Казалось, сама судьба обрекла его вечно бегать от преследователей.
По правде говоря, Цзян Ван накопил немалый опыт в том, насчёт «погонь», хотя вряд ли он сам когда-либо к этому стремился.
Путь на восток, в Центральный регион, был невероятно опасным решением, ведь эта земля целиком находилась под влиянием империи Цзинь.
Как бы хитро он ни выбирал маршрут и как бы искусно ни заметал следы, он всё равно мог в любой момент столкнуться с могущественной фигурой из Цзинь и быть схваченным на месте.
И всё же для Цзян Вана в этот момент, возможно, это был единственный шанс спастись!
...
...
Империя Цзинь ввела систему префектур и уездов, насчитывающую в общей сложности сорок девять префектур по всей стране. Это, несомненно, делало её величайшей империей в Центральном регионе, взирающей на мир с высоты имперского престола.
Цзинтяньфу была префектурой Цзинь, расположенной ближе всего к Великой реке. На самом деле, с городской башни административного центра Цзинтяньфу можно было даже любоваться бурлящими водами этой реки.
Тот участок Жёлтой реки, что известен всему миру, берёт своё начало в стране Плодородия и заканчивается в Цзинтяньфу империи Цзинь.
Эта префектура занимала особое место во всей империи Цзинь.
В этот самый миг, внутри одного даосского храма в Цзинтяньфу.
Главный зал был высоким и древним, пустым и лишённым украшений — там не было ни статуй божеств, ни единой картины.
На полу кругом лежали шесть круглых подушек для медитации, не выказывая никаких признаков иерархии или различий.
Сидевшие на них даосы вели яростный спор: они тыкали пальцами, активно жестикулировали, а их лица побагровели от гнева — в зале стоял шум, как на рыночной площади.
— Наша Великая Империя — великая держава! Мобилизовать силы ради какого-то практика стадии Внутренних Покоев — это просто смешно! — воскликнул даос с волосами цвета журавлиного пуха и юным лицом, чья статная фигура излучала внушительную ауру.
— Цан Шэнь, твои слова неуместны, — отозвался другой даос с очень странным лицом, театрально покачав головой.
Цан Шэнь свирепо взглянул на него: — Тогда что ты предлагаешь?
— У меня нет предложений, — пожал плечами даос со странным лицом. — Да что угодно. Всё сойдёт. Решай сам.
Цан Шэнь сердито раздул усы: — Ничтожный практик Внутренних Покоев, а вы тратите на это время!
— Он — лучший в мире мастер стадии Внутренних Покоев, — напомнила ему женщина-даос в простом одеянии.
— Хм, Фу Лин, хватит мне перечить! Если бы не... — Цан Шэнь явно был не согласен.
— Довольно, — прервал его даос в чёрном одеянии, сидевший прямо напротив. — Последний избранный закончил плохо, да и без своих проблем он не был ровней Цинь Чжичжэню, тем более том, чтобы тягаться с Цзян Ваном. На стадии Внутренних Покоев этот юноша действительно лучший в мире — нет ничего постыдного в том, чтобы признать это.
— Если он так многообещающ и сейчас столкнулся с трудностями в стране Ци, терпя подозрения, почему бы не завербовать его? Разве не лучше привлечь его на свою сторону, чем заступаться за страну Чжуан и избавлять их от скрытой угрозы?
Цан Шэнь нахмурился: — Ничего хорошего от этой семейки Чжуан ждать не приходится! Они уже опозорили наши Даосские Жилы на Платформе Гуаньхэ!
— Мы не заступаемся за страну Чжуан, — нахмурился даос в чёрном. — Мы действуем, чтобы поддержать Древний Альянс Истребления Демонов.
— Банься, эти слова могут обмануть других, но не нас, — с пренебрежением отмахнулся Цан Шэнь. — Даже если доказательства от Чжуан Гаосяня кажутся подлинными, ты осмелишься им доверять? Он же потомок того гнусного слуги Чжуан Чэнганя!
— Неверно, неверно, — снова вставил даос со странным лицом. — Доказательства есть доказательства; кто их предоставил — не имеет значения.
Цан Шэнь впился в него взглядом: — Чэнь Пи, тебя задело, что я назвал его «гнусным», или ты просто доверяешь Чжуан Гаосяню?
— Подобные замечания бессмысленны, — даос по имени Чэнь Пи развёл руками. — Хочешь доверять — доверяй, не хочешь — не надо. Решай сам.
— Каждый раз, когда я спрашиваю твоё мнение, ты перекладываешь решение на меня, но при этом споришь со всем, что я говорю, — проворчал Цан Шэнь. — Кажется, ты до того докультивировался с демонами, что у тебя мозги спеклись!
— Видите, — Чэнь Пи огляделся с преувеличенным комизмом. — Он опять завёлся.
Цан Шэнь взорвался от ярости: — Завёлся у тебя в заднице!
— Ладно, ладно, — изящный даос пренебрежительно махнул рукой. — Цан Шэнь, Чэнь Пи, оба притихните. Вам на двоих скоро тысяча лет, а вы всё грызётесь, как дети малые!
Он прочистил горло и заговорил: — Вот моё мнение: доверять или нет — неважно, достаточно здравого смысла. К тому же это лишь мелкое, второстепенное дело. Лёгкий толчок в сторону страны Ци может даже пойти нам на пользу. Но пока что...
— Как нам компенсировать гибель четырёх практиков Божественных Навыков из Армии Очищения от Зла? — спросил он.
— Очевидно, потребуем возмещения с Чжуан Гаосяня! — заявила женщина-даос, которая выглядела моложе и прекраснее всех, но при этом имела самый суровый вид.
— Согласен, — кивнул изящный даос.
— Раз Бай Шу согласен, то и я согласна, — добавила Фу Лин.
Даос в чёрном одеянии по имени Банься тихо усмехнулся: — Если таково предложение мастера Солодки, то я, разумеется, не возражаю.
Цан Шэнь кивнул: «Давайте придерживаться этого плана».
— Полагаю, это неуместно, — решительно возразил Чэнь Пи, хотя, заметив обращённые на него недовольные взгляды, лишь скривил губы. — Впрочем, соглашайтесь, если хотите. Вам решать.
— Кто должен отправиться? — спросил Цан Шэнь.
На мгновение воцарилась тишина, за которой последовал новый шум.
— Погодите, я скажу, — сказал Бай Шу. — Среди нас, Шести Друзей Цзин Тяня, я — самый представительный и внушительный. Отправиться на Западные Территории — несомненно, моя почетная обязанность!
— Оставь это, — Цан Шэнь закатил глаза. — Вялая капуста, которую полили водой, — весь день притворяешься свежим! На мой взгляд, здесь нужен человек, пользующийся большим уважением, чтобы прижать этого мальчишку Чжуана и вернуть наши законные интересы. Естественно, я подхожу больше всех...
— Нет, — Чэнь Пи яростно замотал головой, сморщив своё несуразное лицо. — Люди низкого пошиба могут бояться власти, но не чести. Очевидно, что нужен кто-то более авторитетный.
Фу Лин тихо заметил: — Грозный вид ещё не означает авторитет...
— Ох, бросьте вы, хватит спорить из-за такой ерунды! Если слухи разойдутся, люди могут подумать, что мы, Шестеро Друзей Цзин Тяня, разобщены! — Банься попытался выступить посредником, но лишь покачал головой и вздохнул. — Кстати, я ведь общался с Чжуан Чэнганем в прошлом. У меня есть некоторое представление о семье Чжуан.
— Ха, разве не из-за тебя нас тогда так ловко надули? — усмехнулся Цан Шэнь. — Клюнул на наживку, а с крючка соскочить не смог?
— Ты, старый негодяй, что ты сказал?
— Значит, можно делать, но указывать на это нельзя?
...
Разгорелась жаркая ссора.
Они осыпали друг друга оскорблениями, не сдерживаясь и с явным наслаждением выбалтывая самые постыдные секреты своих товарищей.
— Уже закончили обсуждать? — лениво спросил Чжао Сюэньян, прислонившись к дверному проёму даосского храма с деревянным мечом в руках. В нём не осталось ни капли той властности, которую он показывал в разговоре с Цзян Ваном, — напротив, он выглядел совсем измождённым.
Почесав ухо, он наконец лениво добавил: — Когда закончите, я должен буду выступить.
Внутри храма даосы обменялись озадаченными взглядами.
Спустя мгновение они снова взорвались перебранкой...
— Ты всё ещё здесь?
— А что, если он сбежит?
— Успокойтесь! Перед Сюэньяном ему не уйти!
— Я к тебе обращался?
— Какая-то собака на меня лаяла!
— Я с собакой разговаривал!
...
Чжао Сюэньян молча закатил глаза.
Он был вундеркиндом, которого взрастили общими усилиями эти шестеро даосов, и считался единственным наследником так называемых Шести Друзей Цзин Тяня.
Но, взрослея, он слышал в этом зале гораздо больше пустых споров, чем даосских канонов или удивительных техник Дао...
Какая несправедливость!
Чжао Сюэньян внутренне вздохнул о своей судьбе и, притопнув ногой, исчез из храма, не обращая больше никакого внимания на перепалку за спиной.
Несмотря на то, что его не особо волновало это дело, раз уж он объявил о своих намерениях, позволить Цзян Вану сбежать было бы ударом по его репутации.
...
Даже когда Чжао Сюэньян, их единственный ученик, ушёл, спор в даосском храме и не думал утихать.
— Посмотри на себя, уродливый дурак — ты донельзя расстроил моего любимого ученика!
— Да проснись же ты! Без тебя всё было бы в порядке! Я просил тебя отступить и сосредоточиться, а ты сидишь, как беспокойная обезьяна!
— Дайте мне сказать по справедливости... Очевидно, что виноваты вы оба. Один уродлив, другой шумный — это просто невозможно!
...
Шумный спор был явно ожесточённым, однако он не выходил за пределы зала.
В зал влетел одинокий лист.
Подушки остались на своих местах, хотя теперь они были из камня.
Шесть фигур остались на своих местах, хотя теперь они были из глины.
Пока лист кружился в воздухе, в зале вновь воцарилась тишина.
Казалось, будто здесь никогда не было никакого шума.

Комментарии

Загрузка...