Ты сам, ты в глазах друзей, ты в глазах врагов и ты в устах людских.
Порой это четыре совсем разных человека.
Как ни странно, Цзян Ван не почувствовал гнева в своём сердце.
Он слушал историю о «Цзян Ване», чьё имя было запятнано бесконечным списком грехов, словно речь шла о ком-то совсем постороннем, о незнакомом человеке.
Злой ли был этот человек или добрый, любили его или ненавидели — всё это не имело значения.
Цзян Ван наблюдал за собой со стороны — через призму восприятия, сформированную Чжуан Гаосянем, Ду Жухуэем и другими.
Этот взгляд казался свежим и захватывающим.
Хронология событий была ясной, а сюжет истории — безупречно выстроенным. Злодей из уст рассказчика был изображён настолько живо, что вызывал у слушателей праведный гнев, заставляя их желать плюнуть ему в лицо, содрать с него кожу и покончить с его жизнью.
И всё же Цзян Ван неожиданно для себя подумал.
«Такой человек действительно мог бы существовать».
Он не гнушается никакими средствами, совершая злодеяния. Всё лишь ради того, чтобы стать сильнее: обманывает богов и духов, превращает всех вокруг в пешки. Он убивает ради сокровищ, уничтожает целые кланы из-за малейшего разногласия и восходит на вершину, ступая по трупам своих товарищей.
Предаёт друзей, убивает наставников, идёт на измену родине.
Живёт без страха, умирает без сожалений.
У такого человека на самом деле нет слабых мест.
Такой человек будет невероятно могущественным и станет расти быстрее других.
Цзян Ван закончил трапезу. Он налил себе чашу вина и медленно выпил её.
Наконец, маленькая страна остаётся маленькой страной, а эта таверна была очень посредственной. Несмотря на потраченное серебро, вино, стекавшее по горлу, всё ещё отдавало горечью.
Горькое вино обжигает горло, словно пламя.
Он медленно выпил три чаши, поднялся и вышел на улицу.
Болтовня посетителей таверны не утихала. Наконец, падение несравненного гения — тема не из обыденных. Каждый мог потоптаться на этой истории, чтобы блеснуть своим «мудрым» мнением.
Может, они сами были заурядными людьми, может, ничего в жизни не достигли, а некоторые из них, возможно, даже не достигли ступени Превосходства и всё ещё надрывались ради одной Пилюли открытия каналов — это не мешало им критиковать сильнейшего гения Внутренних Чертогов нынешней эпохи.
Топтать других — самый дешёвый способ самоутвердиться; всё, что для этого нужно, — лишь капля бесстыдства.
Среди шума толпы Цзян Ван невозмутимо вышел из таверны.
Это был второй день когда он убил тех четверых элитных солдат Армии истребления зла.
Сначала Цзян Ван направился на восток, а затем сделал вид, что движется на юг. Оставив ложные следы, он с помощью «Скрывающих одежд» развернулся и действительно ушёл на восток.
Он пробирался между Платформой Гуаньхэ и Академией Лунмэнь, пока не добрался до Великой реки. Перепрыгнув через неё, он вошёл в Центральный регион.
После этого он сменил облик и продолжил путь.
Слишком быстрый темп привлёк бы внимание, а слишком медленный дал бы Чжао Сюньяну шанс.
Поэтому он придерживался скорости странствующего практика ступени Восходящего дракона. Сегодня он остановился в стране Чжуншань, чтобы перекусить, прежде чем отправиться дальше.
Он снова немного скорректировал маршрут и на этот раз планировал использовать Бяньский мост в Седьмом городе из Девяти городов Великой реки, чтобы переправиться на южный берег и направиться в сторону страны Ся.
Разумеется, он не собирался добираться до страны Ся, чьё желание уничтожить его было не слабее, чем у страны Чжуан.
Движение в том направлении было продуманным шагом; это был выбор, который Цзян Ван никогда бы не сделал при обычных обстоятельствах.
Он остановился бы, не доходя до страны Ся, а затем повернул бы обратно к северному берегу у моста Чивэнь в Девятом городе, возвращаясь в Центральный регион. Оттуда он проследовал бы через территорию Висящего монастыря, направляясь обратно в страну Ци.
Страна Чу больше не была вариантом.
В нынешнее время только страна Ци имела и мотив, и возможность защитить его.
Хотя те прохожие были отчасти правы, утверждая, что защита страны Ци может быть лишь попыткой сохранить национальное достоинство, именно потому, что это затрагивало государственные интересы, она была надёжной. По этой причине стране Ци меньше всего хотелось, чтобы обвинения в его сговоре с расой демонов были признаны истинными.
Пока у него была справедливая площадка, чтобы высказаться, у него оставалась надежда на оправдание за деяния, которых он никогда не совершал, и за обвинения, которые были полностью сфабрикованы!
Как бы убедительно ни выглядела ложь, она остаётся ложью.
Он изо всех сил старался замести следы и создать ложные направления, но не верил, что его методы смогут долго обманывать Чжао Сюньяна.
Его решение пробираться через Девять городов Великой реки было подсказано амулетом Юй Бэйдоу. Судя по описаниям Чжунсюань Шэна, Юй Бэйдоу явно что-то предвидел, что и побудило его подарить этот амулет. В итоге, амулет действительно защитил его от некоторой опасности. Если в будущем он встретит Юй Бэйдоу, то сможет спросить его об этом.
Цзян Ван решил пересечь Великую реку через Девять мостов, чтобы воззвать к древней силе Девяти городов и стереть любые следы, по которым мог бы выследить его Чжао Сюэньян.
Если Чжао Сюэньян и обладал навыками предсказания, как он мог предугадать Девять мостов Великой реки или действия того, кто решил ими воспользоваться?
Возможно, эти меры и не увенчаются успехом, но в нынешних обстоятельствах это был лучший план, который Цзян Ван мог претворить в жизнь.
Можно сказать, что Цзян Ван всегда старается выкладываться на полную в любой ситуации.
Но на самом деле усилия не гарантируют успеха. Жертвы не всегда приносят плоды.
Некоторые пропасти невозможно преодолеть, сколько бы времени на это ни было потрачено.
— Уже уходишь? — вдруг спросил чей-то голос.
Цзян Ван, уже направлявшийся к выходу, замер.
Прямо перед ним, прислонившись к дверному косяку, стоял юноша в даосском халате в стиле Инь-Ян, прижимая к груди деревянный меч.
Он тепло улыбался, глядя на Цзян Вана.
Это был никто иной, как Чжао Сюэньян, с которым Цзян Ван уже однажды сталкивался!
Каким-то образом он бесшумно выследил его!
Как он его нашел? Когда успел прибыть?
Всё это больше не имело значения.
Разум подсказывал Цзян Вану, что игра в преследование и попытки скрыться окончена.
Планы дважды пересечь Девять городов Великой реки рухнули, так и не успев воплотиться.
Однако в этот момент Цзян Ван лишь бросил: — Не по вкусу мне это.
Шум в таверне вдруг стих.
Посетители, которые мгновение назад увлеченно спорили — один хвастался: «Если бы я встретил Цзян Вана, этого предателя-демона, я бы сделал то-то и то-то», а другой заявлял: «Я бы показал Цзян Вану свои навыки»...
Однако, когда уходящий путник и человек у двери встретились взглядами...
Слова застряли у них в горле.
Воздух наполнился ощутимым давлением; даже этим случайным свидетелям казалось, что сама атмосфера вокруг них затвердела.
И они замолчали.
Они не знали, кто эти двое, откуда они пришли и что намерены делать.
Но инстинктивный, первобытный ужас тихой поступью прокрался в их души.
Полуприслонившись к дверному проему, Чжао Сюэньян посмотрел на Цзян Вана и заметил: — Ты меня действительно удивил. Я не ожидал, что ты побежишь в этом направлении.
Цзян Ван неспешно отстегнул короткий клинок с пояса и небрежно положил его на ближайший стол.
Это была случайная покупка, сделанная по пути, и расстаться с ней было не жалко.
Только после этого он достал «Тоску» из своего ящика для хранения и сжал её в руке.
Каждое его движение было выверено с предельной точностью.
— И что же, по-твоему... — спросил Цзян Ван, — я должен был выбрать?
— Я думал, это будет страна Юнь. Наконец, у дочери мастера павильона Е с тобой очень необычные отношения, — Чжао Сюэньян охотно признал свой просчет. — Академия Лунмэнь тоже была вариантом; мастер горы Врат Дракона мог бы предоставить убежище ради своей драгоценной дочери.
Пока он говорил, на лице промелькнула зависть: — А ты определенно умеешь ладить с женщинами!
— Неужели? — сухо ответил Цзян Ван, медленно извлекая «Тоску» из ножен.
Меч в его руке замерцал, словно гладь осеннего озера.
Внезапное появление лезвия сделало обстановку в таверне еще тише.
Лишь Чжао Сюэньян сохранял спокойствие; он с любопытством изучал Цзян Вана и спросил: — Как тебе это удается? Я имею в виду твое очарование в глазах женщин.
— Веди себя нормально и перестань корчить из себя невесть что, — тихо сказал Цзян Ван.
— Кое-чему я научился, — без тени обиды заметил Чжао Сюэньян и, ухмыльнувшись, добавил: — Пойдем со мной. Давай я угостить тебя чем-то более подходящим для твоего вкуса.
От него исходило ощущение полного контроля над ситуацией.
Но Цзян Ван поднял меч и проговорил: — Боюсь, тюремная баланда на горе Нефритовой Столицы мне тоже не по вкусу.
Шумные прежде посетители трактира теперь едва дышали!
К этому моменту разве могли они не понять, что двое мужчин, стоящих друг напротив друга, — никто иные, как герои бурных слухов: Цзян Ван и Чжао Сюэньян!

Комментарии

Загрузка...