Цзян Ван последовал за закупщиками из поместья маркиза Бована и, беспрепятственно затесавшись среди них, покинул Линьи.
По правде говоря, на пути ему не встретилось ни единой проверки.
Напротив, дорогу им указывал теневой страж из свиты Чжунсюань Шэна — знакомое лицо, которое Цзян Ван отлично помнил.
Именно этот человек вопил во всё горло, что узрел истинный смысл Дао, когда в Небесном Городе Обители открылась Башня Предельной Пустоты...
Судя по виду, он казался честным и искренним малым — иначе Чжунсюань Пань в своё время не выбрал бы его.
На деле же страж хранил молчание и отличался суровостью: всю дорогу он лишь указывал путь, не роняя лишних слов.
Чжунсюань Шэн ранее упоминал, что этих теневых стражей тренировали при содействии его дяди Чжунсюань Чуляна. Цзян Ван тоже всецело доверял их способностям и преданности.
Уезд Биюй лежал к востоку от Линьи, совсем близко. Продвигаясь быстрым ходом, они вскоре достигли цели — поместья на окраине Редкого Феникса, уездного города Биюй.
Стояла ночь, луна тускло светила сквозь пелену облаков, а небо усыпали лишь редкие звёзды.
Обширное поместье казалось гигантским зверем, притаившимся в тени.
«— Гунсун Юй и Ян Цзин — друзья. Покинув Дворец Долголетия, они уединились здесь, — пояснил теневой страж, а заметив замешательство Цзян Вана, добавил: — Ян Цзин — брат Ян Ло, наместника уезда Биюй».
Цзян Ван не знал, что этот Ян Цзин тоже участвовал в отборе на Собрание Желтой Реки. Несмотря на юный возраст, он уже достиг ступени Внешней Башни и обладал выдающейся боевой мощью, заслуженно считаясь главным талантом уезда Биюй. Впрочем, в масштабах всего государства Ци он ничем не выделялся и даже не заслужил права участвовать в церемонии мастеров.
Разумеется, он понял подсказку стража и ответил: — Я здесь лишь для того, чтобы задать Гунсун Юю пару вопросов, до столкновений не дойдет.
Теневой страж тихо проговорил: — Полагаю, вы заявитесь к нему без именной таблички.
— Да... Моя поездка должна оставаться в тайне.
«— Тогда избежать столкновений вряд ли удастся. — Страж явно имел богатый опыт и протянул свиток с планом поместья: — После прибытия сюда Гунсун Юй почти не выходит наружу. Гостей он не принимает, и мало кто знает о его присутствии. Это поместье принадлежит Ян Цзину, который обычно приезжает сюда лишь в сезон охоты, так что здесь всегда тихо. Комната, где остановился Гунсун Юй, отмечена на карте. Пробирайтесь туда как можно тише».
Цзян Ван взял карту: сведения на ней действительно оказались подробными, а разведка — скрупулёзной. Взглянув на схему, он спросил: — Я до этих пор не знаю твоего имени. Как к тебе обращаться?
— Цинчжуань. — Страж не стал объяснять значение имени и лишь добавил: — Я подожду вас снаружи. Каждые пятнадцать минут будут раздаваться два птичьих крика — это знак, что всё в порядке. Три крика подряд означают, что случилось непредвиденное и нужно уходить. Если же звуков не будет больше получаса, значит, я мертв.
Это предостережение не несло в себе ничего особенного, вот только слово «мертв» прозвучало до того буднично...
Словно он говорил: «Если проголодаюсь, поем».
Можно лишь признать, что воины, взращенные тем убийцей, поистине поразительны.
Цзян Ван подмывало сказать, что он идет всего лишь поболтать и напрягаться не стоит. Но, подумав немного, он промолчал, взял карту поместья и перемахнул через забор.
Разве можно было не напрягаться, когда ради тайного проникновения в уезд Биюй пришлось приложить столько усилий?
Разве приходилось говорить, что никакой тревоги нет?
...
Наместник уезда Биюй, Ян Ло, обладал силой вершины Внешней Башни. Чтобы занять пост наместника в таком государстве, как Ци — державе-гегемоне, — требовалось далеко превосходить обычных практиков той же ступени. А с поддержкой уездной печати Биюй его боевую мощь и вовсе нельзя было недооценивать.
Лишь три новоприсоединенных уезда в Землях Ян давали шанс кому-то вроде Хуан Исина с подобным уровнем силы. Разумеется, он оставался лишь инспектором, а не полноценным наместником.
Однако для нынешнего Цзян Вана наместник на вершине Внешней Башни означал, что среди официальных лиц уезда Биюй не нашлось бы никого, кто смог бы с ним тягаться.
Именно поэтому Цзян Ван пробирался в поместье без тени волнения.
Дело было даже не в том, что в уезде Биюй не осталось равных ему, кроме Ян Ло. В уезде Бэй жил бывший премьер-министр, в уезде Шимень — клан Ли, в уезде Дацзэ — семейство Тянь... В Биюй тоже наверняка обитали отшельники, но эти люди не стали бы здесь появляться.
Поместье, где Ян Цзин останавливался во время охоты, было устроено с умом. Искусственные горы и крытые галереи гармонично дополняли друг друга. Убранство не отличалось роскошью, но всё находилось на своих местах.
Цзян Ван не предавался праздным мыслям: сверяясь с картой, он быстро отыскал внутренний двор, где жил Гунсун Юй.
Этот дворик оказался небольшим и дышал древней простотой. Он выглядел просто и незамысловато, без единой лишней детали.
Под ночным небом царила тишина — свет горел лишь в спальне Гунсун Юя.
Немного подумав, Цзян Ван не стал использовать техники скрытности и напрямую толкнул дверь.
На каменном ложе, скрестив ноги, сидел человек утонченной наружности, одетый по древней моде, с высоким венцом на голове и широким поясом.
В отличие от многих других мест в Ци, в уезде Биюй существовал обычай спать на каменных ложах, и происхождение этой привычки оставалось неясным.
По мере того как государство Ци расширялось, превращаясь в гегемона Восточного Региона, оно поглотило бесчисленные земли, из-за чего местные обычаи смешались, и корни многих традиций затерялись в веках.
Каменное ложе было широким — его условно можно было разделить пополам.
На той половине, где сидел Гунсун Юй, лежали подушка и одеяло, а перед ним стоял низкий столик. С правой стороны громопились старинные фолианты — судя по всему, хозяин привык читать при лампе, едва ли не каждую ночь коротая так время.
В верхнем левом углу стола стоял изысканный подсвечник в форме сосны. Пламя свечи не дрожало, наполняя комнату теплом и умиротворением.
Цзян Ван вошёл без утайки, разумеется заметив шевеление, и Гунсун Ю поднял на него взгляд.
В руке он всё ещё держал книгу с раскрытыми, слегка пожелтевшими страницами.
Он узнал Цзян Вана.

Комментарии

Загрузка...