Дворец Синего Камня, затерянный в северо-восточном углу Великого Императорского Дворца Ци, казался одиноким островом посреди людского моря — шрамом на теле этого величественного города.
Время здесь текло неторопливо и отчетливо.
На высоких стенах сидели воробьи и круглый год клевали камни, оттачивая острые клювы, подобно тому как мастер клинка правит свою сталь.
Под карнизом на шелковой нити покачивался паук. Его паутина давно опустела: в ней не осталось ни единой пойманной букашки, и висела она сиротливо и одиноко.
Величественный орел распустил крылья и взмыл ввысь, пролетая над безмолвным Дворцом Долголетия, а затем свернул, проносясь мимо внешних стен Дворца Хуаин.
Внутри дворца Цзян Ую с парными клинками кружила по двору, и отблески лезвий напоминали яростный ливень.
— Это его собственное дело, пусть выбирает сам, — бросила она.
Седоголовая старуха с огромной алебардой стояла в стороне, храня молчание.
Сквозь бесчисленные ветреные и дождливые весны и осени она наблюдала, как это высочество росло шаг за шагом — и каждый шаг был полон уверенности и решимости.
Нож, копье, меч, алебарда, топор, секира, крюк, вилы... Все восемьдесят видов оружия подчинялись ей так легко, будто она шевелила пальцами. На пути воинского мастерства её сердце охватывало весь мир.
Крик орла приблизился и затих в выси.
В этот день хозяйка Дворца Янсинь редко оставалась во дворе: она полулежала на мягкой тахте, подперев щеку рукой. Ее шелковый халат небрежно спадал с плеч, обнажая мускулистое тело.
Одной рукой она приподняла за подбородок стоявшую перед ней красавицу и рассмеялась: — Все они смотрят представление, а я — красавиц. Наконец, сколько же тех, кто гонится за оленем и весь день не замечает, что это лишь сон рыбы!
Перья орла, подобные лезвиям, рассекали небо без следа. Описав круг над внешними дворцами и пролетев мимо Дворца Чанлэ, птица вдруг резко взмыла вверх, мгновенно превратившись в пухлого червя, что зарылся в облака.
Если приглядеться, то облако это больше всего напоминало белый фонарь.
Внутри Дворца Чанлэ.
Кронпринц, подрезавший ветки цветов, вдруг замер и тяжело вздохнул: — Я стану «Явлением Бога»!
Он небрежно положил ножницы на деревянный поднос, который держал евнух.
И тогда кровь хлынула бурлящей рекой, а плоть озарилось сиянием золотого света...
Обернувшись, он уже был «Явлением Бога».
...
...
Будучи главной артерией Северного города, проспект Черной Черепахи поражал своей шириной и протяженностью — на нем всегда кипела пешеходная толпа.
Но Цзян Ван уверенно шагал вперед в зеленой рубахе, с рукой на рукояти меча, словно одинокая лодка, плывущая посреди бушующего моря.
Изящный и невозмутимый.
Прохожие то и дело останавливались, провожая его взглядом.
Мало кто по-настоящему знал, что он намерен сделать, но его гордая осанка завораживала — таким и подобало быть гению Великого Ци!
Императорский дворец Великого Ци располагался в самом сердце Линьцзи и состоял из трех рядов стен, внутренних и внешних.
Самый внешний слой, внешний город, занимал огромную площадь. Зал Пурпурного Полюса для торжественных приемов, Дворец Чанлэ, где жил кронпринц, Дворец Хуаин Третьей императорской принцессы... Даже Дворец Синего Камня, где томился в заточении низложенный кронпринц — всё находилось здесь.
И когда Цзян Ван добрался до ворот внешнего дворца, его одинокое путешествие подошло к концу.
Путь от Бэйядувэя до императорской резиденции прошел гладко, без происшествий, не встретилось даже испуганной лошади... Словно Линьцзи всегда был таким мирным.
Цзян Ван уверенно остановился перед скрещенными парадными клинками и поклонился дворцовой страже: — Третий ранг бронзового самурая из Зеленой Ивы, Цзян Ван, просит о встрече с Сыном Неба, доложите!
Командир дворцовой стражи стоял подобно каменному изваянию и отдал подчиненным знак немедленно передать весть.
Небо было высоким, облака — безмятежными, а дворцов насчитывалось бесчисленное множество.
Дворец Ци казался торжественным и тихим. В этот миг всё вокруг гармонировало с невозмутимым покоем дворцовых стен. Великие истории хранили безмолвие.
Будь то императрица или члены клана Да Цзэ.
Что в Биюньском уезде они осмелились убить Гунсунь Юя, что за морем — У Ле.
Убийство какого-то бродяги вроде Ян Цзина вряд ли стоило считать великим делом.
Если прижать их к стенке, то и устранение Линь Юэсе не покажется невозможным.
Но никто и никогда не осмелится причинить вред Цзян Циньяну в Линьцзи!
Какими бы сильными ни были страх и ужас, они не посмеют этого сделать.
Если спросить: чего же на самом деле добился Цзян Ван за два года упорной борьбы в стране Ци?
Вот и ответ.
Вскоре дворцовая стража быстро возвращается, приводя с собой евнуха-летописца.
Не знакомого Цю Цзи, а высокого евнуха со строгим лицом. Ничего не объясняя, он лишь бросает Цзян Вану: «Сын Неба призывает тебя, следуй за мной».
И идет впереди.
Цзян Ван не станет рассыпаться в любезности, шагая следом за ним.
За дворцовыми воротами возвышается высокий алтарь под названием «Алтарь Сложения Оружия». На алтаре стоят древние стойки для оружия, излучающие тяжелую, торжественную ауру.
Входящие во дворец на аудиенцию к Сыну Неба обязаны оставить здесь свое оружие.
Ауру Убийцы Воинов пронизывает это место насквозь, но при этом она надежно удерживается внутри алтаря.
Цзян Ван уверенно проходит мимо с мечом у пояса; стража перед Алтарем Сложения Оружия не чинит препятствий, и ведущий евнух-летописец тоже молчит.
В прошлом он победил на Желтой Реке, и Сын Неба разрешил ему приходить к двору с мечом!
Место аудиенции находится во Дворце Дэлу, где Сын Неба часто занимается культивацией после завершения судебных заседаний и дел.
То, что Цзян Вана вызвали сюда, можно считать проявлением особой близости.
Когда Цзян Ван переступает порог залы, Сын Неба сидит, скрестив ноги, на золотом каменном постаменте. Девять резных столбов с драконами окружают каменную платформу с трех сторон, напоминая три высоких стены, оберегающих Сына Неба.
Свернувшиеся кольцами драконы держат в лапах сокровищные жемчужины, от которых струится нефритовый дым. Дым непрерывно меняет форму: то превращаясь в горы и моря, то в мириады живых существ.
Перед каменной платформой стоит лишь один Хань Лин. Если не обращать на него внимания, кажется, будто его здесь вовсе нет. Но стоить взглянуть в его сторону, как он тут же оказывается на виду. Подобное мастерство лежит далеко за гранью обычного.
Евнух-летописец, шедший впереди, удаляется за пределы залы.
Цзян Ван отвешивает поклон.
Сын Неба взмахивает рукой: «Излишние церемонии ни к чему, когда нет великих торжеств».
Сейчас Сын Неба, облаченный в широкие одежды для отдыха, кажется менее строгим и куда более расслабленным. Окинув Цзян Вана взглядом из-под широкого рукава, он произносит с каменного постамента: «Зачем пожаловал хозяин Циняна?»
Цзян Ван держится прямо, не смея напрямую смотреть на Сына Неба, но голос его звучит чисто и громко: «По делу главного евнуха Фэнь Гу из Дворца Долголетия!»
— Я помню, ты руководил расследованием этого дела... — Голос Сына Неба становится тише, он звучит мягко, но твердо. — Было ли что-то в ходе следствия сделано неверно или несправедливо?

Комментарии

Загрузка...