Девятое июля.
Был утверждён официальный список участников основного этапа соревнований в категории Внешних Башен Собрания Жёлтой Реки.
Сам Чжунсюань Цзунь, в отличие от Цзян Вана, не слишком беспокоился о своих противниках; он лишь мельком взглянул на новости о вундеркинде из государства Цзин.
Оказалось, что Цао Цзе в полной мере оправдывал свою репутацию одного из Поднебесных Генералов.
Наконец, точно так же, как он и предсказывал, государство Цзин официально объявило об отказе от участия в состязаниях Внешних Башен.
Сянь Нанькуй громогласно объявил на Мировой Арене: «Государство Цзин вступит в бой лишь в одном поединке, но мы обязаны занять первое место!»
Ни одно из пяти государств — Цинь, Ци, Чу, Цзин и Му — не разделяло этой уверенности, из-за чего атмосфера накалилась до предела.
Разумеется, после этого события никто не собирался терять бдительность.
Каждая влиятельная сила безуспешно пыталась выяснить, кто же именно скрывается под маской первого вундеркинда государства Цзин моложе тридцати лет, заявленного в безразмерной категории.
Но добиться хоть какой-то информации никому не удавалось.
Государство Цзин находилось на противоположном берегу от Платформы Гуаньхэ, и число прибывших оттуда аристократов превосходило любую другую делегацию. По логике вещей, утаить подобные новости было невозможно.
Однако даже они ничего не знали об этом человеке. Им не были известны ни его имя, ни фамилия, ни имя наставника, у которого тот обучался; они не ведали даже, мужчина это или женщина.
И всё же гордость жителей государства Цзин поистине поражала.
Эти люди, не имевшие ни малейшего понятия о том, кто именно представляет их страну, излучали абсолютную уверенность и то и дело повторяли: «Мы вступим в бой лишь в одном поединке, но мы обязаны занять первое место», вторя хвастливым речам Сянь Нанькуя.
И немудрено, что они вели себя подобным образом.
С тех пор как под предводительством императора Цзин Собрание Жёлтой Реки постепенно превратилось в Собрание Вундеркиндов Различных Государств, количество победителей с Платформы Гуаньхэ из государства Цзин почти равнялось суммарному числу победителей из всех остальных стран.
У них действительно были все основания для гордости.
Девятое июля прошло в непрерывной суете.
Десятое июля наступило точно по расписанию.
В этот день должен был решиться состав официальной заявки для безразмерной возрастной категории до тридцати лет на Собрании Жёлтой Реки.
Помимо сильнейшей шестёрки держав, оставалось всего два вакантных места в основном соревновании, за которые предстояло бороться остальным странам.
Учитывая масштаб турнира, право побороться за эти два места получили лишь семнадцать человек.
И все семнадцать были воинами ступени Прибытия Бога!
«Словно сошедшее божество» — это не просто красивый эпитет. Он означал обладание подлинной силой, во многом схожей с божественной.
Что значит достичь ступени Прибытия Бога до тридцати лет?
Это свидетельствовало о том, что перед ними вундеркинд среди вундеркиндов!
Путь Цзян Вана сюда пролегал через множество земель, и повидать он успел немало.
И всё же воинов моложе тридцати, достигших ступени Прибытия Бога, которых он повстречал на своем веку, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Инь Гуань, Цзи Чжаонань — вот и всё.
Даже если прибавить Чэнь Чжитао, которому едва перевалило за тридцать, вспомнить юные годы Е Линсяо и даже упомянуть Тянь Аньпина, некогда разорвавшего путы Золотого Каркаса и Нефритового Костного Мозга, в сумме наберётся всего пять человек.
Но сегодня на боевой арене, окруженной Колонной Шести Союзов, собралось ровно семнадцать человек!
Можно сказать, что это был съезд юных талантов со всех уголков мира.
Эти семнадцать человек были разбиты на пары, причём один участник остался без соперника.
Учитывая всю важность безразмерной категории до тридцати лет и следуя историческим правилам Собрания Жёлтой Реки...
В этой отборочной битве участнику, которому в первом раунде достался пропуск, крупно повезло.
Ведь это означало, что он обладал «правом на вызов» и мог пробиться в основной этап всего благодаря одной победе.
Но в то же время это было и проклятием.
Ведь в этом поединке счастливчик, получивший пропуск, был обязан бросить вызов вундеркинду из любой из шести великих держав.
Вместе с тем это служило демонстрацией честности со стороны сильнейшей шестёрки.
Шесть великих держав обеспечили себе места на основном турнире без отбора благодаря своей мощи, и возможность бросить вызов любому сопернику была призвана подчеркнуть их превосходство.
Наконец, Шэн Сюэхуай из государства Шэн «по счастливой случайности» получил право на пропуск.
Он был невысоким, неприметным человеком, чья внешность едва ли соответствовала его поэтично звучному имени.
Но сейчас он стоял на арене, сжимая в руке нефритовый жетон, символизирующий «пропуск» — знак удачи, от которого исходила удивительная, не поддающаяся описанию аура.
Пусть он выглядел довольно просто, гранича с уродством, любой, кто смотрел на него, непременно замечал в этом человеке своеобразное, изящное очарование.
— У меня всего один вопрос, — хитро усмехнулся он, вертя в руке нефритовый жетон, покачал головой и обратился к Сянь Нанькуй: — Можно мне вытянуть жребий еще раз?
По рядам зрителей прокатилась волна легкого смеха.
Сянь Нанькуй улыбнулась в ответ.
Шэн Сюэхуай глубоко вздохнул: «Возможно, я тот парень с глубоким состоянием, о котором говорят легенды!»
Он коротко улыбнулся, а затем обернулся к остальным шестнадцати вундеркиндам.
Им предстояло провести три раунда поединков, чтобы определить двух участников финального этапа.
— Дамы и господа, братья и сестры, — с улыбкой спросил Шэн Сюэхуай. — Никто не хочет поменяться удачей? Я с радостью с вами поменяюсь.
— Очнись, Шэн Сюэхуай!
Вице-министр из страны Шэн, Дрим Ендлесс, игриво отругал с трибуны: «Все эти разговоры о братьях и сестрах? Тебе уже двадцать девять лет и десять месяцев; здесь нет никого старше тебя. Тебе следует называть их младшими братьями и сестрами!»
Конечно, это была всего лишь шутка.
Вытянутые жетоны нельзя было обменять по-настоящему.
Снова вздохнув с нефритовым жетоном в руке, Шэн Сюэхуай задумался и сказал: «Как товарищ по венам Дао, я определенно не должен бросать вызов старшему из страны Цзин».
Сянь Нанькуй на этот раз оставался серьезным, медленно говоря: «Если ты хочешь бросить вызов Тай Юю, это возможно. Это в рамках правил, ты свободен выбирать».
— Выходит, главный вундеркинд из государства Цзин, нацеленный на победу в этот раз, — это старший брат Тай Юй!
Шэн Сюэхуай сделал вид, что понял, а затем решительно покачал головой: «Нет, так не пойдет. Мы, выходцы из одних и тех же вен Дао, должны быть едины. Драться между собой было бы посмешищем».
Зрители из разных стран, разумеется, услышали имя «Тай Юй».
Многие сохраняли невозмутимость, но по трибунам тут же поползли шепотки. Главный вопрос, витавший в воздухе, звучал так: кто же этот Тай Юй?
Фамилия «Тай» встречается очень редко.
Если оглядеть весь мир, остался лишь прославленный клан Тай из государства Ся.
Сильнейший воин их клана, Тай Хуа из Сферы Поиска Истины, недавно пал в битве у горы Цзяньфэн от руки Цзян Мэнсюна. Смерть Истинного Человека оплакивали небеса и земля, однако в анналах войн между странами подобное случалось не впервые.
На этот раз клан Тай из государства Ся также отправил молодого вундеркинда представлять их на Собрании Желтой Реки.
Его зовут Тай Юй.
Он — внучатый племянник покойного Тай Хуа.
Он участвовал в отборочных турах на Уровне Зданий и вчера обеспечил себе место в финале, продемонстрировав выдающуюся силу.
Выходило, что в мире существовал лишь один известный клан Тай, а главный вундеркинд государства Цзин уж точно не принадлежал к роду из государства Ся.
Государство Цзин обладало долгой историей и взрастило бесчисленных сильных воинов, но среди них отроду не было тех, кто носил фамилию Тай.
Так кто же в действительности этот Тай Юй?
Шэн Сюэхуай, казалось, прекрасно знал его, показывая крайнюю степень настороженности.
Некоторые проницательные зрители уже принялись копаться в прошлом Шэн Сюэхуая в поисках хоть какой-то информации о Тай Юе.
Они и не подозревали, что Сянь Нанькуй в душе потеряла дар речи...
К чему этот спектакль и показная близость? Убежище хранит всё в такой тайне, что я сама знаю лишь имя, а ты осведомлен лучше меня?
Но, конечно же, он не мог потерять лицо — лишь слегка поморщился и бросил.
Шэн Сюэхуай с серьезным видом кивнул, повернулся и окинул взглядом трибуны.
Сегодня в категории без ограничений по возрасту участвовали вундеркинды младше тридцати лет из шести великих держав, и, к тому же загадочного выходца из государства Цзин, все остальные были в сборе.
Хуан Буси из государства Цинь, Цзи Чжаонань из государства Ци, Е Ланер из государства Чу, Муроун Лунцюэ из государства Цзин и Цан Мин из государства Му — все они сидели на трибунах.
Они знали, что сегодня кто-то вытянет жетон вызова, а значит, они автоматически становились потенциальными противниками.
Они не могли примчаться на арену только когда их вызовут. Даже для могущественных держав было бы неуважительно заставлять столько людей ждать.
С этой точки зрения, отсутствие этого Тай Юя из страны Цзин казалось чуть ли не уверенностью в том, что никто не осмелится бросить ему вызов первым.
Подобная надменность поистине не ведала границ!

Комментарии

Загрузка...