и помогу брату уничтожить их!
Цзян Ван хмыкнул: — Разве у злой секты может быть почтенная штаб-квартира? Смеешь ли ты надеяться?
«Если только я не умру», — мысленно добавил он.
— Всякой нечисти становится всё больше, — Цзо Гуаншу нахмурился, а затем сказал: — Брат Цзян, когда решишь искоренить их, смело зови меня. Раз они стали общим врагом для тебя и Ван Чанцзи, пусть даже ступили на ложный путь, это те еще выдающиеся личности!
— Это зависит от того, поспеваешь ли ты за темпом, — Цзян Ван не стал прямо отказываться и лишь бросил на него взгляд: — По-моему, сейчас ты сам в большой опасности; запомни: любовное гнездышко — могила для героя...
— Не боюсь! — нахально рассмеялся Цзо Гуаншу. — Цюй Шуньхуа тоже очень грозна; мы можем и нежничать, и вместе постигать Дао!
Цзян Ван на мгновение потерял дар речи.
Цзо Гуаншу взглянул на стихотворение, высеченное на нефритовом диске, и сказал: — Твой друг проявил себя в Мире Гор и Морей, так что наш Двор Чу непременно заберет этот Нефритовый Би Сяочжу обратно. Теперь, когда он вернулся, хлопот станет намного меньше. Но раз диск попал прямо мне в руки, я должен зачесть это одолжение. Брат Цзян, чего тебе хочется?
— Не будь столь вежлив! — он снова рассмеялся. — Мой род не может удерживать два нефритовых Би, но мы можем использовать этот, чтобы потребовать у Двора благ! Например, снижения налогов, выделения войск, квот на доспехи...
— Не говори о пустяках, брату Цзяну это неинтересно, — Цзян Ван решительно взмахнул рукой, словно рассекая ножом воду. — Просто скажи, сколько он стоит в Первородных Камнях!
Когда заходила речь о расчетах, Цзо Гуаншу поистине проявлял проницательность потомка знатного рода.
Он рассмеялся и ответил: — Тысяча Первородных Камней!
В мгновение ока расчет был готов, а может, его и вовсе не пришлось считать.
Цзян Ван тоже рассмеялся: — Тысяча Первородных Камней — это слишком много; наконец, обладать этим Нефритовым Би Сяочжу — всё равно что держать раскаленное железо, рано или поздно его все равно заберут. Думаю, обменять его на семьсот Первородных Камней вполне разумно. Как раз хватит, чтобы покрыть стоимость той шкуры быка Куя, давайте закроем долги с обоих концов!
Цзо Гуаншу посмотрел на него и сказал: — Как насчет восьмисот Первородных Камней? Брат, такому человеку, как ты, нельзя испытывать недостаток средств. Если об этом прознают, люди подумают, что страна Ци поскупилась!
Цзян Ван до глубины души растрогался: — Младший брат, было бы прекрасно, если бы те люди в Ци обладали хотя бы половиной твоего просветления!
Брасткие излияния продолжались еще несколько кругов.
Цзян Ван вспомнил о чем-то другом и спросил вслух: — А как же Нефритовый Би Элегии Ин? Двор Чу тоже пришлет кого-нибудь забрать его? Тот человек — тоже мой хороший друг, не мог бы ты найти способ передать весть, чтобы люди не причинили ему вреда?
Цзо Гуаньшу на мгновение замялся — видимо, говорить об этом было не слишком удобно, — но всё же сказал: — Мы не станем возвращать Нефритовый диск «Элегия Ин», с твоим другом всё в порядке.
Похоже, за этим крылось нечто большее, но Цзян Вана это мало заботило. Ему было достаточно знать, что Чжу Вэйво ничего не угрожает.
— Идём. — Он похлопал Цзо Гуаньшу по затылку, преисполненный боевого задора: — За культивацию!

Комментарии

Загрузка...