Чжунсюань Шэн несколько раз цокнул языком: «Знаешь, почему я так долго подыгрывал тебе? Потому что ты словно уличный артист, устроивший представление с обезьянкой. Когда ты проходишь мимо, я лишь лениво хлопаю тебе в ладоши... Ты выступаешь с таким невероятным усердием, это так нелепо и забавно!»
Говоря это, он даже поднял большой палец вверх.
Разумеется, он не восхищался выступлением Чжан Вэйюя; он никогда не обращал внимания на обезьяньи шоу.
Эти слова, хоть и разили в самое сердце, были лишь способом скрыть его истинные намерения.
В этом раунде противостояния.
Сначала он расставил простейшую ловушку, заявив, что у организации «Ад без врат» есть опорный пункт в городке Зелёной Овцы, что Цзян Ван — один из их членов, и даже предоставил несколько правдоподобных, но в итоге сфабрикованных доказательств.
Любому здравомыслящему человеку даже не пришлось бы посещать городок Зелёной Овцы; беглого расследования хватило бы, чтобы понять — это ложь. Это, в свою очередь, заставило бы их задуматься: не скрывается ли за этим что-то более глубокое?
Под этой поверхностной ловушкой едва угадывались намёки на тайну, связанную со Страной Равенства, скрытую, словно в тумане.
Но, по правде говоря, и это было ложью.
Это не могло ускользнуть от такого проницательного человека, как Чжан Вэйюй.
Под этой ловушкой скрывался ещё один слой — дело Фань Цинцин, собирающей разведданные для здания Дяохай. Это можно было счесть как значимым, так и пустяковым событием. Если связать это с Цзян Ваном, дело принимало грандиозный оборот; если нет — оставалось лишь мелким недоразумением.
Чжунсюань Шэн давно держал у себя ключевых свидетелей, просто дожидаясь, пока кто-нибудь распутает этот клубок.
На фундаменте этой хитро сплетённой интриги он начал столкновение с Чжан Вэйюем, который едва «победил» и угодил прямо в расставленные сети!
Но на самом деле всё это служило лишь для того, чтобы отвлечь внимание от самого первого слуха.
Слой за слоем связь между Цзян Ваном и «Адом без врат» становилась до абсурдного смехотворной. Никто больше в неё не поверит. Даже если бы появился Су Шэ, даже если бы Инь Гуань подал голос, люди восприняли бы это лишь как клевету.
Самая простая часть этой схемы оказалась её ядром.
Пока кто-то попадал в ловушку, Чжунсюань Шэн выходил победителем, независимо от того, кто был его противником. Приманка была брошена; Чжан Вэйюй оказался лишь случайной жертвой.
В этот момент Чжан Вэйюй молча сидел на месте, казалось, ничуть не задетый насмешками Чжунсюань Шэна.
На самом деле он действительно не мог позволить себе злиться, так как был всецело поглощён мыслями о том, как действовать дальше. Потратив столько огромных ресурсов и сил, чтобы в итоге ничего не добиться, что ему оставалось делать?
Как он мог возместить этот урон?
Всё пережитое вынуждало его двигаться вперёд; остановиться было нельзя.
Когда на его провокации не последовало ответа, Чжунсюань Шэн лениво заметил: «Знаешь, мне очень любопытно. У меня в руках тот, кто собирал разведданные. Ты ещё не встретился с тем, кто их продаёт. Так откуда ты знаешь, что здание Дяохай использует Фань Цинцин для сбора этих о стране Ци?»
Он слегка подался вперёд, глядя на Чжан Вэйюя. «Может быть... Ты узнал об этом от того, кто использует эти?»
Чжан Вэйюя вдруг прошило током!
Это перевернуло ситуацию, вынуждая его раскрыть свой источник информации — намекая, что это он сам вступил в сговор со зданием Дяохай!
А правда заключалась в том, что его источник информации не выдержал бы никакой проверки!
В этот миг потрясения он инстинктивно сверкнул угрозой.
Чжунсюань Шэн уже быстро переместился за спину Ма Сюна, используя того как щит.
Трудно было представить, что человек с таким телосложением может действовать с подобной прытью.
Сделав Ма Сюна своей защитой, он искренне взмолился: «Господин Ма, в вопросах принципов и непоколебимой этики вы ведь не останетесь в стороне, верно? Если он ведёт себя как загнанный пёс и пытается навредить мне, вы обязаны меня защитить!»
Чжан Вэйюй:...
Разумеется, он никак не мог выступить против Чжунсюань Шэна здесь. Хотя на миг он почти поддался убийственному порыву.
Без сомнения, приезд в городок Зелёной Овцы был грубейшей ошибкой.
Человек, способный превзойти Чжунсюань Фэнхуа, Чжунсюань Шэн, явно был не из тех, с кем легко справиться.
И всё же у Чжан Вэйюя впереди была долгая жизнь, пока министр Чэнь Фу продолжал его поддерживать. Ошибки ещё можно было исправить.
Но сегодня, если бы он поднял руку на Чжунсюань Шэна, он мгновенно скатился бы в необратимую погибель.
Ему достаточно было взглянуть на реакцию присутствующих.
Хотя Ма Сюн не сразу выразил своё мнение, в его взгляде, направленном на Чжан Вэйюя, уже сквозила настороженность.
Солдаты Армии Разрезающих Дождь снаружи зала Чжэн Шэн, хотя и были задействованы благодаря связям Чжан Вэйюя, уже заняли очевидную позицию бдительности. В итоге, это были элитные воины страны Ци, верные не какому-то конкретному человеку.
— У меня есть свои каналы получения информации. Если Бэйядувэй желает провести расследование, я буду открыто сотрудничать, — спокойно заявил Чжан Вэйюй. — Однако это не тот вопрос, который мне нужно обсуждать с тобой.
— Превосходно! — Чжунсюань Шэн легко хлопнул в ладоши. — Тогда пусть тебя допросит Бэйядувэй!
Происхождение сведений Чжан Вэйюя стоило того, чтобы покопаться в нём глубже.
Однако Чжунсюань Шэну не было нужды вмешиваться лично.
Чжан Вэйюй возжелал стать командующим Бэйя, но даже не поинтересовался, согласен ли с этим нынешний командующий!
— А теперь я хочу лишь спросить... — Чжунсюань Шэн вышел из-за спины Ма Сюна и опустил взгляд на Чжан Вэйюя. — Тот, кто сотрудничал с «Дяо Хай», уже схвачен. Лорд Чжан совершил достойный поступок! Как и ожидалось от человека, которому благоволит министр Чэнь. Ну что, вы готовы отправиться в путь?
— Разумеется. — В этот момент Чжан Вэйюй неожиданно улыбнулся и, поднимаясь, сказал: — По правде говоря, я не питаю вражды к молодому господину Чжунсюаню. Наши разногласия продиктованы лишь служебным долгом. Теперь, когда истина установлена, невиновность Цинъяна доказана, а шпионы «Дяо Хай» пойманы, мы действительно многим обязаны вашей помощи, молодой господин!
Положение дел можно было бы обострить и дальше, но, глядя на Чжунсюань Шэна, Чжан Вэйюй не понял, искренни ли предложенные варианты или это очередная приманка.
Должность командующего Бэйя стала недосягаемой, так что лучше было ухватиться хоть за что-то, чем потерять всё.
Чжунсюань Шэн усмехнулся: — Вы и впрямь невероятно экономны в распоряжении ресурсами.
— Ваша похвала делает мне честь, молодой господин Чжунсюань. — Чжан Вэйюй просиял, приняв вид триумфатора, будто он безупречно выполнил задание, а Чжунсюань Шэн осыпал его вполне искренними комплиментами.
— Этого человека...
Он небрежно указал на Фань Цинцин. —...я заберу с собой, если только у молодого господина Чжунсюаня нет к ней личных вопросов?
Это был жест доброй воли, попытка дать Чжунсюань Шэну возможность выпустить пар.
Наконец, Фань Цинцин искала убежища у Цзян Вана, лишь чтобы предательски подставить его, едва не заманив в тщательно расставленные сети. Чжунсюань Шэн наверняка затаил на неё обиду.
Чжунсюань Шэн прищурился и улыбнулся: — Лорд Чжан, лучше придерживайтесь официального протокола.
— Молодой господин Чжунсюань! — поспешно воскликнула Фань Цинцин.
Она прекрасно понимала, какая участь ждёт её, стоит ей оказаться в руках стражи.
Она скривилась от жалкого отчаяния, а мольба прозвучала пугающе искренне: — Я знаю, что предала доверие лорда Цзян Вана, и это преступление заслуживает смерти. Я больше ни на что не претендую — ни на милость, ни на прощение. Но я умоляю вас: дайте мне, служившей ему верой и правдой, увидеть лорда Цзяна в последний раз перед казнью!
Она простерлась ниц, тяжело ударившись лбом о землю: — Я умоляю молодого господина Чжунсюаня об этой услуге!
Звук удара головы о пол гулко разнёсся по залу.
Но Чжунсюань Шэн даже бровью не повёл. Он лишь усмехнулся и ответил, прищурив глаза: — Прошу прощения, но сейчас я не могу связаться с Цзян Ваном.
Фань Цинцин подняла голову, её волосы растрепались, по щекам текли слёзы: — Я отстроила зал Чжэн Шэн для лорда Цзяна, управляла его уделом, и пусть я не совершила великих подвигов, я трудилась не покладая рук. Что бы ни случилось, я никогда не порочила имя лорда Цзяна ложными обвинениями... Умоляю вас...
— Ладно, — небрежно улыбнулся Чжунсюань Шэн. — Когда мне удастся связаться с Цзян Ваном, я передам ему твою просьбу. А пока — ступай с миром.
— Сяо! — в отчаянии Фань Цинцин обратила свои надежды к Дугу Сяо. — Пусть у нас нет формального статуса учителя и ученицы, наша связь крепка. Не могла бы ты замолвить за меня словечко?
— Сестра Фань, — глубоко вздохнула Дугу Сяо с печальным выражением лица. — Я всего лишь служанка... Впрочем, когда господин вернётся, я обязательно передам ему.
Рыдания Фань Цинцин перешли в приступы истерического смеха, её поведение граничило с безумием.
Тем временем Чжунсюань Шэн, широко ухмыляясь, начал о чём-то небрежно шептаться с Шисы.
Чжан Вэйюй холодно наблюдал за происходящим, составляя новое мнение о безжалостном нраве этого толстопузого аристократа.
По одному его знаку двое солдат вошли в зал и, схватив Фань Цинцин, потащили её прочь.
Её подхватили под руки и поволокли назад, прочь из главного зала, который она сама же и помогала строить.
Её взгляд скользил по каждому столу и стулу, по краям занавесей, по узорам на окнах.
Она видела насмешливого Чжунсюань Шэна, такое же примирительное лицо Чжан Вэйюя и чинно сидящую, величественную, но безмолвную Дугу Сяо.
Всё это начало отдаляться.
По какой-то неведомой причине.
Она вдруг вспомнила тот случай на борту лодки, терзаемой штормом.
Пожилой мастер сферы Нисхождения Божества мгновенно подавил её, повергнув в ужас...
В тот миг она была уверена, что её раздавят как насекомое, даже не задумываясь...
Но тот юный гений встал перед могущественным противником и с ледяной серьёзностью сказал.
— Она моя подчинённая и не совершала преступлений согласно законам Ци. Отпустите её.
Отпустите её...
Кто ещё в этом мире стал бы так с ней обращаться?
Фань Цинцин закрыла глаза, наконец отбросив все эти притворные чувства.

Комментарии

Загрузка...