В безлюдной глуши желтолицый старый монах тяжело пробирался сквозь высокую, по колено, дикую траву.
Свободный ветер гулял между небом и землёй, но сам монах словно нёс на себе тяжёлые оковы, отчего каждый шаг давался ему с огромным трудом.
Он больше не взмывал высоко в небеса.
За последние несколько дней он трижды проделал путь между страной Чжуншань и горой Юйцзин, но следы Чжао Сюэньяна и Цзян Вана словно испарились без следа.
Он видел сквозь иллюзии, но не мог сотворить нечто из ничего.
Он был уверен, что Чжао Сюэньян спрятался где-то вместе со своим скользким учеником.
Теперь он оставил попытки отследить общие направления и перешёл к методичному поиску дюйм за дюймом. Он не верил, что когда он досконально прочешет все возможные укрытия, Чжао Сюэньян сможет ускользнуть от его взора.
Этот клочок дикой местности лежал между страной Гуард и страной Фертилити — последняя была тем самым местом, где он в последний раз напал на след Чжао Сюэньяна.
Теперь он шёл здесь, словно прилежный старый фермер, патрулирующий пустынные борозды на неплодородном поле.
Разумеется, он ничего не нашёл.
Осеннее солнце палило нещадно, и жгучая боль впивалась в его грудь.
Небеса не исполняют желаний; какой прок в пустых стенаниях?
Давным-давно он ощутил гигантскую паутину судьбы. Он бесчисленное количество раз пытался вырваться из неё, но всякий раз терпел неудачу.
От стадии Прибытия Бога до стадии Дунчжэнь он становился всё сильнее, но чем больше возрастала его мощь, тем острее он чувствовал собственное бессилие.
В необъятной и непостижимой реке судьбы его утлый плот не мог никого укрыть.
Совсем как Цзин Э...
Совсем как Цзин Шэнь.
Нет.
Ку Цзюэ облизнул пересохшие губы.
Цзин Э был мёртв, но Цзин Шэнь был ещё жив.
Цзин Шэнь обязан был оставаться в живых.
Гора Юйцзин требовала публичного суда, а Чжао Сюэньян всё ещё скрывался.
И дело было вовсе не в том, что все эти хитросплетения были нужны лишь для того, чтобы тайно похоронить Цзин Шэня в каком-то безвестном месте.
К тому же...
Этот мальчишка был довольно умён.
При этой мысли Ку Цзюэ вдруг пришёл в раздражение: — Умён, как же! Покинул страну Ци и даже не явился в Монастырь Висящего Храма, чтобы навестить своего наставника — так ему и надо, пусть его поколотят!
Чем больше он думал, тем сильнее злился: — Сбежал на столько дней и даже не оставил учителю ни единой зацепки! С его-то жалкими навыками он смеет называть себя лучшим практиком стадии Внутренних Покоев в мире? Только пусть попадётся мне — я его в порошок сотру!
Выплеснув гнев в нескольких бранных словах, он почувствовал небольшое облегчение. Он поднял взгляд и посмотрел вдаль.
В поле зрения показалось плато Тяньма, возвышающееся над Длинной рекой.
Пока он метался между страной Чжуншань и горой Юйцзин, прощупывая местность своим Духовное чутье, оставалось ещё много мест, которые он не мог проверить досконально.
Например, главные цитадели великих держав — императорские дворцы наверняка не позволили бы ему вести поиски. Если бы он захотел проверить Тайный мир Линсяо, Е Сяохуа, несомненно, вступил бы с ним в бой.
К счастью, в тех местах Чжао Сюэньяну тоже было бы нелегко укрыться.
Помимо этого, существовали и довольно загадочные места, которые никогда не были полностью открыты миру.
Например... Плато Тяньма.
Это плато, расположенное на северном берегу Длинной реки, должно было быть невероятно приметным, известным всем и каждому. Однако лишь горстка людей когда-либо входила на него или видела его истинный облик.
Большинство лишь пролетали над ним на большой высоте, бросая взгляд издалека.
У него были свои тайны и свои правила.
На таком обширном плато спрятать одного или двух человек — всё равно что иголку в стоге сена... Мог ли Чжао Сюэньян укрыться здесь?
В голове Ку Цзюэ шевельнулась мысль, и он больше не мог сдерживаться.
Хотя он и славился своей бесстыдностью и упорством, он прекрасно понимал, что никто не станет терпеть это бесконечное преследование.
Поставьте себя на место Чжао Сюэньяна: если с момента трансляции сообщения на платформе «Зеркальный мир» прошло уже три полных дня, а Цзян Вана так и не схватили, к чему бы это привело? Вероятно, к настоящему моменту Цзян Ван уже находится под защитой людей из страны Ци.
Он преследовал Чжао Сюэньяна уже три дня. Обладая уровнем совершенствования Истинного Мужа Эпохи, он не мог вынести того, что не способен выследить даже совершенствующегося уровня Божественности, оставаясь при этом в полном неведении. Если он и дальше будет притворяться, что ничего не замечает, страна Цзинь наверняка утратит терпение.
Даже в Висячем монастыре вряд ли позволили бы ему бесконечно вмешиваться в это дело.
Конечно, Настоятель-старший брат мог отправить сообщение или издать указ об отзыве, но Ку Цзюэ это ничуть не обеспокоило бы...
Он ведь не слышал этого, верно?
То, что Цзян Ван якобы вступил в сговор с демонами, вызвало переполох по всему миру.
От Цзин до Ци, от Чу до Му — даже Висячий монастырь оказался втянут в это дело.
На всём пути от страны Чжуншань до горы Нефритовой Столицы бесчисленные фракции тайно держали ухо востро. Особенно те, чьи земли лежали на маршруте Чжао Сюэньяна — мало кто из них занимал позицию простого наблюдателя.
Великий водоворот, в который оказались втянуты сильнейшие мира этого, — если и не был смертельным для тех, кто в него попал, то как минимум сулил тяжёлые увечья без надежды на справедливость.
Неучастие, невмешательство и отсутствие контактов стали главными принципами для всех фракций, больших и малых, вдоль этого пути.
Когда Ку Цзюэ прибыл на плато Тяньма, нашёлся тот, кто преградил ему путь, что было вполне ожидаемо.
Путь ему преградил юноша в церемониальных одеждах жреца Храма Изначального Небожителя.
Если бы здесь был Цзян Ван, он бы узнал в нём того, с кем мельком пересекался в башне Саньфэнь Сянци в стране Хэ.
Если бы здесь была Мэй Юэ, она бы тотчас назвала его по имени — Юань Е.
От этого человека исходило ощущение дикой свободы, словно он следовал лишь собственным прихотям.
Его уровень совершенствования, казалось, был лишь на стадии Внутренних Покоев, однако он стоял перед Истинным Мужем Эпохи без тени страха или трепета.
— Мастер Ку Цзюэ, — он встал прямо перед Ку Цзюэ. — Вход на плато Тяньма без разрешения запрещён.
Глаза Ку Цзюэ расширились: — Я просто хочу войти и взглянуть, это не значит «без разрешения»!
Юный жрец на мгновение замер, явно не привыкший к столь откровенным нелепостям из уст Истинного Мужа Эпохи. Поразмыслив, он наконец сказал: — Плато Тяньма нельзя посещать просто ради прогулки.
— Я и не намерен гулять, я намерен войти самым официальным образом, чтобы осмотреться, — старый монах Ку Цзюэ пренебрежительно махнул рукой. — Уйди с дороги!
Он без усилий оттолкнул Юань Е, жреца Храма Изначального Небожителя, отшвырнув его на добрый десяток футов.
В глубине души Ку Цзюэ понимал: раз этот юноша так быстро появился, чтобы преградить ему путь, значит, они готовились к этому заранее. Плато Тяньма действительно не было местом, куда можно пробраться тайком. Поэтому он не стал терять времени, воспользовавшись своей силой, чтобы отбросить юнца, и полетел прямо к плато.
Но в следующее мгновение Юань Е уже снова возник перед ним.
Такая скорость и восприятие были совсем немыслимы для практика стадии Внутренних Покоев.
От юного жреца Храма Изначального Небожителя теперь исходила аура сокровищ, а его глаза мерцали божественным светом: — Страны Цзин, Чу и Хэ совместно постановили: вход на плато Тяньма строго запрещён! Мастер Ку Цзюэ...
Его голос теперь звучал величественно: — Не затрудняйте жизнь такому младшему, как я.
Хотя это и называлось совместным указом трёх стран, по правде говоря, реальным влиянием обладали лишь Цзин и Чу. Страна Хэ, будучи фактическим стражем плато Тяньма, лишь исполняла условия соглашения. Учитывая эту ответственность, неудивительно, что он встал на пути Ку Цзюэ.
Ку Цзюэ нахмурился: — Значит, ты и есть Дитя Божественного Повеления этого поколения. Неудивительно, что ты смеешь преграждать мне путь.
Его лицо вдруг стало суровым, и он взревел: — Твоя страна Хэ смеет задирать мой Висячий монастырь! Хорошо! Изначально я просто проходил мимо, но теперь, похоже, мне придётся ворваться на плато Тяньма сегодня же!
Говоря это, он начал закатывать рукава, показывая властный настрой, который ясно давал понять: он не отступит.
Даже Юань Е, как Дитя Божественного Повеления, обычно ничего не боявшийся, в этот момент невольно остолбенел.
Когда он успел спровоцировать Висячий монастырь?
Он же буквально умолял Ку Цзюэ не создавать проблем — неужели это было неясно?!
— Если я сказал что-то неуместное, я готов извиниться перед Мастером, — Юань Е переступил через свою гордость и вздохнул. — Но на плато Тяньма действительно нельзя входить без разрешения.
Однако Ку Цзюэ явно вознамерился притеснить младшего, кичась своим старшинством и не желая слушать никаких доводов. Взмахнув рукавом, он заявил: — Если хочешь драться, так будем драться!
Юань Е вдруг усомнился в себе — неужели он случайно бросил вызов вместо извинений?
С другой стороны, Ку Цзюэ, не обращая ни на что внимания, с закатанными рукавами ринулся вперёд.
В этот момент с далёкого неба раздался строгий окрик.
— Ку Цзюэ, сколько ещё ты собираешься творить бесчинства?

Комментарии

Загрузка...