Империя Цзин, уезд Луншоу, резиденция великого полководца.
Сегодня — день церемонии омовения рук любимой дочери великого полководца Гвардии Жёлтого Дракона, второго в мире мастера стадии Внутреннего Дворца, Хуан Шэжуй.
Во дворе установили огромный таз из чистого золота на прочной подставке из древесины жёлтой груши.
По обе стороны двора застыли два отряда солдат с длинными копьями; облачённые в сверкающие доспехи, они составляли почётный караул.
Яркая и порывистая Хуан Шэжуй, чьё одеяние шлейфом стелилось по земле, гордо стояла перед золотым тазом.
В тазу плескалась сладкая родниковая вода, прозрачная, словно битый нефрит.
Рука Хуан Шэжуй замерла над водой в некоторой нерешительности.
Она не намеревалась «покидать цзянху» в самом расцвете юности и уж тем более не помышляла о постриге в монахини.
Это было самое обычное омовение рук.
Но к чему тогда такая торжественность?
Всё потому, что она не мыла руку больше двух месяцев...
Если быть точным, с того самого дня, как Цзян Ван победил на Помосте Гуаньхэ и они обменялись рукопожатием, её правая рука так и не коснулась воды.
Сегодня — двадцать седьмое сентября 3919 года по Даосскому календарю.
По словам великого полководца Гвардии Жёлтого Дракона, Хуан Фу, он долго высчитывал и определил, что сегодня — день «прекрасной руки».
Омовение рук в этот день сулило благословение божеств и продление удачи; кожа должна была стать гладкой, нежной и необычайно красивой.
После долгих уговоров Хуан Шэжуй наконец согласилась умыться, поставив точку в своих прекрасных воспоминаниях, длившихся более двух месяцев...
Этого было достаточно.
Хуан Шэжуй не была из тех, кто цепляется за былое.
В следующий раз она сможет подержаться за руку снова!
Однако...
Это был поистине незабываемый опыт.
Статный облик Цзян Вана на Помосте Гуаньхэ — словно комета, а меч — как ясная луна. Особенно когда он явил состояние Мечного Бессмертного: вихри пламени, развевающийся белоснежный плащ и сияющий взор... Воистину, неземная красота!
И там была она, Хуан Шэжуй, державшая красавца за руку прямо на помосте.
Сколько же было завистников, но именно ей посчастливилось оказаться рядом первой.
Хоть всё длилось недолго, благодаря технике «Двадцати четырёх спасительных рассеивающих ладоней» она успела не раз крепко сжать и ощупать её ладонь.
В мыслях она прокручивала это мгновение тысячи раз. Даже сегодня воспоминания отзывались в сердце приятной сладостью.
— Кхм...
Великий полководец Гвардии Жёлтого Дракона, сидевший неподалёку на корточках, подобно старому крестьянину, в шапочке-тюбетейке и с трубкой в руках, не выдержал: — Дочка, благоприятный час настал. Скорее мой руки и пойдём упражняться в «Двадцати четырёх спасительных рассеивающих ладонях». Ты уже два месяца не практиковалась!
— Ты ведь не обманываешь меня, старик? — Хуан Шэжуй подозрительно обернулась. — Что ещё за день «прекрасной руки»? Или это просто уловка, чтобы заставить меня снова учить твои паршивые ладони?
Техника «Двадцати четырёх спасительных рассеивающих ладоней» требовала чистого, как зеркало, разума и рук, подобных лазуриту... Проще говоря, руки должны были быть безупречно чистыми.
Разумеется, руки, которые не мыли два месяца, вряд ли соответствовали этому стандарту.
— Да как я мог?! — Хуан Фу взмахнул трубкой и возбуждённо вскочил. — Твой отец долго считал, сам Будда кивнул! Разве я стану тебя обманывать? Руки и впрямь станут прекрасными!
Хуан Шэжуй надула губы: — Ну ладно.
Хоть она и была недовольна тем, что уловки отца не менялись годами, девушка отвела взгляд и опустила руку в таз с водой.
— Докладываю!
В этот момент у ворот во внутренний двор появился солдат и, опустившись на одно колено, начал доклад.
Хуан Фу небрежно заткнул трубку за пояс и обернулся: — Что там?
Одновременно он махнул Хуан Шэжуй: — А ты мой, мой.
Хуан Шэжуй, само собой, и не думала слушаться; она во все глаза с любопытством уставилась на гостя.
Если не увидеть это воочию, трудно было бы представить, что этот старик в тюбетейке — тот самый великий полководец Гвардии Жёлтого Дракона, который потряс империю Цзин своим Посохом Покорения Демонов.
Солдат почтительно протянул запечатанное сургучом письмо и сказал: — Его Величество приказал разослать это известие по всем уездам, каждый генерал обязан его услышать.
Хуан Фу небрежно взял послание и, вскрывая его, спросил: — Что ещё за новости?
Хуан Шэри тут же подскочила к нему: — Что за вести рассылают с такой спешкой? Ну-ка, дай взглянуть, дай взглянуть!
Хуан Фу просто развернул письмо и принялся читать его вместе с дочерью.
Стоит сказать, что подобный указ, изданный лично императором Цзин, считался конфиденциальным и предназначался только для великого генерала. Однако Хуан Шэри частенько забавлялась с генеральской печатью, так что солдаты во дворе давно к этому привыкли.
Но едва он развернул письмо и пробежал глазами первые две строки, как почувствовал неладное и попытался свернуть его обратно.
Однако Хуан Шэри уже выхватила его из рук.
— А ну отдай!
Это было донесение, в котором кратко излагались важные сведения, полученные за утро.
Император Цзин хотел, чтобы Хуан Фу ознакомился с официальным заявлением Дворца Трёх Наказаний, узнал об утрате контроля над Платформой Зеркального Мира и возможных цепных реакциях в государствах Цзинь, Ци и Мугу.
В нынешних обстоятельствах империи Цзин, деливший Северные земли с Мугу, также предстояло тщательно взвесить свои дальнейшие стратегические шаги.
Но Хуан Фу увидел то, от чего, как он знал, у его дочери глаза полезут на лоб: весть о том, что Цзян Ван сокрушил исторические легенды, став первым в истории практиком, достигшим Внутреннего Дворца в столь юном возрасте...
— Потрясающе! — Хуан Шэри щелкнула пальцем по бумаге и звонко рассмеялась. — Теперь он официально первый практик Внутреннего Дворца в летописях! Не зря он дошёл со мной до самого финала!
— Дочка, — с тревогой в голосе сказал Хуан Фу, — может, ты сначала вымоешь руки, и мы всё спокойно...
— Зачем их мыть! — Хуан Шэри спрятала письмо за пазуху и зашагала прочь. — Эта рука касалась первого в истории практика Внутреннего Дворца, она понадёжнее твоего Будды будет! Я должна сохранить её до следующей встречи с красавчиком Цзяном, чтобы доказать свою искренность!
Хуан Фу яростно зыркнул на принёсшего весть солдата, а затем уныло признал поражение: — Эй, не вздумай показывать это письмо кому попало, это строгая тайна!
В ответ ему тут же прилетел бумажный комок.
Из-за ворот уже донёсся голос Хуан Шэри: — Сколько мороки, тогда сам его и храни!
Хуан Фу поймал бумажный шарик и снова присел на корточки, точно старый крестьянин. Левой рукой он разгладил измятое письмо, продолжая вчитываться в новости, а правой сжимал трубку, печально и озабоченно пыхтя табаком.
— Беда... — вздохнул он.
...
...
Сначала в царство Шэнь, затем в Жун — сделав огромный крюк, он наконец прибыл в государство Чжэн.
Состояние Цзян Вана тоже можно было описать одним словом: «смятение».
Если бы не Юй Бэйдоу, продемонстрировавший пугающее мастерство в Ущелье Разбитых Душ, он бы уже наверняка заподозрил, не является ли эта секретная техника «воспоминания» очередной ловушкой.
Почему он преследует цель так долго, но до этих пор не увидел и следа?
Весь мир воспевал его имя, а он об этом даже не подозревал.
Движимый лишь решимостью, он слепо следовал за подсказками техники, бросаясь из стороны в сторону.
Он воочию видел, какое зло несут в себе Человеческие Демоны.
Давным-давно в государстве Юн, увидев, как эти демоны заживо варят практика из Павильона Зелёного Облака, он не удержался и вмешался, чтобы спасти несчастного. Если бы он мог убить их тогда, он бы сделал это не раздумывая!
Теперь же, с мечом в руке и следами врага перед глазами, не было ни единой причины отступать.
Молодой гений, чья слава гремела на весь мир, и не знал, что с него полностью сняли все подозрения в связях с демонами. Он всё так же смиренно носил коническую шляпу и опирался на посох с головой дракона, стараясь не выдавать себя.
Он шёл через небольшой городок в государстве Чжэн, как и во многие другие моменты своих странствий по чужим землям за эти годы.
Вдруг он замер.
Техника «воспоминания» теперь указывала в одну точку.
Перед ним стоял постоялый двор.
Сверху свисала вертикальная вывеска.
На ней значилось.
— Башня Инбинь.
...
...
...
...
(В кругу читателей «Цидянь» началось празднование десяти тысяч подписок! Книга А Шэня «Хроники Путешествия на Запад» с автографом, кружка с символикой Красного Сердца, стенд с символикой Красного Сердца... Читатели оригинальной версии могут ответить «Участвую», чтобы принять участие в розыгрыше!)

Комментарии

Загрузка...