Не в каждом месте есть небо.
Но, глядя вверх, люди всегда испытывают схожее чувство тоски.
Затерянный мир, регион Синьвэй.
Воздух был пропитан запахом крови, а вокруг валялись отрубленные конечности — верный признак того, что здесь только что закончилась жестокая схватка.
Несколько молодых практиков обменялись взглядами, и, наконец, самый спокойный из них шагнул вперед. Сложив руки в знак приветствия перед женщиной в строгом лазурном боевом костюме, он сказал: — Огромное спасибо за помощь, старшая сестра. Иначе мы бы...
Он обернулся, чтобы взглянуть на тело, которое его младшие братья и сестры собрали по частям. Это был старейшина, сопровождавший их в Затерянный мир для тренировки. Он погиб в бою с могучим представителем Морского Клана, не успев довести их до конца пути.
В его голосе звучала глубокая скорбь: — Ваша доброта, спасшая нам жизни, будет помнить вечно.
Женщина в лазурном костюме в это время разделывала морского зверя, отделяя мясо и извлекая ценные костяные шипы. Она ответила небрежно: — Мы из одной секты, не стоит благодарности.
У женщины были утонченные черты лица, а движения — четкие и уверенные. С помощью разделочного ножа она мастерски орудовала над тушей зверя.
Круглолицая практичка украдкой взглянула на нее еще пару раз и нерешительно сказала: — Вы... Чжу Бицзин? Старшая сестра Чжу?
Изначально она хотела назвать ее «младшей сестрой Чжу», поскольку, строго говоря, та вступила в секту позже. Но, вспомнив, какую невероятную силу продемонстрировала Чжу Бицзин, она поспешно сменила обращение на «старшую сестру».
Чжу Бицзин ловко обработала несколько шипов, убрала их в ящик для хранения и обернулась: — Ты...
Круглолицая девушка ответила: — Я Сун Вэньхэ, ученица старейшины старого Чжана, который ведает практическими делами. Около трех лет назад я видела вас рядом со старшей сестрой Су Яо.
По правде говоря, она смутно узнала Чжу Бицзин не из-за той встречи три года назад, а потому, что видела ее на Великой церемонии Морского фестиваля. Она отчетливо помнила, как Чжу Бицзин привели в цепях, и не могла забыть, как этот гений из Страны Ци проявила поразительное мужество, сражаясь до смерти ради своих друзей.
Честно говоря, Сун Вэньхэ не верила в широко обсуждаемые слухи о сговоре Цзян Вана с демонами, которыми многие в Павильоне Дяохай, казалось, наслаждались.
Если бы Цзян Ван действительно намеревался свергнуть этот мир и уничтожить человечество, стал бы он рисковать жизнью ради друга в Павильоне Дяохай? В одиночку, посреди океана, он отстаивал свою правоту перед толпой могущественных фигур, а затем отправился в Затерянный мир, отчаянно сражаясь, чтобы спасти своего друга — так называемого «бесполезного человека», не имевшего тогда никакой ценности, — ценой собственной почти неминуемой гибели. Стал бы тот, кто «общался с демонами», вести себя подобным образом? Позволили бы демоны проявить такую искренность?
Да и никакой неприязни к Цзян Вану она не испытывала.
Общественное мнение — это одно. Но, судя по собственным наблюдениям, Сун Вэньхэ считала, что действия Цзян Вана на Архипелаге Ближнего Моря едва ли заслуживают осуждения. Даже та глубоко унизительная битва на Платформе Конца Света, опозорившая Павильон Дяохай, была лишь попыткой Цзян Вана добиться справедливости.
Если слова не приносят справедливости, если истребление Морского Клана в Затерянном мире не приносит искупления, то единственным выходом остается требовать своего в смертельной схватке.
И все же она понимала, что сцены с Великой церемонии Морского фестиваля — это воспоминания, к которым Чжу Бицзин предпочла бы не возвращаться.
Поэтому, как только Чжу Бицзин подтвердила свою личность, Сун Вэньхэ тактично сменила тему, упомянув их короткую встречу трехлетней давности. Упоминание Су Яо помогло тонко создать атмосферу доверия между ними.
В этом проявилась ее смекалка.
Неудивительно, что Сун Вэньхэ поначалу колебалась. Любой, кто встречал Чжу Бицзин раньше, с трудом бы связал ту живую и беззаботную девушку — или хрупкую и изможденную фигуру на Платформе Конца Света — с грозным воином, стоящим сейчас перед ними, чьи удары разили наповал.
Она своими глазами видела, как та расправилась с членами Морского Клана.
Могут ли переживания между жизнью и смертью настолько глубоко изменить человека?
Среди молодых учеников Павильона Дяохай, присутствовавших здесь, некоторые тоже участвовали в Великой церемонии Морского фестиваля. Но только Сун Вэньхэ узнала Чжу Бицзин, вероятно, потому, что разница между тем, кем она была тогда, и тем, кем стала сейчас, казалась огромной, как небо и земля.
Словно это были два совсем разных человека.
— О, — Чжу Бицзин лишь кивнула на приветствие Сун Вэньхэ и небрежно добавила: — Встретиться в Затерянном мире — должно быть, это судьба.
В Павильоне Дяохай всего двадцать четыре должности старейшин, двенадцать из которых — старейшины по практическим делам. Даже после смерти Хай Цзунмина и бабушки Бичжу список был пополнен до этого числа, но никогда не расширялся.
Достаточно было назвать фамилию, чтобы понять, о ком идет речь.
Но старейшины по практическим делам — это не более чем просто должности, ничего значительного.
Чжу Бицзин могла позволить себе оставаться равнодушной.
Однако молодые практики, присутствовавшие там, не могли сохранять такое же спокойствие.
Кто же не знал, что Чжу Бицзин сейчас является прямой ученицей старейшины Цзинхая, Гу Хуайсиня?
Гу Хуайсинь был четвертым старейшиной Павильона Дяохай.
Сейчас статус Чжу Бицзин в Павильоне Дяохай был не ниже, чем у Сюй Юаня, и даже превосходил таких видных фигур, как Бао Сун и Ян Лю.
С тех пор как старейшина Гу публично объявил о своем решении взять ее под свое крыло, она держалась в тени, оставаясь непривычно скромной. Никто не ожидал встретить ее здесь, в Затерянном мире. Если они смогут наладить с ней связь сейчас, это может стать для них благословением!
Несколько практиков-мужчин, уверенных в своей внешности, тут же приободрились. Несмотря на то что они находились на поле боя в Мистическом царстве, каждый из них принял достойную позу и постарался выглядеть как можно благороднее.
Практик, заговоривший первым, изобразил удивление: — Так вы старшая сестра Чжу Бицзин! Я давно восхищаюсь вашим именем и мечтал о встрече. Никогда не думал, что мне выпадет такая честь сегодня! Впрочем... Сейчас мы выглядим не лучшим образом, пожалуйста, простите наш жалкий вид, старшая сестра.
Заметив, что Чжу Бицзин смотрит на него, он поспешно добавил: — Простите мою рассеянность, я забыл представиться. Я Фан Пу, истинный ученик старейшины Хуцзуна, старейшины Лю. Встреча с вами сегодня — великая честь для меня, старшая сестра!

Комментарии

Загрузка...