Цзян Ван не из тех, кто садится в карету к кому попало — урок Ли Юэцзюэ был еще свеж в памяти.
Но такой человек, как Сю Юань, Командующий Армией Укрощения Молний, открыто ждал его у Дворца Долголетия. Ничего дурного случиться не могло, и волноваться было не о чем.
Карета, в которой ехал Сю Юань, не была императорской колесницей, символизирующей династию.
Она предназначалась для удобных поездок, но всё же не шла ни в какое сравнение с той, что арендовал управляющий поместьем Цзян.
Простор, мягкость сидений и пышность убранства и вовсе не стоило упоминать... Узоры на стенах кареты оказались натуральным древесным рисунком! Словно цветы и деревья, как драконы и тигры — истинное чудо природы.
Само дерево стоило целое состояние.
Цзян Ван ступил внутрь так легко и плавно, будто шагнул на облако.
Кучер, судя по всему, происходил из военных: держался прямо, а спина его была ровной, как железный прут. Он лишь слегка взмахнул рукой, и поводья со звонким щелчком рассекли воздух. Декларативно вскинув головы, пара вороных коней одновременно подняла копыта.
Стук их копыт слился в единый ритм.
Карета тронулась плавно, внутри салона не ощущалось ни малейшей тряски.
Щелк!
Дверь кареты закрылась.
Над отсеком тут же загорелся мягкий свет — не от лампы, а сотканный из узоров массива; он был чистым, но совсем не слепящим.
Мастер Цзян, будучи человеком бывалым, спокойно занял место напротив Сю Юаня: — Интересно, почему Командующий Сю пригласил меня разделить с ним эту поездку?
Сю Юань не ответил, а вместо этого спросил: — Ты часто пьешь?
Между Сю Юанем и Цзян Ваном бесшумно опустилась перегородка, и медленно поднялся низкий столик. На нем стояли серебряный кувшин и четыре перевернутые серебряные чаши для вина.
Рядом лежали две небольшие закуски: одна напоминала горох, но была красного цвета и испускала слабый аромат обжарки.
Другой угощением был фрукт в форме луны; сквозь полупрозрачную кожицу смутно проступала серебристая сердцевина, похожая на песок. Короче говоря, Цзян Ван так и не смог их узнать.
Но он оказался в карете вовсе не для того, чтобы оценивать вкусы Командующего Девяти Армий.
Выпрямившись, он прямо ответил: — Я не пью вне пиров.
— Я немало слышал о тебе, но сегодня мы встречаемся впервые, — Сю Юань ровным тоном перевернул чаши на столе. — Выпей со мной.
Говоря это, он уже перевернул три чаши и потянулся за винным кувшином.
Цзян Ван поспешно протянул руку: — Дайте мне, вашему подчиненному, сделать это.
Сю Юань придержал кувшин одной рукой, слегка уступая: — Великому мужу не к лицу возиться с подобными условностями.
Цзян Вану ничего не оставалось, кроме как опуститься обратно на сиденье.
Сю Юань неторопливо налил вина и между делом поинтересовался: — Раньше в зале я заметил, как ты тайком отрабатывал технику «Восьми ветров». Ты культивируешь «Дракона и Тигра»?
— Именно так, — Цзян Ван слегка удивился проницательности собеседника и поспешно пояснил: — Я и не думал проявлять неуважение к Одиннадцатому принцу, просто размышления над техниками Дао — моя привычка.
Сю Юань налил три чаши и тыльной стороной указательного пальца подвинул одну из них к Цзян Вану. Мягко проговорил он: — Я давно слышал, что ты, Цзян Цинян, не знаешь ни гордыни, ни спешки, прилежен и трудолюбив, как никто другой. Видя тебя сегодня, понимаю: ты поистине выдающийся человек.
Цзян Ван скромно ответил: — Я всего лишь неуклюжая птица, что отправляется в путь первой, — стараюсь компенсировать отсутствие таланта усердием.
Сю Юань покачал головой: — В этом мире немало тех, кто обладает толикой ума. Но много ли найдется обладателей великой мудрости? Если ты неуклюжая птица, то летать вообще мало кто умеет.
Цзян Ван ответил: — Моя скромная сметка заключается в упорном труде и внимательности. Все достижения — результат собственных усилий.
— Вот это и есть великая мудрость, — сказал Сю Юань. — Среди академий мира прославились четыре главные. Академия Лунмэнь ценит врожденный талант, Академия Циня стремится к естественной спонтанности, Академия Хаоран взращивает непоколебимую честность — все они представляют вершину мирской мудрости. Но превосходит их всех Академия Усердия. В Академии Усердия нет ничего особенного, кроме царящей там атмосферы ревностной учебы, которой нет равных.
Цзян Ван с серьезным видом кивнул: — Я усвоил это.
Столь непомерно скромный Цзян Ван совсем не походил на того, кто не стал терпеть оскорблений и дерзко бросил вызов самому Сыну Неба.
Сю Юань бросил на него беглый взгляд: — Я тебя еще ничему не учил... Впрочем, раз уж зашла речь об учебе...
Его взгляд слегка сосредоточился.
Цзян Ван тут же ощутил, как легкий поток информации, подобный тончайшей мороси, окропил его дух — это были не что иное, как озарения о технике Дао «Дракон и Тигр», а также кое-какие соображения по поводу её развития на ступени Внешних Башен.
— В свое время мне довелось ее изучить, — небрежно обронил Сю Юань. — Сейчас она мне уже без надобности, к счастью, я еще ничего не забыл... Передам ее тебе.
Мир техник Дао необъятен, как море, он постоянно обновляется и быстро развивается.
Даже для такого мастера боевых искусств, как И Синчэнь, было бы невозможно случайно постичь совсем каждую технику Дао.
Сю Юань не стал исключением.
Разумеется, эту технику Дао Дракона и Тигра он просмотрел лишь мельком, ожидая у дворцовых ворот. Быстро разобравшись в ней, он передал её Цзян Вану.
Понимание техник Дао, которым обладал Истинный Человек Эпохи, мгновенно разрушило умственную преграду, над которой Цзян Ван безуспешно размышлял много дней, озарив его ум внезапным прозрением.
Цзян Ван одновременно удивился и обрадовался: — Подарок командира Сю столь щедр, что я поистине не знаю, как выразить свою благодарность.
— Не нужно лишних слов, — небрежно приподняв подбородок, бросил Сю Юань. — Просто выпей со мной.
Цзян Ван прямолинейно поднял бокал: — Дайте мне осушить свой до дна в знак уважения.
Сделав глоток, он почувствовал, как мягкое, прохладное вино скользнуло по горлу в желудок и вдруг превратилось в огненную черту, обжигающим потоком взметнувшуюся обратно к горлу. В этот критический момент она вспыхнула фейерверком искр, «взорвавшись» по всему телу и не оставив ни единого уголка, которого бы не коснулось тепло.
Его дух невероятно оживлся, а истоки пути засияли с необычайной силой.
Это вино... Поистине могло помочь в совершенствования — редчайшая вещь!
Само по себе застолье обернулось выгодой. Столкнувшись с чередой столь счастливых случайностей, Цзян Ван на миг лишился дар речи.

Комментарии

Загрузка...