Одиннадцатое июля.
Огромная и мощная Длинная река, берущая начало на самом западе, бурно катила свои воды до самого этого места.
Проходя через плато Тяньма, она несла с собой ил и песок, из-за чего этот участок реки казался мутным.
Люди на платформе Гуанхэ собственными глазами наблюдали, как уровень воды в Жёлтой реке поднимается день ото дня.
Древний и прочный мост Суаньни, грандиозный и широкий, мог вместить дюжину повозок, идущих в ряд. В обычные дни он простирался над безбой, подобно небесному мосту, а река мерно текла в десятках футов под ним.
Но теперь вода почти достигала самого настила.
Бушующие волны непрерывно бились о пролёты моста, издавая громогласный рев, словно там день и ночь рычал ужасный зверь.
Даже у крепкого моста Суаньни возникало ощущение надвигающейся опасности — казалось, его вот-вот разорвёт на части.
Те, кто не видел этого воочию, едва ли могли вообразить подобную картину.
Неумолимее стремительной реки было лишь время.
Настал день, когда Собрание Жёлтой Реки официально открылось. Все вундеркинды, участвующие в состязании, и все зрители собрались вместе, ступив на Столп Шести Соединений.
Древний массив, переживший поколения починок и усилений, исправно работал и по этот день.
На круговых трибунах, вмещавших почти бесчисленное количество мест, уже плотно толпилось множество людей, однако свободного пространства оставалось еще немало.
Цзян Ван, Чжунсюань Цзунь и Цзи Чжаонань, представлявшие Цюй как главных вундеркиндов, сидели на самых передних рядах трибун.
Лишь ЦАО Цзе сопровождал их до мест.
Два отряда Небесных Воинов Прикрытия, исполнявших роль церемониальной стражи, плотным кольцом окружили периметр.
Чжунсюань Шэн, Ли Лунчуань и остальные расположились на зрительских местах чуть позади. Разумеется, они находились не в той же зоне, что и Ван Иу.
— Главное состязание сегодня, судя по всему, начнется с Внешних Чертогов, — заранее предупредил ЦАО Цзе. — Чжунсюань Цзунь, будь начеку.
Цзян Ван понимал, почему так вышло.
Вчерашний открытый отбор для тех, кому не исполнилось тридцати, выдался на редкость ожесточенным.
Первую путёвку в основную сетку завоевал вундеркинд из Царства Сун, известный как «Мастер Шести Искусств» Чэнь Сы У.
Проблема заключалась во втором месте для главного этапа.
Дело было вовсе не в каких-то махинациях при отборе. Просто всё это заняло... Слишком много времени.
Финальный отборочный тур начался во второй половине дня; поединок с участием Чэнь Сы У завершился быстрее, чем догорела палочка благовоний.
Однако другой бой затянулся до самого утра, и главное состязание едва не началось прежде, чем судьи успели назвать победителя.
Божественные практики с их Золотым Каркасом и Нефритовым Костным Мозгом обладали жизненной силой, намного превосходящей обычных существ, а их защитный потенциал внушал ужас.
Если сталкивались двое равных по силе бойцов, действовавших осторожно и выжидательно, схватка вполне могла продлиться несколько дней и ночей.
Чжан Сюнь из Царства Дань сражался целых шесть часов, наконец-то вырвав крошечное преимущество и сломив сопротивление соперника.
Если бы им не нужно было готовиться к главному этапу прямо сейчас, исход могли бы решить принудительно, не дожидаясь конца; тот отборочный бой вполне мог продолжаться до этих пор.
Так, в главную часть соревнований пробились и мастер Внутренних Покоев Царства Дань, и участник открытого турнира для тех, кому до тридцати — особенно последний, что здорово взбудоражило народ Царства Дань.
Насколько же редок божественный практик моложе тридцати?
Царство Дань не только вырастило такого умельца, но он еще и пробился в основную сетку Собрания Жёлтой Реки, войдя в восьмерку сильнейших молодых вундеркиндов мира.
Вундеркинд столь высокого уровня, в котором уже видели Истинного Человека, не вызывал никаких сомнений.
Для Царства Дань, которое постоянно испытывало давление со стороны Царства Цинь, это определенно стало воодушевляющей новостью.
Боль Долины Равнин не утихала там по этот день.
Если Царство Дань не станет сильнее, как ему выжить дальше?
Без сомнения, Чжан Сюнь и Сяо Шу подарили им надежду; эти двое вундеркиндов несомненно стали гордостью Царства Дань.
Однако из-за того, что открытый турнир для участников до тридцати затянулся до сегодняшнего дня...
Имя последнего участника во Внутренних Покоях так и не определили.
Согласно традиционным правилам, списки бойцов для Внутренних Покоев, Внешних Чертогов и открытого состязания для тех, кому не исполнилось тридцати, должны утверждаться раздельно.
Планировалось, что после завершения выступлений Чжан Сюня и остальных начнётся отбор для Бай Юйся и прочих.
Но поскольку первое затянулось до самого утра, на второе просто не хватило времени.
Поскольку окончательный список участников во Внутренние Хоромы составить не удались, начать главные состязания первыми, разумеется, не получилось.
К счастью, подобные ситуации уже случались прежде; требовалось лишь изменить порядок проведения главных состязаний, что никак не влияло на само Собрание Жёлтой Реки.
На прошлых турнирах императоры нередко по капризу позволяли сперва стартовать свободным состязаниям для тех, кому еще не исполнилось тридцати.
В ответ на напоминание Цао Цзе Чжунсюань Цзунь лишь улыбнулся: — Я подготовился ещё в Линьцзы.
Цао Цзе тоже улыбнулся: — Что ж, тогда я с нетерпением буду ждать.
И не только Цао Цзе...
Сам Цзян Ван ждал боя Чжунсюань Цзуня с огромным предвкушением.
Ему не терпелось увидеть, сможет ли этот облаченный в белые одежды господин, превзошедший всех своих сверстников, сохранить былое величие на платформе Гуаньхэ, где собрались одарённые юноши со всех концов света.
В этот миг они были товарищами по оружию.
Но вместе с тем Цзян Ван видел в Чжунсюань Цзуне будущего соперника.
Цзи Чжаонань сидел по левую руку от Цзян Вана с бесстрастным лицом, молча глядя на арену.
Люди на трибунах вовсю спорили и кипели от возбуждения, обсуждая тех одарённых, к которым были ближе всего.
А затем в какой-то момент прямоугольная плоскость, окружённая Столпом Шести Союзов — неуловимая и смутная, — вдруг замерла, став чёткой, чистой и прозрачной.
Она походила на соединённые воедино гигантские зеркала, образовавшие цилиндрическую стену, которая тянулась от земли до небес.
Гул!
Со всех сторон накатил ревущий, мощный рокот.
Цзян Ван поднял глаза и увидел на этой «зеркальной завесе» огромную, бурлящую Жёлтую Реку.
Окружавшие их зеркала отражали Великую Реку, что несла свои воды прямо под платформой Гуаньхэ!
Уровень воды безумно поднимался.
Эта великая река протяженностью в десятки тысяч ли извивалась, словно гигантский дракон!
Казалось, «Земля Ханьхай» переворачивается вверх дном, грозя поглотить всё живое, что взращивала бесчисленные годы.
Это чувство всепоглощающего уничтожения мира невозможно было понять до конца, не увидев своими глазами.
Перед лицом подобного зрелища даже обладатели величайшей силы ощущали глубокую беспомощность и растерянность!
Мост Суаньни и мост Бася, могучие древние переправы, укреплявшие оба конца этого участка Жёлтой Реки, наконец скрылись под бушующими водами. Поверхность ревущего потока сравнялась с настилом мостов!
В этот самый миг все зеркала исчезли.
За трибунами теперь зияла пустота.
Демящееся вдали небо, плывущие облака, ревущие мутные волны Жёлтой Реки...
Всё это раскинулось прямо перед глазами.
Зрителям, сидевшим на трибунах, казалось, что речной ветер веет отовсюду.
Каждый из шести возвышающихся древних каменных столбов имел по шесть граней.
Подобно «окнам», обрамленным Столпом Шести Союзов между небом и землей, они заключали внутри всех именитых гостей, наблюдателей и воинов из разных стран, а по ту сторону стекла лежал весь нынешний мир.
Затем Цзян Ван заметил, как прямо перед ним, в соответствующем «окне», вмещавшем целый мир, возникл гигантская фигура.
Насколько же огромной и колоссальной она была?
Она почти достигала от земли до неба, поднимаясь наравне со Столпом Шести Союзов!
Несмотря на всё своё зрение, Цзян Ван смог разглядеть лишь половину этого тела.
Ему виднелась лишь фиолетая Драконья Мантия, свисавшая подобно Небесной Завесе.
Цао Цзе тут же поднялся. Цзян Ван, Чжунсюань Цзунь и Цзи Чжаонань тоже встали и отвесили глубокий поклон со словами: — Император!
И не только в том «окне», перед которым они стояли, — во всех шести «окнах», заключенных в кольцо Столпа Шести Союзов, появилась эта необъятная фигура.
Лиц их разглядеть было нельзя — виднелись лишь полы драконьих халатов.
Они пестрели красным, переплетались с белым и синим, темнели переливами алого, оранжевого, жёлтого, зелёного, голубого и пурпурного с тринадцатью звёздами, а иные сияли небесно-голубым.
Соответственно, они представляли Императора Чу, императора Цзин, императора Цинь, императора Цзин и Императора Му.
Все до единого на Столпе Шести Союзов поднялись на ноги.
Подчинялись ли они этим шестерым великим владыкам или нет, все склонили головы.
Все разом воздали почести.
— Император!
Пространство словно застыло, и даже гневный рокот Желтой Реки утих.
Просыпалась древняя мощь.
Эта таинственная, древняя аура заставляла каждого присутствующего испытывать непреодолимое желание благоговейно пасть ниц.
Казалось, сама древность шагнула в современность.
Прибыли шестеро верховных императоров, истинных владык этого мира, в чьих руках сосредоточена величайшая власть!

Комментарии

Загрузка...