Скрип!
Окно небрежно захлопнулось.
Заунывная песня теперь затихала в комнате, больше не улетая прочь.
Очаровательная и миловидная женщина обернулась. Серебряные бубенчики на её запястье легко зазвенели, а улыбка сияла подобно цветку: — В последние дни в городе запрещена музыка. Будет хлопотно, если кто-нибудь услышит звуки.
Она взглянула на певицу с пипой, замершую за ширмой, и отчитала её: — Кто разрешил тебе петь в такое время? Ищешь неприятностей?
Певица перестала перебирать струны, не произнеся ни слова.
Неподалёку от окна сидела женщина хрупкого сложения. В её глазах сквозило горе, а изящное лицо выглядело так, словно увял цветок, молчаливо вызывая невольную жалость.
Услышав этот голос, она сказала: — Пожалуйста, не вините меня, мисс Лин’эр. Мне просто тревожно на душе, вот я и попросила спеть.
Сян Лин’эр посмотрела на неё, мгновенно просияв от радости: — Как я могу винить вас, сестрица Сючжан? С такой прекрасной внешностью всё, что вы делаете, верно.
По сравнению с её энтузиазмом Лю Сючжан держалась куда холоднее и лишь обронила: — Мне вообще не следовало сюда приходить.
Сян Лин’эр повернулась и села рядом, склонив голову и разглядывая её утончённое лицо: — Когда вы говорите «сюда», вы имеете в виду Линьцзы или башню Санфэнь Сянци?
— Мне не следовало приходить ни туда, ни сюда, — ответила Лю Сючжан.
— Неправильно, неправильно, всё не так, — Сян Лин’эр то и дело покачивала головой. — Что до Линьцзы — на каком основании вам сюда нельзя? Разве этот трехсотмильный Линьи носит фамилию Янь? Если есть вражда или обида — это не повод. Мы родились в этом мире, и это другие должны избегать нас, а не мы их.
Лю Сючжан промолчала.
Сян Лин’эр продолжила: — Насчёт борделей... Почему мужчины могут их посещать, а женщины нет? В мире полно мест, где торгуют телами; знаешь ли ты, что в Снежной Стране даже есть специальные бордели для мужчин?
Тут она надула губки: — К сожалению, большинство из них — кожа да кости, качество так себе.
— Ни вражды, ни обиды нет. Просто прошлые картины стоят перед глазами, зачем из-за них истязать себя? — сказала Лю Сючжан. — А что до твоих слов о борделях... С древних времен в одни заведения ходят, в другие нет, одни торгуют плотью, а другие остаются в стороне. Это не зависит от пола, просто я отношусь ко вторым. Мисс Лин’эр, возможно, вы и правы, но мы разные.
Сян Лин’эр протянула: «О-о-о...» — Понимаю.
— Ты хочешь сказать, что идешь совсем не тем путем, что мы. — Она положила сцепленные руки на подлокотник, упершись подбородком в предплечья, и захлопала яркими, влажными глазами, глядя на Лю Сючжан: — Но прямо сейчас помочь тебе можем только мы, и что же ты предпримешь, красавица?
Она была очаровательно мила и жива, особенно с этой безупречной улыбкой в уголках губ, отчего никто не смог бы испытывать к ней неприязнь.
А Лю Сючжан являла собой образчик утонченной красавицы: стройная, хрупкая, с талией, которую казалось возможным обхватить одной рукой.
Однако, она сидела в кресле без малейшего намека на слабость.
Женщине с таким мягким нравом словно самой судьбой было предначертано сидеть в одиночестве в глубоких покоях, проливая слезы перед зеркалом.
Однако сейчас она находилась в башне Санфэнь Сянци города Линьи, глядя прямо в глаза прославленной Сянсян — Сян Лин’эр, — и в её взгляде не было ни капли робости.
— Вы не помогаете мне, — мягко сказала та. — Вы в меня инвестируете. Причем вы — далеко не единственные, кто может в меня вложиться; просто так совпало, что я веду переговоры именно с вами. Это обычная деловая сделка — чистая и простая. Если бы вы не верили, что на этом можно заработать, стали бы вы меня приглашать?
Сян Лин’эр неторопливо откинулась назад, сбросив игривый вид, и с улыбкой сказала: — Жаль только, похоже, семья Лю — не лучший объект для инвестиций. Насколько мне известно, большинство тех, кто вкладывался в семью Лю из Фуфэна, потеряли всё.
— То же самое можно сказать и... — сказала Лю Сючжан. — В землях Ци ваша башня Санфэнь Сянци тоже не тянет на крупного инвестора. Выбор у вас невелик.
— Ты меня убедила. — Сян Лин’эр вытянула указательный палец и легко приподняла подбородок собеседницы, гладкий, словно сливки.
Возможно, она намеревалась продемонстрировать властный нрав.
Но Лю Сючжан лишь нахмурилась в ответ.
Сян Лин’эр неловко убрала палец и сухо усмехнулась: — Я позволили себе лишнее.
— Сейчас у меня очень мало времени, да и у семьи Лю его в обрез... Полагаю, как и у вас, — прямо сказала Лю Сючжан. — Не занимайтесь бессмысленными вещами.
Она поднялась на ноги: — На сегодня разговор окончен.
Сян Лин’эр принялась накручивать локон волос на палец: — Но мы ведь еще ничего не обсудили!
— Вы хотите оставить за собой надежное убежище в Восточном Регионе или даже всерьез перенести туда свою штаб-квартиру... Государство Ци по крайней мере не станет возражать. Мы ведь уже пришли к четкому пониманию и намерению сотрудничать, верно? — с вызовом сказала Лю Сючжан.
Сян Лин’эр сладко улыбнулась: — Жаль, что сестрицы Мэй Юэ здесь нет... Думаю, вы бы отлично с ней побеседовали.
Лю Сючжан лишь бросила: — Еще представится возможность встретиться.
Затем она повернулась и зашагала прочь.
Двери открывались и закрывались, люди приходили и уходили.
Кто бы ни был вовлечен, когда и что бы ни происходило — всё это неизменно повторяется вновь и вновь.
Шаги Лю Сючжана затихли лишь спустя время, и тогда певица за ширмой заговорила, поясняя: — Мисс Лю действительно сказала, что хочет услышать «Заколку-феникс», вот я её и сыграла. Я вовсе не пыталась нарочно бросить вызов нынешнему запрету в Линьцзи.
— Ничего страшного. — Сянь Линъер махнула рукой, и браслеты на её запястьях весело зазвенели. Она игриво рассмеялась: — Она просто хочет проверить возможности нашей башни Санфэнь Сянци. Если нам не по силам справиться с такой мелочью, то и о каком сотрудничестве не может быть речи.
Она изящно откинулась назад, прислонившись головой к спинке стула: — Бедная и одинокая, совсем как «Заколка-феникс»~.
Прикрыв глаза, она тихо буркнула: — Сыграй что-нибудь другое. Я хочу послушать... «Восемнадцать стонов».
Силуэт за ширмой на мгновение замер — на то, чтобы в гневе разбить пипу, у музыкантши всё же не хватило смелости.

Комментарии

Загрузка...