Цзян Ван был настолько взбешён поведением Инь Гуаня, что едва не решился донести на него властям государства Цюй.
Когда-то, Когда «Ад не ведает дверей» убил пограничного генерала Цюй, власти страны объявили организацию в розыск, поклявшись уничтожить её до последнего человека. Однако, никого не поймав, они потихоньку сами же отозвали этот указ...
Казалось бы, дело закрыто. Наконец, «Ад не ведает дверей» — это наёмные убийцы, которые занимаются лишь своим ремеслом и не преследуют никого конкретного. Но их неприкрытое присутствие на территории Цюй ощущалось как пощёчина, нанесённая стране вновь и вновь.
Если бы двор Цюй узнал, что «Ад не ведает дверей» сейчас находится в городе Юйгуан, можно лишь гадать, какой яростной была бы их реакция...
Но это были лишь мысли.
Под защитой Инь Гуаня захватить Ян Сюаньцэ было невозможно, поэтому Цзян Ван продолжил свой путь.
Покинув пределы Цюй и вступив на земли Чжэн, он услышал новости...
Из-за того, что государство Сян безосновательно задержало торговый караван государства Сюй, между странами возникли трения. После нескольких провальных переговоров Сюй, к всеобщему изумлению, развернуло армию и пошло в атаку!
Теперь армии Сян и Сюй стоят друг против друга на равнине Звёздной Луны.
Грандиозный ход, о котором упоминал Чжунсюань Шэн... Свершился!
В последнее время в Чжэн наблюдается наплыв людей — в основном это мелкие отряды, что раньше бродили по равнине Звёздной Луны.
Поскольку две страны выбрали равнину Звёздной Луны полем битвы, эти мелкие игроки, не имея возможности примкнуть ни к одной из сторон, разлетелись кто куда, словно обезьяны с горящего дерева.
Неважно, как долго они здесь находились, как долго жили и насколько прочны были их узы...
Когда загораются городские ворота, рыба в крепостном рву неизбежно гибнет.
Жестокость реальности куда страшнее.
Хотя могучие силы Сян и Сюй полностью очистили равнину Звёздной Луны, сами они — не более чем пешки в руках держав-гегемонов.
Задержание торговых караванов, защита интересов народа — всё это лишь воплощение воли государств Ци и Цзин.
Даже если эти две страны не желают войны и не видят в ней выгоды, они всё равно вынуждены сражаться.
Битву на равнине Звёздной Луны между Сян и Сюй можно считать авангардным столкновением Ци и Цзин.
Судя по опыту Цзян Вана, полученному при обходе степей, конфликт между Цзин и Ци неизбежен. Ещё до того, как он покинул пастбища, Железная кавалерия — одна из десяти сильнейших конных армий мира — уже выдвинулась к городу Лиюань. Одному государству Шэн не удержать этот важный пограничный город.
И всё же в таких обстоятельствах внезапный конфликт между Сян и Сюй на равнине Звёздной Луны как нельзя лучше показывает высокомерие Цзин.
Цзин не хочет воевать с двумя гегемонами одновременно, но и не желает позволить Ци получить слишком большую выгоду, поэтому они стремятся проверить силы Ци на равнине Звёздной Луны.
Разумеется, судя по текущей обстановке, основные силы Цзин не придут на равнину Звёздной Луны, и именно поэтому Цзян Ван рассматривает это сражение как прощупывание почвы.
Исход этой битвы напрямую определит позицию двух великих держав.
Если государство Сюй, поддерживаемое Ци, будет уничтожено в одной битве, то Цзин сможет без проблем воевать на два фронта. И наоборот, если Сян будет легко разбито, то продвижение Ци в Центральный регион станет для них лишь разумным выбором.
Впрочем, всё это его больше не касается.
Государство Чжэн находится к северу от равнины Звёздной Луны, а Висячий монастырь — к югу.
Сян и Сюй стоят друг против друга на востоке и западе.
Покинув Чжэн, Цзян Ван обошёл равнину Звёздной Луны стороной. Поскольку Сюй готовилось к войне, он не стал пересекать его территорию, а двинулся в обход восточной границы Сюй, в одиночку направляясь к Висячему монастырю.
Этот путь пролегал совсем недалеко от Ци...
Хотя он и не заходил в пределы Сюй, можно было представить, что атмосфера там теперь вовсе не спокойная. Эта война, может, и была лишь пробой сил для Ци и Цзин, но для Сюй и Сян это была битва всей нации, реальная угроза исчезновения государства!
Те немногие выходцы из Сюй, которых он изредка встречал на дороге — все они по разным причинам направлялись в Ци, — при виде Цзян Вана лишь мрачно отводили взгляд.
В этой гнетущей атмосфере Цзян Ван наконец прибыл к Висячему монастырю.
Но как связаться с Цзин Ли?
Он был в растерянности.
Появившись в грубом халате и плаще, он вряд ли привлёк бы чьё-то внимание. Однако, находясь в статусе «пропавшего», он не мог открыто раскрыть свою личность.
Цзян Ван полдня бродил по территории Висячего монастыря, пока наконец не остановил на улице бойкого на вид мальчишку, собираясь заговорить.
Мальчишка развернулся и убежал.
Цзян Ван вздрогнул, а затем понял, что его плащ, льняной халат и посох с головой дракона, вероятно, придают ему подозрительный вид.
На этих землях Висячего монастыря жили в основном простые люди, никто из которых не мог его узнать.
Он снял плащ, убрал посох с навершием в виде дракона и отправился на поиски новой цели. Заприметив на вид хрупкого мальчишку, он подошёл к нему и как можно мягче сказал: — Эй, малыш, не мог бы ты мне помочь?
Он достал кусочек серебра и потряс им в руке: — Выполнишь для меня одно поручение — и это серебро твоё.
К удивлению Цзян Вана, мальчик сложил ладони вместе и поклонился: — Пожалуйста, скажи, что нужно сделать. Серебро мне не нужно.
— А? — Цзян Ван опешил. — Почему?
Мальчик ответил с искренним выражением лица: — Я стремлюсь совершать по одному доброму делу в день.
И правда, как и подобает землям Висячего Монастыря — Восточной Святыне буддизма!
Вглядевшись в чистые глаза ребёнка, Цзян Ван ощутил жгучий стыд.
Будучи «взрослым», который вот-вот должен был достичь возраста совершеннолетия, он почти привык к так называемой «реальности», где всё измеряется выгодой, и чуть было не забыл, что жизнь сама по себе... Не требует награды за каждый поступок.
— Я стал слишком приземлённым и чуть не потревожил чистое сердце юного брата, — Цзян Ван сложил ладони в ответном поклоне и тепло добавил: — Не мог бы ты сходить к Горным Вратам Висячего Монастыря и разыскать монаха по имени Цзин Ли? Просто скажи ему, что я жду его здесь.
— А если он спросит, кто ты, что мне ответить? — поинтересовался мальчик.
Цзян Ван ответил: — Просто скажи: тот, кто договаривался с ним об ужине девятого августа.
Мальчик кивнул, развернулся и убежал.
Будучи Восточной Святыней буддизма, территория Висячего Монастыря была не меньше, чем такие страны, как Сян или Сюй.
Однако место, где Цзян Ван попросил о помощи, находилось недалеко от внешних Горных Врат Висячего Монастыря.
Час спустя — по большей части из-за того, что мальчику пришлось ждать разрешения от монаха-привратника — Цзин Ли с блестящей лысой головой быстро прибыл на место, придерживая за руку того самого мальчишку, что передал весть.
— Младший брат! — радостно воскликнул он издалека. — Ты пришёл повидаться со мной?!
Цзян Ван поспешно приложил палец к губам, призывая к тишине.
Когда они подошли ближе, мальчик на руках у Цзин Ли удивлённо проговорил: — Старший брат, ты что, всё это время здесь ждал? Почему не нашёл, где присесть?
— Мы договорились ждать именно здесь, — улыбнулся Цзян Ван, протягивая бумажный свёрток. — Ты отлично справился с поручением, я купил тебе немного сладостей и фруктов.
Мальчик замахал руками, собираясь отказаться.
Цзян Ван быстро добавил: — Это не награда, просто угощение для друга. Ты помог мне, а я угостил тебя — это называется взаимностью.
Мальчик посмотрел на Цзин Ли, чувствуя себя в обществе почтенного монаха куда спокойнее, чем с кем-либо другим.
Цзин Ли безмятежно улыбнулся: — Это тоже проявление закона причин и следствий, не нужно отказываться.
Только тогда мальчик принял свёрток и сказал Цзян Вану: — Спасибо, старший брат.
Цзян Ван ответил поклоном, ощущая странное умиротворение, глядя, как мальчик лёгкой походкой удаляется, прижимая к себе свёрток.
Дети порой служат зеркалами: глядя на них, легко заметить собственные перемены.
— У-у-у, — вдруг рядом раздались рыдания.
Цзян Ван обернулся и обнаружил, что Цзин Ли, который только что казался просветлённым монахом, теперь безутешно плачет: — Младший... Младший брат, у нас, у нас больше нет учителя!
Цзян Ван был потрясён, у него сжалось сердце от боли, а в носу защипало: — Что случилось с учителем Ку Цзюэ?
По лицу Цзин Ли катились слёзы: — Учитель... Учитель... Скончался!
— Как он скончался? — Цзян Ван был одновременно потрясён, разгневан, опечален и полон чувства вины. — Это те воры из страны Цзин?!
— Он... Покинул Горные Врата! — всхлипнул Цзин Ли.

Комментарии

Загрузка...