Время за суровыми тренировками летело незаметно.
Пока одаренные со всех уголков страны оттачивали мастерство, а окружающие следили за ними с надеждой и тревогой...
Наконец настало время Собрания на Жёлтой Реке.
...
...
Линьи всегда жил оживленной жизнью, но сегодня шум на улицах стоял просто невероятный.
Особенно на главной дороге, ведущей к водам со знаком «Ли» в западной части города: оба ее края были забиты толпами зевак.
Столичная стража выстроилась длинной цепью, с трудом удерживая проход свободным.
Причина была проста — сегодня воины Великого Ци вновь отправлялись в путь.
Из ста восьми ворот Линьи отряды, направляющиеся на Собрание на Жёлтой Реке, выступали именно через ворота «Ли».
Для такого события, как Собрание на Жёлтой Реке, обычным странам требовалось лишь набраться мужества и отчаянно сражаться.
Но такой сильной державе, как Ци, нужны были не только «мощь» и «доблесть» — ей требовались пышность и ритуал.
Воинский дух в Ци почитался превыше всего. Когда Чжунсюань Шэн устраивал поединки, он заколачивал целые состояния, и это лучше всего говорило само за себя.
В Великом Ци проводы армии всегда собирали толпы людей, стоявших плечом к плечу и от всего сердца желавших воинам триумфального возвращения.
На этот раз отряд Ци, направлявшийся к платформе Гуаньхэ, выглядел поистине великолепно.
Излишне и упоминать о трех несравненных талантах страны, возглавлявших шествие.
Во главе колонны шел командующий Девятью Воинскими Порядками, предводитель Армии Весенней Смерти — ЦАО Цзэ.
Их сопровождало боевое подразделение численностью не менее двухсот практиков Царства Взмывающего Дракона, включая двух «Ду Чжэн» из Царства Внутренних Палат.
Это были отборные бойцы из Армии, Покрывающей Небеса, — рослые и мощные воины, которых выбирали не только за силу, но и за стать.
И правда, все они были выдающимися мастерами.
Подобную роскошь могла позволить себе лишь Армия, Покрывающая Небеса.
Стоит заметить, что бойцы уровня Царства Взмывающего Дракона могли претендовать на звание командиров даже в рядах элитной Дождевой Сечи. Здесь же такое звание давало лишь право на повышение, хотя для самого повышения всё еще требовались достаточные боевые заслуги.
И вот издалека донесся мерный стук копыт — он напоминал раскаты барабанной дроби и биение сердец.
Толпы горожан, стоявших вдоль дороги и не прекращавших галдеть, словно притихли под воздействием этой торжественной ауры.
Цок! Цок! Цок!
Три национальных таланта верхом на конях двигались во главе построения под восхищенными и благословляющими взглядами жителей Линьи.
В сверкающих инеем доспехах и белоснежных одеждах Цзи Чжаонань восседал на совсем белом коне без единого пятнышка, занимая место посередине.
Его доспехи не знали равных, и сам он был под стать им.
Закрепленное за спиной серебряное копьё холодно блестело так, будто могло пронзить каменные плиты мостовой.
Стоило его взгляду, холодному, как звезды, скользнуть куда-либо, девушки замирали от нехватки воздуха. Всего один взгляд его глаз почти лишал их чувств.
Облаченный в белые одежды, белее снега, Чжунсюань Цзунь держался по левую руку от Цзи Чжаонаня.
Он ехал на скакуне по кличке Черные Тучи, Попирающие Снег.
Конь был угольно-черным, и лишь на копытах белели отметины.
Его чарующий облик уже давно пленил весь Линьи.
С живописным носом, напоминающим зеленые горы, глазами, похожими на окропленные тушью звездные ореолы, и легкой тенью улыбки на губах, он казался не недосяжимым небожителем, а живым человеком из плоти и крови.
По правую руку от Цзи Чжаонаня находился Цзян Цинян, чья слава гремела по всему Линьи еще с прошлого года.
Победив Ван И в том же царстве, он фактически поднялся к вершинам за счет репутации этого непревзойденного в былые времена мастера Царства Тунтянь, приковав к себе всеобщее внимание народа Ци.
Если ту битву видели немногие...
То за последующим сражением на Непобедимой боевой арене наблюдала целая толпа.
Лей Чжаньцянь, несравненный талант из клана Лей, известный как Повелитель Небес и Земли, был легко повержен Цзян Ваном, практиком на ступень ниже. В Линьи об этом знал почти каждый.
Многие шептались, что включение Лэй Чжаньцяня в список участников Собрания Желтой Реки для новой встречи с Цзян Циняном, пожалуй, могло объясняться лишь некими закулисными связями.
Наконец, у Хозяина Дворца Цзян Уци была безупречная репутация, и мало кто отважился бы распускать о нем праздные сплетни. Люди просто списывали всё на бесстыдство клана Лэй...
Лэй Чжаньцянь, потерпевший сокрушительное поражение, поистине не мог оправдаться. Ему оставалось лишь запереться в уединении, с головой погрузившись в суровую аскезу.
В этот момент Цзян Ван ехал на огненно-красном коне по правому флангу, держась прямо и невозмутимо.
На нем был чистый и аккуратный небесно-голубой боевой наряд, а на поясе покачивался простой белофритовый кулон.
Его длинные волосы были собраны и тихо падали на спину.
Сначала его брови и глаза казались мягкими, но испытания закалили их, наделив твердыми чертами.
Пусть он и уступал непревзойденному изяществу Цзи Чжаонаня или несравненному благородству Чжунсюань Цзуня.
в нем жила собственная непоколебимая уверенность.
Его глаза были до того чисты, что трудно было поверить, будто после стольких испытаний у него сохранился невинный взгляд ребенка. А слегка сжатые губы словно повествовали о каждом мгновении, когда он отказывался отступать.
Высокий нос, спокойное лицо.
Он выглядел невероятно искренним, источая успокаивающую ауру.
Ему всегда можно было довериться.
Цзян Циняну всегда можно доверять!
Шагая бок о бок с двумя прославленными рыцарями, он являл миру особую элегантность, ни в чем им не уступая.
Позади них следовали два отряда кавалерии из Скрывающей Небеса Армии — все с головы до ног закованы в латы и шлемы, и даже боевые кони не стали исключением. Полированные пластины отражали ослепительный солнечный свет.
За сотней всадников ехал Цао Цзэ, командующий Армией Вечной Смерти.
Он не пытался затмить трех излюбленных небесами рыцарей, но излучал ауру военачальника, ведущего за собой «центральную армию».
Даже в двухсоттысячном армейском построении соблюдались свои стандарты и порядок. Великие полководцы во все времена неизменно относились к самой «войне» с глубоким уважением.
Вслед за Цао Цзэ двигалась вторая сотня кавалеристов.
Железные всадники шли след в след.
Замыкали шествие облаченные в доспехи два «Дуйчжэна» из сферы Внутренних Палат.
Кони, на которых они сидели, были рослыми жеребцами, выращенными и выкормленными в Императорских Стойлах.
Каждый из них отличался статью и силой, неся в жилах кровь магических зверей, и все они прошли отличную выучку. Поистине, в бою они ни в чем не уступали среднему практику стадии Блуждающих Меридианов.
Действуя заодно с рыцарями, они сливались воедино, удваивая боевую мощь.
Разумеется, чем сильнее воин, тем крепче должен быть скакун, дополняющий его.
Как и в битве при Цияне: благородный конь, на котором скакал Ян Цзяндэ, хоть и был божественным скакуном этого мира, едва справлялся с ношей, позволяя Ян Цзяндэ сосредоточить все силы и обрушить всю мощь одним ударом.
Усилить мощь Ян Цзяндэ... Тот конь был не в силах.
Кони охранной кавалерии были великолепны.
Среди них скакуны трех избалованных небесами рыцарей, таких как Цзян Ван, выделялись особо — это были лучшие из лучших, поистине поразительные создания.
Перед самым выступлением император Ци издал указ о даровании им этих трех божественных коней.
Дословные слова звучали так: «Прежде чем придет время воздавать за заслуги, сперва вознаградим их отвагу».
Цзи Чжаонань и Чжунсюань Цзунь, оба искушенные и знающие, были очень довольны, тем более Цзян Ване.
По его мнению, его крупный огненно-красный конь ни капли не уступал «Цюй Хэю» старшей сестры Ли.
Этот незначительный эпизод ярко отражал юношеский нрав трех избранников небес.
Каждый из них дал своему коню имя...
Скакун Чжунсюань Цзуня звался «Снежной Ночью» — очень живописное имя.
В кромешной тьме белеет лишь снег под копытами — этот образ идеально подходил данному коню.
Цзян Ван тоже подошел к делу основательно и после долгих раздумий нарек своего огненно-красного скакуна «Озаряющим Пламенем».
Смысл был в том, что когда этот божественный скакун несется во весь опор, он подобен вспышке пламени — стремительной до предела и ослепительно сияющей.
Цзи Чжаонань тоже подошел к делу со всей серьезностью. В Императорских конюшнях он битые полпалочки благовоний размышлял возле рослого белого скакуна.
Наконец он нарек своего коня «Беляшком»...
Когда эта мощная армия маршировала по центральной улице, горожане по обе стороны дороги хранили молчание, провожая воинов лишь взглядами.
За тысячелетий жители Ци провожали своих бойцов именно так — раз за разом, из века в век.
Одни воины возвращались с победой, другие оставляли свои кости в чужих землях.
И Великая империя Ци благодаря таким бесконечным походам претворила в жизнь грандиозный замысел о покорении Восточного Региона.
Этот город, эта страна могли стать еще величественнее!
Все жители Ци непоколебимо верили в это.
Они верили, что живут в великую эпоху, в пределах великой империи.
Они гордились тем, что принадлежат к народу Ци.
Цок! Цок! Цок!
Стук конских копыт был мерным и четким, а уходящие войска — решительными и доблестными.
Когда три прославленных рыцаря страны ехали бок о бок к воротам с иероглифом «Ли», уже на самом выходе из великого города Линьцзы.
Тишина раскололась в один миг.
Никто не знал, кто подал первый голос.
Второй голос, третий голос...
От городских ворот и до самого конца длинной улицы...
От главной дороги перед воротами персонажа «Ли», простирающейся по всему городу Сюн...
Неважно, мужчины или женщины, стар или млад.
Голоса всех жителей Линьцзы слились воедино.
Этот голос звучал чисто и величественно, пронзая небеса, рассеивая тучи и сотрясая землю и космос.
Этот голос возвестил.
— Стремитесь к гегемонии!
Отныне — стремитесь к гегемонии.

Комментарии

Загрузка...