К востоку от страны Сюй лежит Ци.
Чтобы свести к минимуму возможность прямого столкновения с кланом Тянь из Тёмного Болота, Цзян Вану пришлось в очередной раз скрывать свои следы. Он изменил фасон Бессмертных одеяний Жуи и накинул плащ.
Зная, что Юй Бэйдоу замолвил за него слово на Утесе Небесной Кары и добился признания Дворца Тройной Кары, Цзян Ван уже представлял, как с триумфом возвращается в Ци...
Но, вопреки ожиданиям, он действительно вернулся на землю Ци, однако всё еще тайно.
Впрочем, его мысли были заняты делами, связанными с мастером Гуань Янем, так что на разочарование просто не оставалось времени.
Поскольку пробираться приходилось тайком, он не мог безрассудно летать по землям Ци. Передвигаться по территории страны-гегемона напролом, не раскрывая своей личности, — дело очень опасное.
В мгновение ока нарушителя могли сбить с небес.
Днём Цзян Ван смешивался с различными торговыми караванами, путешествуя верхом или в повозке, а ночью двигался в одиночку под звёздами и луной.
Так он ехал день и ночь напролёт, двигаясь как можно быстрее, но не выдавая себя.
От границы Ци до округа Тёмного Болота он добрался всего за три дня.
Округ Тёмного Болота располагался на севере Ци, центром его был Цзичэн, а Долина Семи Звёзд лежала в северной части владений этого города.
Цзян Ван бывал в Цзичэне не впервые.
Первый раз он прибыл туда в одной повозке с Ли Фэняо; второй — прилетел напрямую по императорскому указу, а третий — пробрался скрытно...
Было такое чувство, будто он проживает жизнь задом наперед.
Иероглиф «Цзи» в названии Цзичэна, напоминающий человека у котла с едой, породил среди чиновников слухи, будто клан Тянь питает ненасытную алчность таоте — жадную и прожорливую.
Кто знает, не У Ле ли с остальными распускали эти слухи.
Цзян Ван мало о чём подобном думал; его занимало лишь одно — как незаметно проникнуть в Долину Семи Звёзд.
Клан Тянь возвёл здесь сторожевые башни, расставил массива и разместил клановое войско. По слухам, в долину вел лишь один путь, и пока тайный мир Семи Звёзд закрыто, проход перекрыт.
Поскольку единственная ценность этого места заключалась в тайном мире, кто-то мог подумать, что в закрытом состоянии охрана не нужна, но это было не так.
Каждая квота в тайный мир Семи Звёзд бесценна, и достать её дано далеко не каждому. Многие готовы затаиться в долине в ожидании открытия — подобные случаи уже бывали в истории.
Впрочем, сколь бы мощной ни была защита от подобных людей, против Цзян Вана она точно не устояла бы.
Тянь Чан указал скрытную тропу, пролегавшую через восточный лес. Цзян Ван ходил осмотреть её: назвать это дорогой язык не поворачивался, скорее — звериная тропа... И как только Тянь Чан её отыскал.
Судя по тому, что Цзян Ван уже успел узнать об этом человеке, у него наверняка имелось немало подобных сведений.
Даже среди членов клана Тянь едва ли нашлось бы много людей столь же осведомленных, и Тянь Чан наверняка занимал бы среди них верхние строчки.
Если бы и нашелся кто-то, кто знал о клане Тянь больше, чем Тянь Чан, то единственным кандидатом в этом списке для Цзян Вана был Тянь Хэ.
«Интересно, чем сейчас занят Тянь Хэ...» — неожиданно подумал Цзян Ван.
Этот человек был преданнейшим доверенным лицом Тянь Чана, однако на Равнину Звезд и Луны его не взяли.
Идти по проложенному Тянь Чаном маршруту Цзян Ван не планировал: ему была нужна информация от этого человека, но слепо доверять ему он не собирался — хотя до этих пор все полученные сведения подтверждались.
У него имелись безупречные Скрывающие одежды — козырь, о котором знали лишь немногие. Именно на них он и полагался, пробираясь в Долину Семи Звёзд.
Четко зная расположение каждого поста, он облачился в Скрывающие одежды и двинулся вперед, успешно минуя все точки дозора, указанные в разведданных, и прямо по воздуху проник в Долину Семи Звёзд.
В эту тихую ночь всё шло гладко...
Если не считать того, что стоило ему спуститься в долину, как его вдруг ослепил луч звездного света!
Этот луч неведомо откуда протянулся между небом и землей, осветив долгую ночь и мгновенно поглотив Цзян Вана.
Внезапное появление звездного луча отчетливо обрисовало силуэт Цзян Вана, не позволив Скрывающим одеждам быстро перестроиться. Задержка продлилась целых два дыхания, прежде чем его присутствие вновь растворилось, но какой в этом был смысл?
При таком ослепительном сиянии слепых среди членов клана Тянь не было!
Вся Долина Семи Звёзд стояла на ушах.
— Кто-то прорвался внутрь!
— Немедленно поднять тревогу в Цзичэне!
— Схватить его!
Со всех сторон доносились крики, за которыми тотчас последовала толпа практиков с клинками и мечами наперевес.
Цзян Ван опешил.
Не будь здесь знакомого света Нефритовых Весов со знаком Мастера Гуань Яня, он бы наверняка развернулся и бросился наутёк.
Но сейчас не бежать казалось невозможным...
Что, если явится Тянь Сили?
Что, если явится Тянь Аньпин?
Мастер Гуань Янь... Что здесь происходит?!
Цзян Ван ещё предавался этим смятенным мыслям, как вдруг почувствовал невесомость: всё его тело окутала мягкая сила, увлекая ввысь.
Расслабившись, Цзян Ван взмыл вверх вместе с этим потоком, быстро взлетая в небо.
В этот миг в поле зрения Цзян Вана вдруг возник изящный мужчина утонченной наружности. Издалека он шагал прямо по воздуху, и каждый его шаг оставлял рябь на ночном небе.
— С каких это пор гости издалека прибывают столь тайком? Неужели вы боитесь, что наш клан Тянь окажет вам недостаточно радушный приём?
Маркиз Гаочана, Тянь Сили!
Цзян Ван не смел ответить, лишь надеясь, что скрывающие одежды и плащ надежно прячут его лицо. О том, чтобы утаить свое присутствие, он уже и не думал: одежды скрытности едва ли могли обмануть божественных практиков, а уж тем более сейчас, когда он быстро нёсся вверх в столпе звёздного света.
— Стоять! — Тянь Сили издалека протянул правую руку.
Цзян Ван заметил, как закружилась ночная тьма неподалеку, мгновенно формируя гигантскую черную лапу, которая схватила его!
Источник Его Пути бешено забурлил внутри, когда он уже собрался было отразить удар...
На самом верху темной ночи кончик звезды резко увеличился, являя миру ослепительную Звёздную Башню, преодолевшую пространство: всего одно мгновение — и её сияние укутало его.
Затем, не успела огромная черная лапа сжаться, как один легкий прыжок позволил Цзян Вану прорвать оковы и вырваться в верхние слои атмосферы!
Мгновенно оставив Тянь Сили далеко позади.
Паря в сиянии Звёздной Башни и покачиваясь под ее великолепием, Цзян Ван только перевел дыхание, как Бессмертный Стиль Трансляции Голоса вновь предупредил...
С пугающей скоростью приближался резкий, еле слышный свист!
Он увидел...
Как вдали, словно стрела, быстро летит луч звёздного света.
Казалось, он пронзает ночь, оставляя на небе тусклые трещины!
Похожий на стрелу звёздный свет еще не долетел.
А Цзян Ван уже почувствовал острую боль в груди.
В каком-то оцепенении он разглядел странную маленькую башенку и световой люк под ней...
Вскинув голову, на него смотрел Тянь Аньпин с распущенными волосами в единственных одеждах!
Далекий летящий звёздный свет, чья траектория метила прямо в сердце, исходил из этой маленькой башни, от самого Тянь Аньпина!
Он меня заметил? Разглядел ли он меня?
Подобный тревожный вопрос мелькнул в голове Цзян Вана.
И все же ощущение того, что его взяли на прицел, рассеялось.
Он пал в сияющую Звёздную Башню, обретая покой в её блеске.
Тем временем наблюдатели в Долине Семи Звезд увидели, как окутывавшая всё Звёздная Башня лишь раз моргнула и растворилась без следа.
Ниспадающий звёздный свет исчез с ночного неба, а ослепительная Звёздная Башня пропала бесследно.
Осталась лишь поперечная полоса звёздного света, пересекавшая пустое небо одинокой радугой.

Комментарии

Загрузка...