Фан Юй приоткрыл глаза и уставился на купол.
— Он стар, — сказал Великий маршал армии государства Сюй.
Король, так и не сумевший обрести Золотой Каркас и Нефритовый Мозг, действительно старел пугающе быстро.
Время безжалостнее всего.
После этого в шатре воцарилась тишина.
...
...
Самый крупный храм духов в государстве Сян называется «Ванхэ», что означает «Гармония во всем».
Обитающего здесь гигантского слона жители государства Сян почитают как священного духа.
Слона, которому поклоняются в храме Ванхэ, зовут Суншань, и он возглавляет всех исполинских слонов на землях государства Сян.
Обладая колоссальными размерами, он силой не уступает практикам Сферы Поиска Истины. Нрав у него кроткий, и он никогда по собственной воле не причиняет вреда людям.
Жители государства Сян возвели храмы, чтобы поклоняться ему в обмен на защиту Суншаня.
За тысяч лет они удивительным образом сосуществуют подобным образом.
Храм Ванхэ также считается государственным храмом Сян и местом, священным в сердцах его народа.
В этот момент внутри храма человек в военной форме Цзо И стоял у перила, глядя на гигантского слона Суншаня, похожего на небольшую гору.
Таково было всеобщее преклонение перед этим слоном.
Его ноги твердо стояли на земле, но сам он словно парил среди облаков.
Лицо его ничем не было прикрыто, однако черты ускользали от взгляда, оставаясь совсем неразличимыми.
Лишь полы военной формы Цзо И покачивались на ветру, источая непоколебимое величие.
В этот момент Суншань опустил голову, медленно поедая раскидистое дерево, и от него исходило безмятежное ощущение покоя и счастья.
Но вдруг вся эта исполинская туша рухнула на колени!
Хобот зверя коснулся земли, застыв без движения.
В пасти все еще торчала ветка, но слон не смел продолжать трапезу и не решался ее выплюнуть.
Этот ужасающий гигантский зверь, занимающий священное положение среди жителей государства Сян, не выказывал и малейшего намерения сопротивляться.
Человек в военной форме Цзо И лишь нахмурился и бросил: — Зачем ты пожаловал?
И тогда раздался спокойный, но подавляющий своим величием голос.
— Этим гигантским слоном восхищаются жители государства Цзин, но разве те же чувства разделяют подданные государства Ци?
Юй Цюэ, командующий армией Доуэ государства Цзиньгуо, слегка склонил голову и увидел мужчину с короткой бородой и собранными в пучок волосами, который уже стоял рядом с ним у перил.
Этот человек казался средовековым; от него веяло умиротворением и необъятной аурой.
Глядя вдаль, он от природы казался бездонным, словно пучина, и бескрайним, подобно морю.
— Почему ты вечно всюду суешься? — беззастенчиво спросил Юй Цюэ. — Разве в государстве Ци больше некому поручить дело?
— Ветер дует, дождь идет, дети играют... Праздность есть праздность, — небрежно ответил Цзян Мэнсюн.
— Без приглашения являются лишь воры, — заметил Юй Цюэ.
Цзян Мэнсюн слабо улыбнулся в ответ: — Тот, кто покоряет горные врата — истинная армия. Тот, кто сторожит жалкую цитадель — всего лишь горный разбойник. Разве царской армии нужны приглашения от бандитов, чтобы идти в набег?
Юй Цюэ холодно бросил: — С древних времен царские армии всегда происходили из Центральных земель.
— Теперь они приходят с востока, — возразил Цзян Мэнсюн.
Юй Цюэ пронзительно посмотрел на него: — Полагаешь, после спуска с горы Цзяньфэн перед тобой открыты все дороги?
Цзян Мэнсюн небрежно развел руками: — Можешь попытаться помешать.
Лицо Юй Цюэ простому человеку было трудно разгадать, но под взглядом Цзян Мэнсюня не утаилось ничего.
Перед ним было совсем молодое лицо с тонкими губами, высоким носом и резкими бровями. Время оставляло свой след лишь в его глазах, не касаясь больше ни единой черты.
— Ты, ты... — Ю Цюэ покачал головой, унял воинственный пыл и снова посмотрел на гигантского слона. — Столько лет прошло, а ты всё прежний.
— Вообще-то, есть изменения, — ответил Цзян Мэнсюн.
— Да неужто? — переспросил Ю Цюэ.
— Я стал сильнее, — невозмутимо бросил Цзян Мэнсюн.
— Окажись здесь Вэнь Ляньму, он наверняка понял бы, у кого Ван Иу перенял эту невыносимую манеру речи.
— Ю Цюэ на мгновение замер, а затем рассмеялся. Он кивнул на лежащего ниц священного гигантского слона государства Сян: — Ты-то, может, и сильнее, но зачем же запугивать мелкую животину? Посмотри, что ты с ним сотворил?
— Угрожающего вида гигантский зверь, чья сила почти сравнялась с уровнем Ищущих Истину, в устах Ю Цюэ превратился в какую-то «мелкую животину».
— Когда люди твоего Цзинь гоняли по всему белу свету ребёнка младше двадцати лет, я что-то не заметил твоего сострадания, — Цзян Мэнсюн тоже взглянул на слона по имени Суншань, но в его словах не было ни капли мягкости. — О, неужели это чудище вдруг пробудило в тебе такое сочувствие?
— От одного его взгляда шкура слона мгновенно покрылась трещинами, и из ран хлынул целый поток крови!
— Суншань, хоть и находился в полном сознании, не смел даже сопротивляться, молча снося мучения.
— В этот момент чья-то рука протянулась вперёд, заслоняя Цзян Мэнсюну обзор.
— На чистой ладони Ю Цюэ послышался глухой рокот. Там бушевали воющие ветры, вздымались яростные волны и грохотали молнии, но всё это постепенно утихало.
— Это дело ко мне не относится, — с улыбкой сказал Ю Цюэ. — Срывать злость на мне... Разве это дело годится?
— Беседуя с Цзян Мэнсюном, он мысленно передал послание гигантскому слону Суншаню.
— Получив поддержку, слон торопливо поднялся и заковылял прочь, шатаясь от слабости. Хотя от его походки земля дрожала, каждый шаг он делал бесшумно, смертельно боясь навлечь на себя гнев укрывшегося за спиной могущественного мастера.
— Цзян Мэнсюн не стал его останавливать, а лишь посмотрел на Ю Цюэ: — Не относится к тебе? Когда попирают достоинство Великого Ци, неужели даже для этого не требуется кивка кого-то твоего уровня... Ваш Цзинь го поистине поражает воображение.
— Ю Цюэ убрал руку и легкомысленно бросил: — У тысячелетнего дерева неизбежно найдутся гнилые ветви. В огромных владениях всегда отыщется порченая почва. Цзинь го — древняя страна, тут не поспоришь, и впрямь в некоторых делах излишне неповоротливая.
— Ничего страшного. Заблуждения всегда требуют времени и внешних сил для исправления, — спокойно сказал Цзян Мэнсюн. — Мой Великий Ци не против оказать посильную помощь.
— Тогда тебе придется постараться сильнее, — рассмеялся Ю Цюэ. — Разве нынешнего уровня недостаточно?
— Проще простого! — бодро отозвался Цзян Мэнсюн. — Если говоришь, что мало, Великий Ци поднимет ставки. Будем добавлять и добавлять, пока не скажешь, что хватит.
— И у тебя хватит на это фишек? — Ю Цюэ повернулся к нему.
— Цзян Мэнсюн улыбнулся: — Почему бы не проверить?
— Он уже второй раз бросал эти слова так небрежно, но с такой непоколебимой уверенностью. Абсолютная самодостаточность пропитала его насквозь: без показной бравады, но заметная в каждом движении.
— Два Истинных Монарха сошлись лицом к лицу, словно две сталкивающиеся стихии океана.
— Сила, способная сокрушить небо и землю, скрывалась в глубинах безмолвной глади.
— Этот просторный храм Ванхэ, воздвигнутый в честь священного духа, был обречен на выживание или гибель, возможно, по одному лишь мановению мысли.
— Для двух Истинных Монархов это был лишь беглый взгляд.
— Но для всей страны Сян он мог означать крушение прежней судьбы.
— Чего же ты хочешь? — наконец спросил Ю Цюэ.
— Страна Ци просит немногого — всего лишь справедливости, — ответил Цзян Мэнсюн. — Во-первых, пусть платформа Зеркального Мира публично принесёт извинения талантам нашего Великого Ци, восстановит их доброе имя и возместит убытки. Во-вторых, раз уж Союз Убийства Древних Демонов не может по справедливости распорядиться ею на горе Нефритовой Столицы, моя Башня Наблюдения за Звёздами готова взять это на себя. Ради высшего блага человечества мой Ци никогда не оставался в стороне.
— Эти два условия одно нереальнее другого, — холодно сказал Ю Цюэ. — Ты же понимаешь, что это невозможно.
— А я люблю превращать невозможное в возможно, — ответил Цзян Мэнсюн.
— Ю Цюэ хотел было съязвить, но вынужден был признать: Цзян Мэнсюн действительно был именно таким человеком.
— Наконец он сказал: — Что ж, тогда я погляжу со стороны.
— Ох, чуть не забыл напомнить, — сказал Цзян Мэнсюн. — Эти два условия имеют силу только сейчас.
— Уверенности тебе не занимать, — Ю Цюэ скривил губы. — Что ж, посмотрим на исход битвы на Звёздно-Лунной Равнине.
— Я составлю тебе компанию и побуду здесь в ближайшие дни, — спокойно сказал Цзян Мэнсюн.
— В этом нет нужды, — возразил Ю Цюэ. — Если у тебя есть дела, можешь идти и заниматься ими в другом месте. К тому же, будь спокоен, я не стану выходить на поле боя, чтобы тиранить детей.
— Цзян Мэнсюн лишь ответил: — Если я уйду, как тогда продемонстрировать вашу позицию?
— Ю Цюэ обошел этот вопрос стороной и вдруг спросил: — Чжао Сюэян жив или мёртв?
Цзян Мэнсюн покачал головой: — Я не знаю.
Юй Цюэ рассмеялся: — Ха-ха, ты даже не осмеливаешься сделать вывод?
Цзян Мэнсюн странно посмотрел на него: — О чём ты говоришь? Цзян Ван потерял сознание, а когда очнулся, Чжао Сюэняна уже и след простыл. Ты ждёшь, что он — какой-то сопливый мальчишка из сферы Внутренних Палат — даст тебе ответ?
Помолчав, он добавил: — Вообще-то всё это довольно странно. Неужели в вашей Цзинго завелись внутренние крысы?
— Убедит ли этот ответ Цзин Тяньфу, я не знаю, — Юй Цюэ пропустил мимо ушей зондаж Цзян Мэнсюна, легко покачал головой и по-прежнему непринужденно сказал: — Лично я буду считать, что меня убедили.
Цзян Мэнсюн лишь легко улыбнулся.
— Ответ всего один. А кто останется недоволен — пусть приходит ко мне.

Комментарии

Загрузка...