Ночи на Платформе Гуаньхэ полны жизни.
Здесь слишком много историй, слишком много прошлого.
Лишь смятенные человеческие чувства растекаются по Облачной Вершине, безмолвно следуя за течений Долгой Реки.
— Сахарные фигурки на продажу! Желаете слепить свою?
— Малыш Ван, твой отец — хороший человек. Два года назад я задолжал ему за два вида лекарств, но он до этих пор не напомнил мне об этом. Мне было совестно навещать его, а теперь... Какая жалость!
— Подходите, подходите, горячий суп из баранины, ароматные тонко нарезанные ломтики мяса с пылу с жару!
Цзян Ван чувствовал, что его дух легок, но в то же время словно ускользает куда-то вдаль.
— Братец Цзян, хе-хе, я хочу расспросить тебя об искусстве владения мечом!
— Неплохо, младший братец Цзян, в тебе определенно чувствуется стать старшего наставника.
— Цзян Ван! Раз уж ты вступаешь в нашу Академию Дао, помни, что это требует упорства и тяжелого труда. Твои будущие обязанности коснутся тысяч людей!
Его душа бесцельно парила, не зная, куда ее занесет.
— Третий брат! Пойдем выпьем!
— Меньшой, тебе пора отдохнуть, я позову тебя завтра.
Гулкий грохот наполнял воздух.
Казалось, гремит гром.
Земля перед ним треснула, извергнув лаву, дома рушились, а люди в ужасе разбегались.
Вопли, крики, проклятия.
— Малыш Третий!
— Третий брат!
— Цзян Ван!
Цзян Ван резко проснулся. Оглядевшись, он понял, что по-прежнему находится в своей постели — совсем один.
Это был всего лишь сон.
Он уже очень давно ничего не видел во сне.
Почти каждую ночь он проводил в медитациях и совершенствования.
Эта ночь тоже не должна была стать исключением.
Но из-за мысли об участии в завтрашнем главном турнире, где предстояло сражаться за титул сильнейшего под небесами, он позволил себе расслабить разум и хорошенько выспаться.
Вот только он никак не ожидал...
Что даже этой ночью ему не удастся обрести покой.
На Мировой Сцене он наблюдал, как другие бросают вызов Алому Лотосу, оплакивая боль от самоистязания.
Да и он сам разве не продолжал свой путь под тяжким бременем?
Ночь за окном все еще стояла темная, до рассвета было далеко.
Цзян Ван решил больше не пытаться уснуть, оделся и подхватил меч, прислоненный к изголовью кровати.
Ножны из древесины Божественного Дракона приятно грели ладонь; их фактура была так привычна его руке, что это принесло ему толику успокоения.
Взяв меч, он вышел наружу, в тишину внутреннего двора.
В ночном небе высоко висела Мин Юэ, заливая всё вокруг холодным, морозным светом.
На Платформе Гуаньхэ собрались посланцы из самых разных стран, так что по ночам здесь обычно шумно. У знати хватало способов развлечься. Но защитные барьеры двора отсекали любые звуки.
Цзян Ван не собирался никуда идти. Он сделал несколько шагов вперед и замер прямо посреди двора.
Глядя на луну, он чувствовал себя так, словно все еще блуждал в сновидении.
Мин Юэ светила по-прежнему, но людей из прошлых дней больше не было рядом.
Быть может, кто-то и вздохнул, но это наверняка было лишь во сне.
В этот момент Цзян Ван хранил молчание.
Он крепко сжал тёмную рукоять меча, вытянув за собой шлейф морозного света.
Морозный свет замерцал под луной — ни резкий, ни исполненный мощи. Вся разрушительная сила и меч ци таились глубоко внутри клинка, а звуки разом утихли.
Но зрелище выдалось на редкость красивым.
Мужчина двигался легко и грациозно, словно испуганный лебедь, а меч его вился гибким, проворным драконом.
Одетый в зелёные одежды, он в полном молчании танцевал в одиночестве под луной.
Те бурные, мятежные чувства постепенно утихли.
Лунный свет убаюкивал его, ночь приносила успокоение.
Ему довелось провести немало тяжёлых ночей под аккомпанемент этой луны и ночной тиши.
Руководство меча Пурпурной Ци Востока.
Трые меча Неба, Земли и Человека.
Затем — стиль меча Человеческого Дао.
Старый воин на закате дней, меч, преследующий уходящее солнце.
Клинок рассек воздух горизонтальным взмахом, воплощая разочарование литераторов, пущенный в ход без оглядки. Десять лет омраченной невзгодами жизни, поединок, где ставка — сама жизнь и смерть.
Меч поднимают с юношеской надменностью. Когда одержима победа, возвращаются с невозмутимым спокойствием.
Люди подобны плывущей ряске, и один-единственный удар меча лишает их воли к сопротивлению.
Наконец, вскинув взгляд на луну, клинок опускается в тоске, запечатленный в это мгновение.
Этот приём тоски он не использовал со смерти Дун А.
Цзян Ван вложил меч в ножны, завершая эту выразительную картину.
Трансляция голоса в Бессмертном стиле заглушила все звуки — он и не думал кого-либо тревожить.
Начав танец меча под луной, по угасании пыла он вернул клинок на место.
«И правда, отдыхать ещё рано», — подумал он.
Он в одиночестве вернулся в свою комнату и возобновил культивацию так, будто ничего не произошло.
...
...
Тот же лунный свет проливался на здание неподалёку от внутреннего двора.
Стоя у окна на втором этаже, Цо Цзэ заложил руки за спину.
Будучи руководителем команды, он поселился рядом с тремя соревнующимися гениями, обеспечивая им защиту и сводное напутствие. Помимо забот о собственной совершенствования, его понимание уже показавших себя противников как Истинного Человека эпохи было бесценно.
Хотя Цзян Ван добровольно заглушил звуки, сцену его лунного танца с мечом не удалось скрыть от глаз Цо Цзэ.
Да это и не могло ускользнуть.
Завтра начинаются официальные состязания Внутреннего двора, и он, вполне естественно, переживал за состояние Цзян Вана.
На турнире Внешних башен, хоть Чжунсюань Цзунь и блистал, ему не удалось занять высшую ступень и поднять флаг своей страны.
Цзи Чжаонань, конечно, одарённый юноша, но на этот раз уверенность Цзиньго оказалась слишком сильна, а их натиск — чересчур внушителен...
Наконец, речь шла о самой древней и могущественной великой державе в мире.
Как бы сильно он ни доверял Цзи Чжаонаню, нельзя было недооценивать грозное Цзиньго.
Если всё взвесить, у Цзян Вана, пожалуй, было больше шансов на победу.
— Кстати говоря, последнее место во Внутреннем дворе уже определили? — неожиданно поинтересовался Цо Цзэ, продолжая смотреть на тот самый двор.
Донёсся голос из скрывавшейся за спиной тени: — Бай Юйся из государства Юэ.
Как многие и ожидали, заветную путёвку на официальный матч завоевала именно Бай Юйся.
Результат вроде бы не изменился, но в самом процессе укрепился уверенный и решительный образ выходцев из Юэ. Бесспорно, это стало личным достижением Бай Юйся.
Разумеется, из-за того, что Цао Цзе намеренно делал на этом акцент, стремительный выход юного дарования Цзюньго в основной этап выглядел так, будто таланты из Страны Ся попали в ещё более неловкое положение.
— Есть ли какие-нибудь конкретные новости о Тай Юе? — снова спросил Цао Цзе.
— Твой слуга не справился, — ответил голос из тени.
Цао Цзе поднял руку: — Это не поражение в бою.
Помолчав, он продолжил: — Посмотрим, что скрывает Цзюньго. На этот раз дело выдалось на редкость серьёзным.
Напоследок он взглянул на внутренний двор, где остановился Цзян Ван, а затем протянул руку и закрыл окно.
В тёмной комнате он приказал: — А теперь ступай и сделай кое-что...
...
...
Лунный свет щедр ко всем.
Будь ты из Внутренних Чертогов или обители Дунчжэнь.
Будь ты Цзян Ван или...
Линь Чжэньжэнь.
Во дворе Страны Чжуан.
В лунном свете Ду Жухуэй небрежно продемонстрировал технику Дао: — Если Хуан Су атакует тебя этим приёмом, что ты предпримешь?
Линь Чжэньжэнь тщательно всё обдумал, прежде чем ответить: — Сначала я применю технику Потока Стены, чтобы отклонить удар...
— Нет, — покачал головой Ду Жухуэй. — Мне нужна твоя мгновенная реакция.
— Я бы уклонился, — сказал Линь Чжэньжэнь.
— И это тоже не лучший вариант, — подробно объяснил Ду Жухуэй. — Из-за специфической природы этой техники тебе следовало бы...
Наставники и главы делегаций, прибывшие на Собрание Жёлтой Реки, почти всегда наставляли своих одарённых подопечных.
Но, пожалуй, никто не делал этого столь тщательно, как Ду Жухуэй...
И всё это — с непререкаемым достоинством Первого министра.
Начиная с Бэйгун Кэ из Юн, Хуан Су из Лян, Се Ая из Снежной Страны и заканчивая Дунго Бао из Вэй и Цзян Шаохуа из Шэнь.
Он разобрал каждого потенциального противника во всех подробностях.
Чуть ли не за руку ведя Линь Чжэньжэня через тонкости боя и доводя до совершенства различные стратегии защиты и нападения...
Не успели они оглянуться, как на востоке начал брезжить рассвет.

Комментарии

Загрузка...