Цзян Ван и Чжунсюань Цзунь плечом к плечу покинули Мировую Сцену, оставив позади возвышающийся Колонный Столп Шести Союзов.
Солдаты Армии, Покрывающей Небо, ведомые Цяо Линем, молча следовали позади, поддерживая их обоих.
Они направились к ближайшему выходу, отличному от того, которым ушёл Цзи Чжаонань.
На ходу они беседовали, обсуждая тонкости совершенствования, и разговор складывался очень непринуждённо.
За предыдущие пять дней тренировок на Сцене Указания Полководцев они почти не разговаривали. Лишь после прибытия на Платформу Гуаньхэ они стали изредка перекидываться словами.
Дело вовсе не в том, что их отношения стали особенно близкими.
Как говорила ЦАО Цзэ, побывавшие в бою товарищи становятся братьями.
На Платформе Гуаньхэ они выступали единым фронтом за Страну Ци против чужеземных талантов. Стоило им вернуться в Линьцзы, как они вновь начали бы соперничать и пикироваться по пустякам, как и прежде.
Цзян Ван прошёл через Забытый Мир, а Чжунсюань Цзунь родился в семье прославленных полководцев — разумеется, оба прекрасно понимали эту истину.
Один в развевающихся белых одеждах, другой в зелёном халате с мечом.
Один поразительно изящен, другой спокоен и собран.
Как выдающиеся таланты, они, естественно, привлекали к себе всеобщее внимание. Даже на полнейшей одарёнными людьми Платформе Гуаньхэ они выделялись из толпы.
Разговаривая по дороге, они то и дело ловили на себе взгляды прохожих.
— Удары копьем Цзи Чжаонаня не стоит отражать в лоб, лучше...
— Чжунсюань Цзунь заговорил, но вдруг умолк.
Впереди стоял знакомый человек.
Облачённый в тёмно-зелёную форму Армии Чунь Сы, с высоким ростом, продолговатым лицом, горбатым носом и глубоко посаженными глазами.
Он выглядел запылившимся, а боевая аура вокруг него ещё не успела рассеяться.
Он просто стоял посреди шумной толпы.
Словно вбитый в землю флагшток.
Когда его взгляд упал на них, высокомерное презрение наконец исчезло с его лица.
Затем он остолбенел.
Точно так же остолбенели Чжунсюань Цзунь и Цзян Ван.
«С каких это пор они вместе?»
«Не слишком ли неожиданно?»
«Может, стоило посмотреть ещё парочку отборочных матчей?.»
Мысли троих мужчин, должно быть, крутились вокруг этого.
Тишина на мгновение стала осязаемой.
Чжунсюань Цзунь и Ван Иу заговорили почти одновременно.
— Разве ты не говорил, что не придёшь?
— Наставник запретил, но я ускользнул.
После этого оба снова замолчали.
— Ладно, — Цзян Ван неловко почесал нос и бросил Чжунсюань Цзуню: — Я пойду первым.
Ван Иу равнодушно взглянул на него: — Будь спокоен, на этот раз я не стану чинить тебе препятствий. Для солдат интересы страны превыше всего.
Эта фраза вроде бы звучала примирительно, но как ни крути, от неё веяло странным холоком.
Этот господин Ван поистине невыносим.
Со стороны могло показаться, будто это я проиграл в прошлый раз и теперь до ужаса его боюсь!
С чего бы мне заботиться о нём? Не слишком ли этот парень о себе возомнил?
Цзян Ван явился на Платформу Гуаньхэ с чёткой целью — занять первое место в мире.
Его юношеский пыл достиг предела. Он не собирался показывать ни малейшей слабости перед кем бы то ни было.
Когда первоначальная неловкость рассеялась, он коснулся меча и вскинул бровь, излучая подавляющую уверенность: — Люди боятся больше всего тогда, когда ищут себе оправдания. Вообще-то, генералы вроде вас, Ван Иу, могут сколько угодно нарываться на неприятности — значения это не имеет. Вряд ли это как-то навредит великим интересам государства.
Ван Иу только что прибыл и уже осмелился велеть избранному первому гордецу Внутренних Палат успокоиться — поступок поистине надменный.
Но ответ Цзян Вана оказался еще более властным: он словно намекал, что повозиться с таким противником не составит особого труда, так с чего бы этому на что-то повлиять?
Лицо Ван Иу помрачнело.
Он проскользнул сюда тайком, даже не переодевшись в форму армейского отряда Чуньсы.
Сражение у горы Цзяньфэн вновь прогремело на всю округу.
Пройдя через горнило войны, он явно источал ауру «военачальника».
Теперь же он устремил пристальный взгляд на Цзян Вана.
Всего один человек, но держался он так, будто за его спиной стояло целое войско, готовое в любой момент сорваться с места, натянуть тетиву и ринуться в бой.
Однако Цзян Ван встретил его без тени страха — словно обнаженный острый меч, явивший всю свою смертоносную грань.
— Пусть твоя армия явится, чего мне бояться? Подумаешь — люди рубят людей, кони топчут коней!
Они стояли друг напротив друга в жестком противостоянии, и казалось, малейшая искра способна разжечь схватку.
Лишь следовавшие позади солдаты Небесного Покрова переглядывались, не зная, как поступить.
По логике вещей, им следовало встать на сторону Ван Иу — не только гордости армии, но и прямого ученика Бога Войны Великого Ци. Однако они представляли отряд Небесного Покрова, а Цзян Ван в последнее время тоже щедро одаривал их своим расположением.
И главное — их прямой обязанностью было охранять Цзян Вана.
Воины, безусловно, верны долгу, но считалось ли нападением то, что Цзян Ван сцепился с Ван Иу?
Стоит ли им вмешиваться, если вспылит характер Цзян Вана?
Из-за этого они на мгновение растерялись.
Вперед легко и непринужденно шагнул Чжунсюань Цзунь в развевающихся белых одеждах, без труда рассеяв напряжение между ними.
Беспомощно качнув головой, он сказал: — Как насчет того, чтобы разобраться во всем после возвращения в Линьцзы? Наконец, мы на платформе Гуаньхэ. На нас смотрит весь мир Различных Государств.
Столб Шести Союзов по-прежнему уходил ввысь за его спиной, сливаясь с Облачной Вершиной.
Волны Долгой Реки все так же катили воды вдали.
На платформе Гуаньхэ продолжали сновать люди в одеждах самых разных стран.
Солдаты Небесного Покрова все еще переглядывались.
Ван Иу задрал подбородок и с непроницаемым лицом первым отвел взгляд.
Если бы не неизменная спесивость Ван Иу, Цзян Ван и вовсе не стал бы с ним возиться. Сейчас же он не желал становиться посмешищем перед другими государствами и убрал руку с рукояти меча.
— Пойдемте, — вздохнул Чжунсюань Цзунь. — Сначала вернемся на Улицу Ци.
Хотя оба были как на иголках, другого пути не оставалось, да и место было одно — Улицы Ци. Плестись друг за другом выглядело бы еще нелепее; к тому же, кому идти первому? Спор об этом мог легко перерасти в драку... Лучше уж возвращаться вместе.
Чжунсюань Цзунь молча шел между ними.
Присутствие Цзян Вана делало невозможным ни откровенный разговор с глазу на глаз между Чжунсюань Цзунем и Ван Иу, ни попытки открыто вовлечь в беседу самого Цзян Вана.
Короче говоря, обстановка царила прескверная.
Троица шла в молчании, по молчаливому согласию прибавив шагу — редкий миг единения.
Такой бодрый темп быстро привел их к Улицам Ци.
В рядах Небесного Покрова Цяо Линь тоже облегченно выдохнул. Он уже почти применил армейский артефакт тревоги, чтобы позвать генерала ЦАО.
За углом высилась грандиозная арка Улиц Ци.
Впереди шел солдат Небесного Покрова; заметив их, он тут же свернул назад — судя по всему, собирался доложить ЦАО Цзе, ожидавшему вестей.
Сама троица — Цзян Ван и остальные — шла вперед с неловким видом, но все они испытывали скрытое облегчение.
Вдруг грянули гонги, один за другим загрохотали петарды, и небо расцвело фейерверками.
Из поднявшейся суматохи хлынула толпа с сияющими лицами.
Там были Сюй Сянцянь, Чжао Уянь, Цзы Шу, Ли Лунчуань, Янь Фу и Вэнь Тинлань.
Облачённый в доспехи Шисы (Четырнадцатый) придерживал большой бронзовый гонг.
Чжунсюань Шэн, занимавший собой пространство двух мужчин, радостно ударил колотушкой, перевязанной красной лентой.
— Данг, Данг, данг–!!!
Он широко раскинул руки, крутанулся на месте, и его пухлое лицо сморщилось от улыбки: — Сюрприз!
Улыбки замерли.
Слова «Цзян Цинян», уже сорвавшиеся было с языка, застряли в горле.
Фигуры перед ним.
Слева направо: Ван Иу в тёмно-зелёном военном мундире Армии Чуньси, развевающийся в белых одеждах Чжунсюань Цзунь и, наконец, облачённый в зелёные одежды Цзян Цинян с мечом наперевес.
Ван Иу был беспристрастен; у Чжунсюань Цзуня подёргивались брови; Цзян Цинян прикрыл лицо одной рукой.
До чего же неловкой выдалась эта сцена!
На мгновение гонги смолкли, барабаны затихли, и улыбающаяся толпа тоже умолкла.
Ничего не понимающая Цзы Шу, что до этого хлопала в ладоши, тоже постепенно замерла...
Стихотворение, сочинённое талантливым Сю: «Цинян, Цинян, ты всех сильней! Цзян Ван, Цзян Ван, в глазах милей!» — — наконец так и не удалось дочитать...
Продолжали взрываться лишь уже зажжённые фейерверки, пачка за пачкой.
Бах! Бах! Бах!
В небе пестрели краски, словно страстно иллюстрируя эту неловкую картину.

Комментарии

Загрузка...