— Начнем с техники печати, которую ты только что практиковал...
— Истоки этой техники восходят к уровню Янь Дао Хуан Вэйчжэня. Она называется «Божества Гор и Морей» и славится непревзойденным совершенством среди всех техник печати. Изначально это был единый комплекс, объединявший в себе восемьсот семьдесят одну печать, слившиеся в «Божества Гор и Морей». В свое время Хуан Вэйчжэнь довел ее до такого совершенства, что странствовал с ней по всему миру. Судя по оставленным им записям, при полном раскрытии этот комплекс должен насчитывать ровно тысячу двести девяносто шесть приемов...
— Та печать, что досталась тебе в наследство, — лишь одна из них, и она идеально подходит твоему нынешнему уровню. Ну же, сделай так: сложи печать снова, как я тебе показывал, только на этот раз прочувствуй ее своим Духом...
...
...
— В совершенствования время пролетает незаметно.
— Солнце и луна сменяют друг друга в мгновение ока.
— Время течет неумолимо, словно под взглядом влюбленных...
— Когда Гуан Шу наконец вспомнил о старшем брате и легко припрыжкой вернулся домой, его Брат Цзян уже разобрал Печать Борьбы с Бедствиями и Печать Би Фан под руководством старого герцога.
— Хотя нельзя было сказать, что он овладел ими в совершенстве, их уже почти хватало для обычного боя.
— Истина, заключенная в одном слове, способна превзойти целые тома ложных учений.
— Быть под чьим-то руководством или постигать всё самому — разница огромная.
— Глубокие и загадочные техники печати, подобные тем, что преподавал Хуан Вэйчжэнь, в объяснении герцога Хуая казались простыми, как «Канон трех иероглифов».
Уже вернулся?...
— Гуан Шу крутанулся на месте. Стоило ему сделать шаг, как эти слова донеслись до его ушей.
Ах, да, я вернулся! — покорно развернувшись, вежливо поприветствовал Гуан Шу. — Здравствуйте, дедушка. Здравствуй, Брат Цзян.
— Он с опаской покосился на деда, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Только что завершив испытание в царстве Гор и Морей и тут же сбежав, он ожидал нагоняя.
— Но Цзо Сяо лишь прищурился и мягко улыбнулся ему.
Ступай во внутренний двор отдохнуть, — махнул рукой старый герцог. — У меня есть дела, которые нужно обсудить с твоим Братом Цзяном.
— Гуан Шу замялся и, уже поворачиваясь, робко бросил: — Тогда я... Пойду?
— Бац!
— Стоило ему выйти, как двери двора захлопнулись.
— От этой великолепной резной двери веяло мимолетностью, словно от сна Хуанляна.
— Гуан Шу на мгновение остолбенел.
— Я ведь вышел всего на минуту... Что произошло?
— Он не стал уходить сразу, а остался стоять у закрытой двери.
— Изнутри доносился голос Брата Цзяна, усердно просившего о наставлениях, и добродушный смех старика.
— Гуан Шу поджал губы. Когда старик наставлял его в совершенствования, он далеко не так охотно смеялся...
— В сердце не было и тени горечи — напротив, в голове вдруг пронеслось: после стольких дней, проведенных в царстве Гор и Морей, матушка, должно быть, сильно волнуется!
— Гуан Шу быстро рванул вперед.
— Словно смазанный маслом, он молнией помчался по дорожкам.
— Двор его матери, если выражаться точнее, больше походил на маленький дворец.
— На самом деле это был приказ Сына Неба, отданный в день их свадьбы: он повелел главным мастерам воссоздать в резиденции правительства государства Хуай изысканность Зала Шао, где жила принцесса Юйюн из императорского дворца.
— Правитель боялся, что после замужества сестре будет трудно привыкнуть к новому месту.
— Потому этот двор и назвали Шаоюань.
— Говорили, что когда отец был жив, даже император Чу порой заглядывал сюда в простой одежде без всяких церемоний.
— Но у Гуан Шу почти не осталось об этом воспоминаний.
— Просторные земли Великого Чу тянулись на десять тысяч ли, полные бесчисленных героических преданий и бесконечных эпических историй о великих мужах.
— Мало чье имя помнят когда они уходят в небытие.
Гуан Шу быстро помчался вперёд и в мгновение ока вбежал в Шаоюань.
В Шаоюане находился цветочный сад, накрытый стеклянным куполом.
Циркуляция воздуха поддерживалась с помощью массивов, благодаря чему под стеклянным куполом круглый год сохранялась постоянная температура...
Пожалуй, в это трудно поверить.
но любимицей принцессы Юйюнь были вовсе не какие-то диковинные цветы, а муравьи.
Этот дорогой сад, на содержание которого ежемесячно уходила немалая сумма, на самом деле служил питомником принцессы Юйюнь.
Говорят, в юности она подолгу оставалась одна во дворце и от одиночества часто наблюдала за тем, как муравьи перетаскивают свои жилища, чтобы хоть как-то убить время. Постепенно у неё появилась эта странная привычка.
А отец Гуан Шу, прославленный генерал Чу Цзо Хун, чья жизнь оборвалась на поле боя, из любви к супруге не жалел средств и рыскал по всему свету в поисках самых прекрасных муравьев...
покоящихся цветочных муравьев с узором феникса.
Эти муравьи отличались невероятной хрупкостью.
Они не переносили ни холода, ни жары; пили лишь утреннюю росу, питались только знаменитыми цветами, должны были есть, но при этом ни в коем случае не переедать...
Содержать их стоило дороже, чем купить.
Однако правительство государства Хуай всё же вырастило их, поддерживая жизнь целой колонии в саду прославленных цветов.
В резиденции числилось двенадцать слуг, которые не делали ничего другого, кроме как ухаживали за этой колонией муравьев.
Даже Цзо Хун, стоило ему выкроить свободную минуту, лично заботился о них.
Говорят...
Говорят.
Мать всегда об этом рассказывала.
Поэтому в памяти Гуан Шу сохранились лишь обрывки воспоминаний.
Он никогда не участвовал в историях своих родителей, но образы то и дело всплывали в уме. Они неизменно проистекали из бесконечных материнских воспоминаний.
Он не чтил в памяти лицо отца.
Но смутно припоминал одну сцену...
как мозолистая рука хватала его за шиворот, словно при пересадке саженцев, и водворяла перед скромным цветочным садом.
Брат рядом с ним... Делал то же самое.
Высокая фигура, следившая за братьями, казалось, всегда была окутана сиянием, из-за чего лицо ускользало от взгляда, но Гуан Шу отчётливо помнил этот голос...
— Если вы не можете навести порядок в собственном доме, как вы сумеете упорядочить Поднебесную? Если не способны утешить мать, как вы поведете за собой войска и завоюете людские сердца? Мелкие паршивцы, смеете расстраивать мать и ни в грош не ставите меня, Цзо? Запомните сегодняшнее поручение, присмотрите за этим муравейником! Позволите хоть одному заболеть, и я...
Что же было потом?
Гуан Шу припоминал: казалось, наказанием должны были стать шлепки по рукам.
Но брат уверял, будто всё не так; наказанием было лишение месячного жалования.
Хотя тогда он не вполне понимал, почему наказание в виде отбора жалования приводил в исполнение именно его брат...
Гуан Шу помнил.
В те дни брат часто повторял: «Эта тяжелая ножа ложится на твои плечи».
А он всегда послушно отдавал честь: «Есть!»
После чего брат в мгновение ока исчезал.
И он завороженно глядел на прекрасных муравьев под стеклянным куполом, сновавших туда-сюда, целыми днями напролёт.
То поистине был прекрасный день.
...
Когда Гуан Шу подошел к стеклянному саду, он действительно увидел знакомый силуэт: сжавшись в комок и обхватив колени руками, мать полусидела перед клумбой, неотрывно глядя на снующих туда-сюда красивых муравьев и погрузившись в глубокие мысли.
Её длинное платье волочилось по земле, но она даже не замечала этого.
Казалось, лишь сегодня она вдруг осознала, что даже её уровень Снисхождения Богов не способен остановить появление мелких морщинок в уголках глаз.
И впрямь, нисхождение богов не дарует истинной вечности.
Обещанное богам бессмертие всё же оказалось ложью.
На глаза неожиданно навернулись слёзы, а в груди поднялось удушливое, всепоглощающее горе.
Но он всё же смог улыбнуться: — Матушка! Я добыл Печать Девяти Фениксов!
Он поспешил к нему, сияя улыбкой с головы до ног и не показывая ни тени горечи.
— О-о! — Сюн Цзинъюй медленно повернула голову к сыну, окинув его долгим взглядом с ног до головы. — С чего это молодой господин сегодня соизволил вернуться?
— Ой, разве не моя очередь? — Принцесса Юйюнь повернулась обратно к своим муравьям. — Пожалуй, мне всё же стоит заботиться о моих муравьях с узором феникса — наконец, это всё, что у меня осталось. Несчастные всегда сочувствуют друг другу.
— Матушка, ну как же вы так неосторожны, у вас все полы платья в грязи, — Гуан Шу поспешно шагнул вперед, поддерживая её на ходу.
Они направились к другому открытому саду, ступая по дорожке из гальки, усыпанной лепестками и опавшими листьями. Это была поистине умиротворяющая картина матери и сына.
Однако сквозь слова Сюн Цзинъюй сквозил едва уловимый холод: — Хорошо ещё, что твоя помощь мне пока не нужна. Иначе, если бы от меня отвернулся весь мир и я не смогла бы никого отыскать, что бы я тогда делала?
— Матушка, разве вы не хотите узнать, чего я добился?
— О, эта мать очень любопытна, — Сюн Цзинъюй повернулась к нему, а в её глазах мелькнула лёгкая усмешка. — С чего это молодому господину вдруг чем-то поживиться в резиденции маркиза Юго?

Комментарии

Загрузка...