Тайная Земля Линсяо.
Чужеземный зверь с узорчатыми облаками на теле и единственным рогом во весь рост, достигавший трех чжанов в длину, быстро рухнул с огромной высоты, вдруг замер у самой земли, а затем вновь взмыл в небеса.
— Хи-хи...
Звонкий смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков и раскалывающийся нефрит, свободно разносился по высокому небу.
Если бы кто-нибудь мог подлететь поближе и присмотреться, то увидел бы на спине Чужеземного зверя маленькую девочку с лицом, словно высеченным из розового нефрита.
Ее крошечное тельце утопало в длинной, похожей на облака шерсти, и ее почти не было бы видно, если бы не звонкий и мелодичный смех.
Единственный в мире Зверь, Шагающий по Облакам, то взмывал в небо, то камнем падал вниз, а временами кувыркался прямо среди облаков.
Девочка крепко сжимала в каждой ручке по пучку длинной шерсти, а на лице отражались и волнение, и восторг. Когда зверь пикировал или взмывал вверх, она напрягалась, а когда полет становился плавным, разражалась смехом. Вокруг нее вился тонкий слой облачного света — она гарантировала, что она ни за что не сорвется со спины, как бы сильно ее ни трясло.
В этом мире, помимо пары отца и дочери — Е Линсяо и Е Цинюй, — резвиться на спине Зверя, Шагающего по Облакам по кличке А-Чоу, умела только Цзян Аньань.
Взрослый и ребенок вовсю наслаждались жизнью.
А-Чоу вдруг уменьшился в размерах, мгновенно очутился в беседке и мягко, едва касаясь лапами сиденья в форме облака, опустил туда Цзян Аньань.
— Кто-то идет! — шепнул А-Чоу. — Боевая готовность уровня Б!
Внутри беседки стоял лишь облачный стол да два облачных стула, ветер свистел прямо над ухом, а во все стороны открывался необъятный вид.
Цзян Аньань с серьезным видом быстро скрестила ноги в медитативной позе, и ее маленькие ручки заслонили друг друга в сложнейшем плетении, управляя элементами Дао и завершая технику Дао.
А-Чоу встал перед ней и с усердием сказал: — Твое владение техникой печати плывущих облаков никуда не годится. Между третьей и четвертой печатью есть небольшая задержка.
Цзян Аньань явно была послушной и старательной: — Тогда я попрактикуюсь еще немного!
В тот же миг с другого конца Облачного Коридора приблизился даос лет пятидесяти на вид.
— Приветствую Лорда Шагающего по Облакам, — почтительно поклонился даос.
«А-Чоу» было не тем именем, которым мог бросаться кто попало — точно так же, как имя «Е Сяохуа» ходило лишь в узком кругу.
Будучи охранным зверем павильона Линсяо, ученики звали его Лордом Шагающим по Облакам, а жители страны Юн почитали как национальное божество-хранитель. Многие держали дома его изображения, веря, что он способен отгонять зло и предотвращать беды.
А-Чоу важно кивнул, сочтя это за ответное приветствие.
Цзян Аньань вежливо сошла с облачного сиденья и поприветствовала даоса: — Приветствую преподавателя Ху.
Преподаватель Ху Лянь из павильона Юньсяо посмотрел на нее, затем перевел взгляд на зверя-хранителя и серьезно провел: — Лорд Шагающий по Облакам, Аньань пора на занятия.
— Ха! — А-Чоу покачал головой. — Разве Аньань и так не на занятиях?
Ху Лянь выглядел озабоченным и осторожно напомнил: — Перед уходом глава секты велел вам приглядывать за Аньань. Обучение ее техникам Дао — моя обязанность.
— Что ты имеешь в виду?
А-Чоу запрыгнул на облачный стол.
В этот момент он размером походил лишь на маленькую собаку и все еще пытался выглядеть свирепо и важно, но выходило у него лишь забавно и угрожающе.
— А? Что ты имеешь в виду? — гневно спросил он. — Думаешь, ты лучше меня разбираешься в деле?
Ху Лянь торопливо опустил голову: — Конечно же нет. Просто...
— Просто что? Что еще за «просто»? — перебил его А-Чоу. — Ты не доверяешь моим способностям? Ставишь меня под сомнение? Мелкий Ху, у тебя хватает наглости!
Прозвище «Мелкий Ху» не звучало уже много лет, учитывая, что самому Ху Ляню перевалило за пятьдесят.
Но учитывая почтенный возраст этого облачного сановника, звать его Мелким Ху было вполне нормально.
Ху Лянь криво улыбнулся: — Как бы я посмел в вас сомневаться?
У него не оставалось выбора, кроме как пойти на компромисс: — Тогда дайте мне проверить результаты обучения Аньань. Хотя вы лично учите ее, по долгу службы я тоже обязан знать о ее успехах.
Его доводы звучали разумно, и у А-Чоу не осталось повода для упрямства, поэтому он многозначительно взглянул на Цзян Аньань: — Тогда покажи преподавателю Ху!
— Облачная веревка! — тут же скомандовал он.
Пальцы Цзян Аньань молниеносно переплелись, завершая печать; быстро возникла туманная белоснежная «веревка», которая метнулась вперед и зазмеилась между двумя колоннами беседки.
— Хм, неплохо, — одобрительно кивнул Ху Лянь.
В иерархии практиков блуждающих меридианов к этой струне плывущих облаков нельзя было придраться: техника печати исполнена безупречно, а техника Дао формировалась плавно и без заминок.
— Ну а теперь...
— Хватит, хватит, — нетерпеливо перебил А-Чжоу. — Проверили, и ладно. Поздно уже, иди отдыхай. Годы-то идут, нечего засиживаться заноза-то какая.
— А-э, ну... — Ху Лянь заколебался.
— Чего ещё? Что такое? — А-Чжоу казалось очень недовольным, и бесцветный водный шар на кончике его длинного хвоста покачивался из стороны в сторону.
— Те двое с фамилией Е отправились прогуляться в своё удовольствие, а нас бросили дома. Им хорошо, а мы пашем с рассвета до заката... Ой, тренируемся целыми днями напролёт!
— Мы и так изо всех сил стараемся, чего тебе ещё надо?! — заявило оно Ху Ляню.
— Ху Ляню ничего не оставалось, кроме как сказать: — Пожалуйста, не забывай про Технику Шагания по Облакам, проследи, чтобы Аньань хорошо её отрабатывала. Это же основа побегов нашей Обители Юньсяо...
— А-Чжоу злобно зыркнуло на него.
— Ху Лянь захлопнул рот и повернулся, собираясь уходить.
— Цзян Аньань с некоторой тревогой проводила взглядом удаляющегося Ху Ляня: — А-Чжоу, не слишком ли мы... Хоть наставник Ху обычно и строг... Мой брат говорил, что суровые учителя воспитывают выдающихся учеников...
— А-Чжоу пренебрежительно скривилось: — Сама ещё мелкотня, куда тебе до выдающейся ученицы!
— Сказав это, оно тряхнуло телом, выпрыгнуло из беседки и обратилось в свою истинную тридцатиметровую форму. Повернув голову, оно бросило: — Идёшь играть или как?
— На лице Аньань только появилась улыбка, как А-Чжоу перевернулось и сжалось обратно, уменьшившись до размеров беседки.
— Боевая готовность класса «С», — шепотом напомнило оно.
— Тогда Аньань тут же села ровно и принялась рассеянно складывать печати.
— Вскоре группа молодых практиков втиснулась в облачную колесницу и помчалась вперёд с молниеносной скоростью.
— Цзян Аньань взглянула и увидела, что на облачной колеснице собрались сёстры Ван разных мастей, надоедливый братец Мо Лян и большелицый братец Се Жуйсюань.
— Даосские указы тут же разлетелись в стороны, и Цзян Аньань, помахав рукой, крикнула: — Сюда!
— Мо Лян взял на себя инициативу: выпрыгнув из облачной колесницы со свитком из шёлка в руках, он подбежал к А-Чжоу: — Облачное Божество, свежая боевая сводка с Платформы Гуаньхэ!
— А-Чжоу бросило взгляд на свиток и проворчало: — Ниже Тридцатки в свободной категории, титул Куй, Истинный Человек Тайсу из Цзиньго...
— Оно содрогнулось: — Истинный Человек?!
— Тем временем.
— Маленькая круглолицая Младшая сестрица Ван крепко ухватила Цзян Аньань за руку: — Ой, перестань ерзать! Это же рука несравненного гения, мы должны беречь её как зеницу ока!
— В глазах Старшей сестрицы Ван плескалось тепло, а на губах играла мягкая улыбка: — Аньань, скажи сестрице, помолвлен ли твой брат?
— Цзян Аньань озадаченно моргнула: — Помо... Что? Какое мясо?
— Кхе! — Особо квадратный лицом Се Жуйсюань вдруг подался вперёд, сияя от улыбки: — Любимая моя Младшенькая Аньань, любое мясо сойдёт! Хоть летающее в небе, хоть плавающее в воде — заказывай что душе угодно!
— А-Чжоу продолжало читать, бормоча себе под нос: — Во Внешних Башнях нет обладателей титулов, тц-тц. На этот воистину Ци неплох, обладатель титула Внутренних Палат, Цзян...
— Пока Мо Лян вовсю услуживал А-Чжоу, он повернул голову и обнаружил, что Цзян Аньань уже окружила эта толпа подлизыва-пройдох!
— Вы что творите, что вы делаете?!...
— Мо Лян поспешно протиснулся вперёд, отпихнув Се Жуйсюаня задом, загородив обзор Старшей Ван и отбив на лету руку Младшей Ван. Укрыв Цзян Аньань за своей спиной, он выглядел одиноким, но отважным стражем, защищающим госпожу посреди вражеского войска.
— Нечего осквернять нашу чистую и непорочную Аньань своей пошлостью! Аньань ещё такая кроха, а вы тут распинаетесь — на кого это похоже?! Если мой брат узнает, думаете, снесете последствия?!
— Он обернулся, достал из-за пазухи жирный бумажный свёрток и протянул его Цзян Аньань. С угодливой улыбкой он заискивающе сказал: — Сестрица Ань, хочешь журавлиную ножку? Только что запек, пальчики оближешь!
—...
—...
—...
—...
— (Начинается новый том под названием «Высокий полет».
— Давайте же вместе отправимся в новое путешествие, взмоем на девяносто тысяч ли ввысь и узрим ещё более бескрайние и далёкие пейзажи!)

Комментарии

Загрузка...