Страна Юэ лежит к востоку от Чу. Соседствуя с могущественным Чу, нетрудно представить, какова там жизнь.
И всё же неподалёку от восточных границ Юэ возвышается знаменитая академия Сумеречного Барабана, оказывающая им немалую поддержку.
Недаром говорят: «Колокол звонит на рассвете, барабан бьёт в сумерках», — эти звуки служат грозным напоминанием о том, что нужно быть стойким и усердным в учении.
Среди Четырех Великих Академий Мира академия Сумеречного Барабана занимает особое место.
Она стоит у подножия священной Книжной Горы Врат Конфуцианства.
И Книжная Гора Врат Конфуцианства, и Дворец Тройного Наказания Легистов одинаково важны для своих учений и обладают глубоким духовным смыслом.
Вся разница в том, что на вершине Книжной Горы живут ученые, которые провели там всю свою жизнь, всецело погруженные в науки. Они почти не берут учеников, не вмешиваются в мирские дела и даже пренебрегают суетой смертных.
Дворец Тройного Наказания во многом похож на союз Книжной Горы и Четырех Великих Академий. Стоя в стороне от мирской суеты, они однако принимают учеников со всего света, а Дворец Палачей и вовсе тесно связан с мирской жизнью.
Вернемся же к Бай Ююся.
Сила его несомненна, но увы, удача отвернулась от него.
В нескольких турах отбора он столкнулся с утаившими свою мощь титанами — павлинами, что ждали мига, чтобы ослепить всех своим великолепием.
Это было похоже на горькое поражение Линь Сяня, с той лишь разницей, что Бай Юйся столкнулся с этим дважды.
В последнем круге он сошелся с Цзян Шаохуа из Страны Шэнь и, выложив на стол все карты, пал от прицельной атаки соперника, завершив свой путь на Собрании Желтой Реки.
И всё же то, что Сянь Нанькуй сейчас предложил кандидатуру Бай Юйся на освободившееся место в основном турнире, вовсе не было попыткой воспользоваться отсутствием сильнейших мастеров Чу ради забавы местных жителей.
Причина заключалась в том, что среди оставшихся вундеркиндов лишь Бай Юйся находился в относительно неплохой форме.
Противники тех несчастных были почти забиты до смерти, им явно не хватало сил продолжать бой.
Сам Дунго Бао едва дышал, тем более тех, кого он одолел.
Даже если бы высокопоставленные чиновники Чу присутствовали здесь, они не смогли бы возразить. Поистине, лишь Бай Юйся годился для поединков — и не было нужды искать кого-то среди проигравших в прошлых турах.
В этот миг на Мировой Сцене лишь трое обладали правом высказать Сянь Нанькую свое мнение на этот счет.
Цо Цзе не стал отвечать сразу, а повернулся к Цзян Вану и неторопливо сказал: — Ты наблюдал за боями все эти дни, так что должен разбираться в талантах на арене лучше меня. Как думаешь, достоин ли этот Бай Юйся из Юэ занять это место?
Цзян Ван на мгновение задумался, после чего серьезно ответил: — Моего кругозора недостаточно для точной оценки, да и не мне судить о героях этого мира. Если же вы настаиваете, скажу лишь одно: по моему личному мнению, у него хватит сил для участия в основном турнире.
Цо Цзе с улыбкой посмотрел на Сянь Нанькуя: — Такова позиция Страны Ци.
Сянь Нанькуй пропустил мимо ушей чересчур правильные слова этих двоих из Ци и перевел взгляд на жреца в Золотой Короне Намо Дуо из Страны Му.
Намо Дуо чуть приоткрыл веки: — Отдайте это место кому пожелаете, мне всё равно. Я здесь лишь затем, чтобы сообщить: вундеркинд из Му, участвующий в состязании Внутренних Палат, заменен.
С этими словами он бросил металлическую бирку, которую Сянь Нанькуй тут же поймал. Затем Намо Дуо повернулся и покинул Мировую Сцену — поистине прямолинейный подход.
Нынешнее Собрание Желтой Реки и впрямь изобиловало странными событиями.
Вундеркинд из Страны Цзин напрямую отказался от участия в состязании Внутренних Палат. А Страна Му объявила о замене в самый последний момент, перед самым утверждением списков основного турнира.
Сянь Нанькуй взглянул на металлическую бирку в руке, не спеша с комментариями, а затем устремил взгляд на Великого главнокомандующего Доблестной Кавалерией из Цзин — Сяхао Ле.
Сяхао Ле лениво откинулся на спинку сиденья и сказал: — Раз старший брат Цо так сказал, пусть будет так.
— Раз ни у кого нет возражений... — Сянь Нанькуй обвел всех официальным взглядом, выказывая беспристрастность и открытость, а затем объявил: — Тогда я заявляю: Бай Юйся из Страны Юэ проходит в основной турнир Собрания Желтой Реки!
— Возражаю! — раздался чей-то голос.
Говоривший находился среди толпы внизу.
Все повернулись на звук и увидели Бай Юйся.
Перед ними стоял невероятно светлокожий и красивый юноша в лунно-белых одеждах с узкими рукавами, замерший у Арены, отмеченной литерой И.
Среди всех проигравших в этом туре его состояние было сравнительно неплохим, однако свежие следы крови на теле красноречиво свидетельствовали о тяжести минувших битв.
Сянь Нанькуй окинул его несколько удивленным взглядом: — У тебя есть возражения?
— Собрание Желтой Реки — это Собрание Вундеркиндов!...
неторопливо проговорил Бай Юйся. — Я начал постигать меч в три года, а в десять занялся боевыми искусствами. Я упорствовал и зимой, и летом, не зная отдыха ни днем, ни ночью — лишь для того, чтобы явиться на Платформу Гуаньхэ и сойтись в битве с героями всего мира.
Сегодня я проиграл лишь потому, что оказался слабее, и винить в этом могу только себя.
Вундеркинд из Цзин снялся с состязаний, освободив место для основного турнира — и это удача для таких неудачников, как мы. Я благодарен за то, что вы назвали мое имя, чтобы заполнить эту пустоту. И я благодарен Тяньцзяю Цзяну за признание моих сил.
— Но разве могу я принять это место в основном турнире столь унизительным образом? Тогда как вундеркинд Страны Цзин сдался, а другие одаренные юноши сражались до последнего вздоха, моё поражение оказалось куда проще и менее трагично. Разве я заслуживаю этот слот?
Бай Юйся покачал головой: — Я отказываюсь.
— Моё самоуважение не позволяет мне принять это. Как уроженец Страны Юэ, я не могу брать подачки.
— Победа, которой я жажду, должна быть добыта честно. Честь, к которой я стремлюсь, нужно завоевать и отстоять в бою.
Он ступил на арену с меткой Цзя, окинул взглядом Сянь Нанькуя, ЦАО Цзе и Сяхоу Ле, а затем твердо провел: — Я прошу дать остальным двум проигравшим вундеркиндам время на исцеление ран, давайте сойдемся в бою снова! Лишь тот, кто превзойдет всех без тени сомнений, не опозорит это благородное собрание!

Комментарии

Загрузка...