Чжан Вэйюй и вправду проявлял к Чэнь Фу исключительное внимание, строго придерживаясь всех обычаев и ритуалов, не допуская ни малейшей небрежности. Он навещал его часто — каждые несколько дней — и всегда приходил лично, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Даже сейчас, будучи чиновником среднего звена в Министерстве кадров и одним из самых заметных молодых авторитетов при дворе, он оставался верен себе.
Чжунсюань Шэн заявил, что тот ищет себе нового отца, и, если говорить начистоту, это было недалеко от истины.
Но со многими вещами так и бывает: сам ты их сделать можешь, а вот другим о них говорить запрещено.
Лицо Чжан Вэйюя помрачнело. — Давай воздержимся от подобных вульгарных уличных выражений; это лишь позорит благородный облик твоего клана Чжунсюань.
— Некоторые люди, ах... Когда пытаешься говорить с ними по душам, они тебя проклинают, а когда проклинаешь их, они начинают читать лекции о достоинстве.
Чжунсюань Шэн усмехнулся: — Клан Чжунсюань не утратит своей славной репутации из-за такого дурака, как я. И точно так же твой род Чжан не обретет никакой славы лишь благодаря кому-то вроде тебя, Чжан Вэйюй. Наконец, твоя фамилия теперь — Чэнь! А может, в будущем станет и Чжунсюань.
— Похоже, я мечу бисер перед свиньями, — Чжан Вэйюй подавил гнев, крепко сжимая амулет. Затем он сменил тему: — Надеюсь, тебе удастся сохранить свой острый язык даже тогда, когда поддержка сильнейшей в мире Обители Внутреннего Двора перестанет быть в твоем распоряжении.
Чжан Вэйюй, очевидно, не владел искусством спора. В перепалках всегда побеждает тот, кто первым теряет самообладание.
Чжунсюань Шэн, напротив, был мастером этого дела, отчего его улыбка стала лишь шире.
— Советую тебе отпустить, — спокойно сказал он. — Если ты его повредишь, боюсь, тебе не хватит средств на компенсацию.
— О? — Чжан Вэйюй почувствовал, что перехватил инициативу, и холодно усмехнулся Чжунсюань Шэну. — Похоже, господин Чжунсюань осведомлен о происхождении этой вещицы?
Чжунсюань Шэн улыбнулся в ответ: — Я не только знаю, об этом знает и Наблюдатель Циньтянь. Думаю, Его Величество тоже в курсе.
— Неужели? — улыбка Чжан Вэйюя слегка дрогнула.
Чжунсюань Шэн указал пухлым пальцем на амулет. — Этот предмет подарил сам Юй Бэйдоу. Он объявил Цзян Цинъяна гением, каких не рождалось тысячи лет, чье присутствие затмит девять поколений. И именно этот предмет он использовал, чтобы заручиться его расположением. Как говорится, сокровища даруют героям, а редкие камни достаются гениям!
Цзян Цинъян — гений тысячелетия, затмевающий девять поколений... Подобные преувеличения не стоили того, чтобы брать их в расчет. Как бы высоко Юй Бэйдоу ни ценил Цзян Вана, он не стал бы делать столь громких заявлений. Чжан Вэйюй мгновенно понял, что Чжунсюань Шэн снова плетет небылицы.
Однако то, что эта вещь принадлежала Юй Бэйдоу, было неоспоримым фактом.
Тем более что Чжунсюань Шэн сослался на имена Наблюдателя Циньтянь и Сына Неба, практически исключив вероятность лжи в этом контексте.
Юй Бэйдоу, известный как «Половина жизни в предсказаниях», пользовался огромной славой.
Одни проклинали его как демона, другие почитали как божество.
Но никто не мог отрицать его колоссальную силу.
Чжан Вэйюй обдумал всё и в итоге решил не давать воли гневу. Настоящий мужчина должен быть дальновидным. Он протянул амулет обратно и приказал: — Положи амулет на место.
Солдат Армии рассекающих дождь, стоявший перед ним, протянул руку, чтобы взять его...
Но в этот миг между небом и землей словно произошла странная перемена. Она была беззвучной и незаметной — ни звуков, ни видимых движений. И всё же она была сокрушительной и всепоглощающей. В главном зале каждый ощутил тяжелое предчувствие беды.
Казалось, будто залитый кровью огромный зверь подобрался к самому их сердцу.
Это чувство возникло, и по залу промелькнула длинная полоса кровавого света, извивающаяся, словно дракон или змей. Она существовала где-то на грани иллюзии и реальности, неуловимая и неясная...
А затем в одно мгновение исчезла!
Чувство ужаса рассеялось, и всё вернулось в привычное русло.
Тем временем амулет в руке Чжан Вэйюя беззвучно взорвался!
Его обрывки разлетелись и затрепетали в воздухе!
Солдат Армии рассекающих дождь, протянувший руку, замер, замер и Чжан Вэйюй.
Тот кровавый свет показался галлюцинацией, которую больше никогда не увидеть.
А то жуткое ощущение тревоги — будто его никогда и не существовало.
Но на ладони Чжан Вэйюя осталась груда рваных нитей — самая что ни на есть реальная!
— Ну ничего себе!
Чжунсюань Шэн отреагировал первым. Однако его внимание было направлено вовсе не на поиски таинственного кровавого света.
Он указал обвиняющим перстом на Чжан Вэйюя и, топнув ногой, воскликнул: — Ты уничтожил драгоценный амулет Цзян Вана!
Он понятия не имел, что только что произошло, но это не помешало ему вложить всю свою праведную ярость и гнев в слова: — Отличная работа, Чжан Вэйюй! Я всегда считал, что ты чтишь общественные принципы, ведь тебя обучал Чэнь Фу — человек талантливый, пусть и лишенный благородства и добродетели. Но я не ожидал, что ты ворвешься в личные покои Цзян Вана в его отсутствие и уничтожишь его ценный амулет!
— Чжан Вэйюй, вина Цзян Вана еще даже не доказана! Тебе поручили лишь обыскать город Цинъян. Кто дал тебе право и наглость уничтожать столь редкое и исключительное сокровище, защитный артефакт?
— Только потому, что Чэнь Фу поддерживает тебя, ты думаешь, что можешь безнаказанно вредить герою, приносящему славу стране?
Лицо Чжан Вэйюя стало пепельно-серым.
Этот негодяй осмелился довести дело до абсурда, даже окрестив предмет «защитным артефактом». Хотя Чжан Вэйюй и признавал уникальность амулета, он не верил, что тот заслуживает столь преувеличенных похвал. Цзян Ван, при всём своём таланте, в лучшем случае был лишь практиком стадии Внутренних Покоев — как он мог уже обладать подобным артефактом?
И всё же неоспоримый факт оставался фактом.
Амулет действительно был уничтожен у него в руках!
Поистине, он оказался в дурацком положении.
Он мрачно ответил: — Я ничего не делал. Вы ведь не слепы, верно?
— Вы эксперт стадии Внешних Зданий, а я всего лишь на уровне Внутренних Покоев. Если вы применили какой-то трюк, вполне естественно, что я мог его не заметить, — Чжунсюань Шэн повернулся к Ма Сюну. — Офицер Ма, вы тоже находитесь на стадии Внешних Зданий, ваша совершенствование равна его. Вы заметили что-нибудь необычное?
Чжан Вэйюй не питал особых надежд, но всё же с некоторой долей ожидания взглянул на него.
— А? — застигнутый врасплох их вопросительными взглядами, Ма Сюн встрепенулся, словно очнувшись от сна, и растерянно буркнул: — Я как раз проверял Внутренние Покои и не обращал внимания на то, что происходит снаружи. Что-то случилось?
И тут стоит заметить: дураков здесь нет!
Прослужив долгие годы в Инспекционном особняке Имперского города, Ма Сюн, возможно, не блистал в других областях, но в умении изворачиваться ему не было равных.
Это было неизбежно. В Линьцзы слишком много влиятельных фигур. То, что требовало закалки, давно было закалено; те, кто не мог приспособиться, не задерживались в Линьцзы надолго.
— Увы, — Чжунсюань Шэн покачал головой и с прискорбием посмотрел на Чжан Вэйюя. — Господин Чжан, другие, вроде Цзян Цинъяна, мирно прячут свои сокровища дома, никого не беспокоя. А вы, едва появившись, сразу их уничтожаете. Боюсь, без двух-трёх тысяч первородных камней вам будет трудно объясниться!
...
...
В тот же самый момент, в городе Цинъян, где разлетелся амулет...
В городе Ингуан гадатель, которого называли и человеком, и демоном, только что ударил ладонью по платформе для предсказаний, как вдруг повалился назад.
Его лицо мгновенно исказилось от ядовитой злобы. Он широко заговорил и выплюнул всё ещё бьющееся, пульсирующее сердце!
Затем он протянул руку и схватил его!
Падая, он опасно качнулся, но сумел удержать равновесие, крепко сжимая сердце в ладони. Резким движением он раздавил его прямо на месте!
Ба-бах!
Раздался громоподобный взрыв.
Цзян Ван, наделённый наследством Дворца Бессмертных на Вершине Облаков, был связан невероятно запутанной сетью кармических узлов. Прямое гадание по его личности было невозможно.
К счастью, Собрание Жёлтой Реки привлекло внимание всей страны, и Цзян Ван, стоя на платформе Гуаньхэ, продемонстрировал свою бессмертную технику «Ровный шаг Цинъюнь». Это позволило гадателю разглядеть подробности о Цзян Ване.
Цзян Ван из страны Ци был слишком яркой и заметной фигурой; любой встречный гражданин Ци мог сообщить о нём хоть что-то.
Его личность, его имя, его ранг, его должность, его земли!
Древнее искусство кровавого гадания опиралось на жертву для подтверждения целей. Глубокое и загадочное, оно в полной мере использовало владения Цзян Вана как рычага. Насильственно связывая Цзян Вана, его собственность и самого себя, гадатель установил новую кармическую связь.
Отныне, где бы ни скрывался Цзян Ван, он не смог бы сбежать.
Дворец Бессмертных на Вершине Облаков был его главной целью.
Но неожиданно гадание попало в ловушку. В тумане его внимание необъяснимым образом переключилось с Цзян Вана на кого-то другого. Он едва не установил кармическую связь не на жизнь, а на смерть с этим человеком.
Как он мог не понять в этот момент, что против него плетут интриги?
К тому же, его противником был не кто иной, как тот самый «старый знакомый»!
Даже на стадии Божественного Прибытия он был исключительно силён. Его реакция была молниеносной: при первых признаках опасности он насильственно прервал гадание, тотчас подавил отдачу и разорвал кармическую цепь ценой собственного сердца.
Но он слишком хорошо понимал: против того человека...
Этого было далеко не достаточно...
Совсем недостаточно!
Поэтому, раздавив сердце, он тут же перевёл взгляд на Цзинъе, связанного в углу.
Генерал городской стражи, ничем не примечательный в городе Ингуан!

Комментарии

Загрузка...