Паланкин дворца Хуаин остановился перед чайной улочкой в конце глубокого переулка.
Это место, разумеется, принадлежало Чжунсюань Шэну и использовалось для частных встреч.
Прежде чем Цзян Ван отправился в Долину Семи Звёзд, Ли Лунчуань и остальные уже устраивали здесь для него прощальный прием.
Войдя в чайную и пройдя в отдельную комнату, они увидели, что Чжунсюань Шэн и Ши Сы уже ждали внутри. Конечно, это не означало каких-то тайных сношений с дворцом Хуаин — просто обе стороны намеревались обсудить и составить проект соглашения по текущим делам.
Наконец, все они ходили на встречу с Цзян Ваном, и теперь ему не нужно было отвечать каждому по отдельности.
Цзян Ую и Цзян Ван заняли свои места.
Как и всегда, где бы ни находилась хозяйка дворца Хуаин, она оставалась главной героиней. Она взмахнула рукой и прямо спросила: — Есть ли еще что-то, что вы можете нам рассказать, но о чем нельзя было говорить в Управлении дознания?
Цзян Ван на мгновение задумался и слово в слово повторил то, о чём его ранее расспрашивал Чжан Сун.
Почему жители маленьких стран несут тяжкие страдания, тогда как граждане великих держав наслаждаются миром? И так далее.
Об этом он, конечно же, не мог говорить в Управлении дознания, ведь он сам родом из «маленькой страны». Это легко могло породить ненужные ассоциации и подозрения.
Когда Чжан Сун говорил эти слова, в них сквозили гнев, отчаяние и боль.
Когда же их повторял Цзян Ван, он постарался полностью лишить их каких-либо эмоций.
Три других присутствующих в комнате человека — Цзян Ую, Чжунсюань Шэн и Ши Сы — слушали со всем вниманием.
Они выслушали Цзян Вана до конца.
Цзян Ую холодно ухмыльнулась: — Неужели он думает, что могущество государства Ци зиждется лишь на выкачивании их крови? Неужели он считает, что слабость их мелких стран проистекает лишь из дани? Права неотделимы от обязанностей — отхватить удастся лишь столько, сколько сможешь унести! Загляните в историю и посмотрите, сколько стран погибло в этом мире! Без защиты Великого Ци многие из их земель давно перестали бы существовать! И при этом они еще грезят о Пилюлях Протока и практиках Предельной ступени? Какая нелепость!
Во многом слова Цзян Ую были справедливы. Великие державы обладали большими ресурсами, но на них лежала и куда большая ответственность. Стоит ли говорить, сколько циских практиков ежегодно гибнет на морских рубежах?
Для выходцев из мелких стран подобные цифры могли показаться немыслимыми и даже внушающими ужас.
Вот только... Те живые люди, что скрывались за сухим термином «маленькие страны», и трагическая судьба уроженцев малолюдных земель действительно оставались за кадром.
Чжунсюань Шэн хранил молчание, но его лицо не оставляло сомнений: он полностью разделял эту точку зрения.
Цзян Ван испытывал к Чжан Суну сочувствие, о котором не мог говорить вслух — сочувствие, рожденное общим прошлым и схожим опытом. Наконец, они оба прошли через изгнание и утрату. К тому же, будучи песчинками в этом мире, они довелось узреть величайшие человеческие страдания.
Однако ни Цзян Ую, ни Чжунсюань Шэн были не способны разделить эти чувства.
Дело было вовсе не в моральном превосходстве, черствости или душевности. У каждого свои взгляды, свое положение и свой жизненный путь.
Было бы наивно ждать, что Цзян Ую, благородная особа высоких кровей, и Чжунсюань Шэн, прямой наследник знатного рода, смогут до конца прочувствовать всю тяжесть доли выходцев из малых стран.
Истинного сопереживания в этом мире не существует; у каждого свои радости и своя боль.
Поэтому Цзян Ван не стал больше ничего добавлять, а лишь сказал: — Его техника зрачков очень грозна: она способна приковывать взгляды, сбивать с толку, влиять на эмоции и смягчать получаемый урон. При ее использовании его глаза чернеют, словно безлунная ночь.
Эту деталь он утаил не со зла — просто в Управлении дознания ему так и не представилось случая об этом упомянуть.
Бу то проявление снисходительности или стремление услужить, но Чжэн Ши, казалось, не слишком интересовался собранными Цзян Ваном сведениями. Возможно, он и так знал достаточно, а может, понимал, что лишние подробности не имеют решающего значения. Пожалуй, Северный гарнизон стражей уже успел захватить кое-какие улики.
— И впрямь ценная зацепка, — заметила Цзян Ую. — Но раз он продемонстрировал это прямо перед тобой, значит, вряд ли удастся раскопать что-то существенное. Либо эта техника зрачков банальна и встречается на каждом шагу, либо это новейший секретный прием, незнакомый широкой публике. Его способность, судя по всему, относится ко второму случаю.
— Я знаю лишь это, — отозвался Цзян Ван.
— И на том спасибо, — покачал головой Цзян Ую, а его тон прозвучал несколько беспомощно: — Даже не знаю, считать ли тебя везунчиком или неудачником.
— Обладая силой, обретаешь и удачу, — с улыбкой сказал Чжунсюань Шэн.
— В твоих словах есть резон, — сухо ответил Цзян Ую, а затем обратился к Цзян Вану: — До Собрания у Желтой Реки тебя не должно отвлекать ничто другое. Сосредоточься на совершенствования — сейчас для тебя это превыше всего.
Хотя она обращалась к Цзян Вану, эти слова предназначались в первую очередь для ушей Чжунсюань Шэна.
Что вообще могло отвлечь Цзян Вана в Линьцзи, столице Ци?
Втянуть Цзян Вана могло разве что соперничество между Чжунсюань Шэном и Чжунсюань Цзунем за место главы рода.
Обычно Цзян Ую не вмешивалась по пустякам. У Цзян Вана сложились собственные отношения с Чжунсюань Шэном, но перед столь важным событием, как Собрание у Желтой Реки, ей хотелось, чтобы Чжунсюань Шэн немного поумерил свой пыл.
Чжунсюань Шэн лишь мягко улыбнулся, вовсе не чувствуя себя задетым.
Цзян Ван, разумеется, был тронут ее заботой и кивнул: — Я понимаю.
И всё же, как бы он ни рассуждал, случись беда с Чжунсюань Шэном, в стороне он бы точно не остался.
Цзян Ую кивнула, собираясь уже уходить, но вдруг о чём-то вспомнила и спросила: — Я слышала, ты столкнулся с Ван Ао в Затерянном Мире?
Прошло уже несколько дней после происшествия в Затерянном Мире, и неизвестно, откуда только просочились эти новости.
— Верно, — отозвался Цзян Ван.
Цзян Ую явно заинтересовалась.
— Чрезвычайно устрашающ.
Цзян Ван вкратце пересказал мимолетную встречу Ван Ао и Кровавого Короля. Из-за своей силы он не разглядел всех подробностей, но и увиденного с лихвой хватило бы любому: этот человек по праву заслуживал звания сильнейшего в системе боевых искусств.
Выслушав его, Цзян Ую задумалась на мгновение, а затем поднялась со словами.
Она не стала дожидаться, пока Цзян Ван и Чжунсюань Шэн начнут рассыпаться в любезностях, и быстрой походкой направилась к выходу.
Грациозная и величественная, в движениях она напоминала пантеру.
Решительная и прямая в словах и поступках, она истинно воплощала собой дерзкую отвагу.
Её визит в чайную вместе с Цзян Ваном, возможно, был вызван влиянием Чжан Суна на Цзян Уци, однако за всё время она ни разу не упомянула Дворец Долголетия, явно пока не желая втягивать Цзян Вана в это дело.
Как только силуэт Цзян Ую скрылся из виду, Чжунсюань Шэн вдруг вздохнул.
— С чего это вдруг? — спросил Цзян Ван.
Чжунсюань Шэн ответил вопросом: «Как вы думаете, почему господин Хуайин так обеспокоен Ван Ао?»
«Есть ли у нее интерес к боевым искусствам?» Цзян Ван выпалил, но затем почувствовал, что это не совсем правильно, поскольку система совершенствования Цзян Ую определенно не была боевыми искусствами, поэтому он сменил тактику: «Какая-то запутанность?»
Чжунсюань Шэн вздохнул, а затем спросил: «Знаете ли вы, почему Лорд Хуайин все еще находится только во Внутреннем Царстве Особняка, несмотря на свой возраст... Ну, среди Мастеров Дворца она лишь немного моложе Наследного Принца. Почему она все еще в этом Царстве?»
— Оттачивает свою ступень? Стремится к Тяньфу?
Цзян Ван перебрал возможные варианты, но сам же почувствовал их несостоятельность. Каким бы мощным ни был Тяньфу, он всё равно оставался лишь пределом Внутренних Палат, не способным преодолеть сто двадцатилетний рубеж человеческой жизни. Разве можно ограничивать себя Тяньфу, если есть шанс достичь Прибытия Богов или Истинного Царства?
Откладывать прорыв к Прибытию Богов до самого закатного часа — значит обречь себя на сожаления, которые уже не исправить.
— Она идет собственным путем, — сказал Чжунсюань Шэн.
Чжунсюань Шэн твердо ответил: — Совсем новым, неизведанным путем!

Комментарии

Загрузка...