В Линьи осталось немало старых друзей, но уйти без прощания — избавить себя от лишней скорби.
Многие друзья наверняка думали, что его изгнали из Линьи, что он затаил обиду и страдает от боли. Но всё обстояло иначе: он уходил с лёгким сердцем.
Его мысли были чисты, а дух — светел.
С чистой совестью и без единого сожаления.
Он сделал в жизни выбор, о котором никогда не пожалеет.
Путь Чиновника, возможно, и ускорил бы его культивацию на короткий срок, но на долгом пути Дао ему требовалось куда яснее постичь самого себя.
...
...
Семь дней спустя.
Ущелье Сломанной Души, долина, усыпанная обломками скал, оглашалось заунывным завыванием ветра.
Цзян Ван сидел на каменной платформе, повисшей над пропастью, и глядел в узкую полоску неба, позволяя зелёным одеждам свободно трепетать на ветру.
Если подумать, разве познания человека не подобны этому ограниченному узкому кругу? В этом мире разве не каждый лишь смотрит на клочок неба над головой?
Ветер, гулявший по ущелью, принёс с собой фигуку в чёрном плаще.
Незнакомец в несколько шагов взлетел на каменную платформу, остановился рядом с Цзян Ваном, но всё же выдержал известную дистанцию, и пожаловался: — Зачем выбирать для встречи это призрачное местечко?
Цзян Ван улыбнулся: — Я предлагал связаться через Иллюзорный Мир Тайсюй, но ты испугался. К тому же в Ци сейчас за каждым твоим шагом следят. Это место я знаю прекрасно, здесь очень безопасно.
— Ты не крутишься рядом с Тянь Аньпином, так что тебе, конечно, бояться нечего. А что до Иллюзорного Мира Тайсюй и Тянь Аньпина... Я не доверяю тамошней конфиденциальности. Мне приходится заботиться о собственной шкуре! — Хоть Тянь Чан и кутался в чёрный плащ с капюшоном, он благоразумно забился в угол каменной платформы, стараясь держаться в тени. — Зачем ты срочно вызвал меня? Выкладывай давай!
Цзян Ван повернулся к нему, всё так же улыбаясь: — Неужели твой острый ум не может этого угадать?
Тянь Чан ворчливо бросил: — Был бы у меня ум, мной бы тут не помыкали!
— Твой тон оставляет желать лучшего, — Цзян Ван стер с лица улыбку и холодно сказал: — Что, дела у тебя пошли в гору и нашлся новый покровитель?
— Считай, что я умоляю тебя, я не могу исчезать надолго, — перейдя на просительный тон, заговорил Тянь Чан. — Какая бы проблема у тебя ни возникла, давай решим её побыстрее. Всё, что знаю, я выложу как на духу.
Цзян Ван отлично понимал, что перед ним опасная гадюка, недооценивать которую нельзя, а потому не стал тратить время на любезности и напрямую спросил: — Это Тянь Аньпин убил У Ле?
Тянь Чан явно был готов к такому вопросу: — Разве ты ещё не получил ответ?
— Разве он не был привязан к пределам Города Цзи?
— Зато У Ле мог отправиться в Город Цзи.
А что до того, зачем У Ле понадобилось в Город Цзи...
Ответ крылся в Ледяном Снеге Десяти Тысяч Духов.
Столько лет преследуя дело наложницы Лэй, стоило У Ле обнаружить хоть какую-то ниточку, ведущую к Ледяному Снегу Десяти Тысяч Духов, как он, какими бы опасными ни были поиски, наверняка отправился бы туда лично.
— Понятно, — Цзян Ван кивнул, а затем спросил: — Тогда почему тело У Ле оставили там?
Тянь Чан покачал головой: — Не знаю. Но думаю, тут возможны два варианта.
— Каких именно?
— Во-первых, если бы У Ле просто исчез, начались бы поиски. Если же он мёртв — искать никто не станет.
Такая известная фигура, как У Ле, исчезни он бесследно, неминуемо привлекла бы всеобщее внимание. Но стоило оставить его тело лежать открыто, как расследовать случившееся не рискнул бы никто...
Потому что те, кто имел право вести подобное расследование, могли легко догадаться, по чьему приказу действовал убийца.
А те, у кого хватило бы желания и смелости копать дальше, не стали бы ждать до сегодняшнего дня.
— Звучит разумно, — откликнулся Цзян Ван. — А каков второй вариант?
Тянь Чан заговорил странным, неуловимым тоном: — Быть может, всё затевалось ради того, чтобы подкинуть вам улику.
От этого заявления у Цзян Вана волосы встали дыбом, и он невольно спросил: — Зачем нам подкидывать улики?
— Я лишь предполагаю такую возможность, но сам причины не вижу, — вздохнул Тянь Чан. — Если бы поступки Тянь Аньпина поддавались логике, разве стал бы он таким безумцем?
Цзян Ван на мгновение умолк, после чего сказал: — И всё же ты понимаешь Тянь Аньпина лучше других.
В голосе Тянь Чана послышалась тоска: — Просто мне хочется прожить чуть дольше.
— Я закончил задавать вопросы, — сказал Цзян Ван.
— Тогда я пойду, — Тянь Чан сделал несколько шагов вперёд, вдруг замер, остановился и добавил: — Вообще-то, у меня тоже есть к тебе вопрос.
Цзян Ван посмотрел на него: — Спрашивай.
— Одиннадцатый принц ранее тоже лично отправлялся в уезд Дацзэ, а затем прекратил все действия, судя по всему, оставив это дело, — сказал Тянь Чан. — Даже Девятый принц специально участвовал в делах Тайной Секретной Области Семи Звезд, но в городе Цзи он всё равно повсюду искал зацепки... Ходят слухи, что вы с Одиннадцатым принцем были как братья. Как ты мог предать его последнюю волю?
Лишь сегодня Цзян Ван узнал, что поездка Цзян Уцзи в Секретную Область Семи Звезд имела под собой такую причину!
Выходило, что когда Тянь Аньпин вдруг появился в Области Семи Звезд, дело было, пожалуй, не только в неудаче семьи Тянь в Мире Сокрытых Звезд.
В условиях столь жестокой конкуренции за Секретные Области под гладью воды всё еще бурлили тайные течения. И впрямь, без достаточной силы некоторые вещи остаются непостижимими, даже разворачивайся они прямо перед твоими глазами.
К сожалению, оставалось неясным, было ли тайное противостояние между Тянь Аньпином и Цзян Уцзи.
В мыслях Цзян Вана вихрем проносились догадки, но вслух он сказал лишь: — Я уважаю последнюю волю Одиннадцатого Высочества. Но Линь Куан был человеком, преданным своей стране. Его посмертное имя не должно звучать как «Умерший в страхе перед ответственностью».
Тянь Чан протянул «о-о», явно не сочтя это объяснение убедительным.
— И вправду, лорд Цзян — образец для подражания в наше время. Бросив эти слова, он сорвался с высокого обрыва вниз.
Ветер завывал, его одежды развевались на лету.
Однако Цзян Ван еще долго сидел на высокой платформе в одиночестве, завершив всё лишь тяжелым вздохом.
У даже самого безумного человека есть то, к чему он стремится... Чего же на самом деле хочет Тянь Аньпин?
...
...
Отправляться из Ущелья Расколотой Души в Государство Чу — задача, в которой трудно проложить хороший маршрут.
Цзян Ван всё же планировал сделать крюк через Мугу, мимо плато Тяньма, пересечь Великую Реку, навестить Аньань в Государстве Юнь, а затем двинуться на юг, в Чу. Если бы не происшествие со связью с демонами, в это время он должен был вовсю совершенствоваться в Государстве Чу.
Он выбрал более длинный путь вовсе не из-за опасений перед Государством Цзи или Летней Страной, а главным образом ради того, чтобы повидаться с Жучэном и Аньань.
Смыв с себя обвинения в пособничестве демонам, теперь он мог открыто и гордо разгуливать по Государству Цзи, тем более том, чтобы просто проскользнуть у него под носом.
Сейчас Государство Цзи наращивает военное присутствие в Государстве Шэн, а то, в свою очередь, проводит всеобщую мобилизацию.
Армия Мугу тоже марширует подразделение за подразделением в город Лиюань.
Было очевидно, что великая война между странами-гегемонами неизбежна, но никто не знал, когда прозвучит горн для первой атаки.
Чжао Жучэн находился прямо в городе Лиюань, и Цзян Ван, естественно, сильно тревожился.
Из пяти братьев, некогда принесших клятву на верность друг другу, пусть даже Жучэн был самым младшим, избалованным и ленивым, они всегда опекали младшего брата.
И хотя теперь выяснилось, что он — потомок императора Великой Цин с благородной кровью, который по большей части просто выжидал время, это не могло изменить его суть.
Теперь же, даже пожелай он передать весть пятому брату, он не смог бы этого сделать. Для людей Му и Шэна имя герцога Даци значило не так уж много. Никто не признавал его титул, и он едва не навлек на себя подозрения нескольких дозоров.
Прежде чем натворить новых бед, ему пришлось уйти.
Так что он опустил голову и продолжил путь.
На этот раз у него не было настроения любоваться пейзажами.
Чтение, путешествия, совершенствование.
Когда он покидал Государство Юнь, стояла осень 3919 года по Даосскому календарю.
Тогда он был полон амбиций и направлялся в Государство Чу, чтобы помочь Цзо Гуаншу, беззастенчиво хвастаясь, что поможет маленькому Гуан Шу прорваться через Царство Гор и Морей.
Лишь для того, чтобы, обернувшись, получить жестокий удар от самой реальности. Обвинение в пособничестве демонам, истребление чудовищ, распря из-за Нефритового Баланса.
И вот, возвращаясь назад, всё вернулось к началу.
Но это уже не прежнее начало.
Теперь, возвращаясь вновь, на дворе стояла весна 3920 года по Даосскому календарю.
Но стоило году смениться всего пару раз, как всё вокруг словно переменилось.

Комментарии

Загрузка...