Нин Цзянькэ поистине был великолепным противником.
В его владении мечом сквозило поистине мастерское достоинство.
Особенно когда он отбросил анализ техник владения мечом и оставил попытки постичь Дао Меча, сосредоточившись исключительно на исходе боя — тогда вся устрашающая мощь сильнейшего во Внутренних Чертогах Тайсюй предстала перед Цзян Ваном во всём своем блеске.
За эти несколько дней они провели пятнадцать поединков.
Цзян Ван одержал девять побед и потерпел шесть поражений.
В этих схватках Цзян Ван задействовал все доступные методы, кроме техник Еретического Пути, и казалось, что у Нин Цзянькэ тоже почти не осталось скрытых козырей.
Титул сильнейшего во Внутренних Чертогах Тайсюй в те дни переходил из рук в руки так часто, что от этого кружилась голова.
Впрочем, борьба шла исключительно между Дугу Уди и Нин Цзянькэ.
Однако сам Нин Цзянькэ с каждым новым боем всё отчетливее ощущал пугающее давление со стороны этого противника. Он раз за разом применял абсолютные техники владения мечом, но шансы на победу таяли на глазах.
За эти дни сражений он сам заметно вырос, но темпы развития Дугу Уди пугали еще сильнее — тот стал первым противником, чье боевое мастерство вызвало у него неподдельный трепет...
И всё же в их почти равных поединках темпы совершенствования Цзян Вана за эти дни оказались лишь ненамного выше. Нин Цзянькэ чувствовал нарастающее давление потому, что череда полномасштабных схваток полностью стерла разрыв в «знаниях» между ними.
Значение «знаний» для Еретического Пути не нуждалось в лишних словах.
С каждым новым боем Цзян Ван всё точнее и увереннее предугадывал его боевые решения, постепенно отрезая любые пути к победе.
Это чем-то напоминало стрельбу из лука Ли Лунчуаня. Чем дольше длился бой, тем яснее противник видел чужие слабости, и всё часто решалось одним-единственным выстрелом. Именно поэтому враги клана Ли из Шимэня старались избегать столкновений с ними — либо держались на почтительном расстоянии, либо решали все вопросы при первой же встрече.
И всё же, при схожих результатах, предвидеть чужие шаги и раскрывать уязвимости — не одно и то же.
Хотя Цзян Ван от начал и до конца не прибегал к техникам Еретического Пути, постоянное манипулирование противником в бою, заставлявшее того делать именно те выборы, на которые он рассчитывал, в определенном смысле тоже было проявлением Еретического Пути.
Вот только подобные манипуляции были лишь проверкой боевой мудрости — их было легко заметить и еще проще отразить.
Конечно, они уступали истинным техникам Еретического Пути.
Сразись они сейчас в настоящем бою не на жизнь, а на смерть, Цзян Ван, применив техники Еретического Пути, почти наверняка объявил бы о победе, если у соперника не осталось смертоносных скрытых козырей. Не то что сейчас, когда исход по-прежнему оставался туманным...
В битве посреди Реки Звезд Цзян Ван уловил момент, и ураганный ветер сбил правую руку Нин Цзянькэ. Отступив на шаг, он вежливо сказал: — Благодарю за победу.
Он совсем не походил на прежнего задиру, который ухмылялся и орал: «Не согласен? Драться так драться!»
Нин Цзянькэ поймал длинный меч левой рукой, холодно фыркнул и покинул Платформу для Дискуссий.
— Тц, ну и ни капли манер, — покачал головой Цзян Ван, сетуя на это, но быстро забыл о случившемся.
Итоговый счет между ними застыл на отметке в десять побед и шесть поражений.
Манеры или их отсутствие не имели никакого значения.
Ему требовался достойный спарринг-партнер, и «Нин Цзянькэ» подходил под это описание идеальным образом — пусть даже у того скверный характер... В животе премьер-министра лодка поместится стерпит, а благородный муж умеет прощать оскорбления!
Когда Платформа для Дискуссий вернулась в пространство благословенной земли, Цзян Ван немного подумал и беспечно отправил вызовы на бой «Чжэнь Уди» и «Лин Юэ».
Первый, разумеется, полностью проигнорировал его, зато Цзо Гуаншу немедленно принял вызов.
Платформа для Дискуссий взревела, вновь врезавшись в Реку Звезд.
Забавно, но всего несколько дней назад, когда завершился отбор участников от Внутренних Черто государства Чу, Цзян Ван собирался выкроить время, чтобы утешить Цзо Гуаншу и дать ему пару жизненных советов как человек опытный.
Вечно неутомимый наставник.
Вот только он столкнулся с Нин Цзянькэ и так увлекся их прекрасными поединками, что совсем позабыл об этом...
Будем надеяться, еще не поздно всё исправить...
В сияющей Реке Звезд.
Стоило Платформам для Дискуссий объединиться, как Цзян Ван, еще не успевший даже поприветствовать соперника, с головой ушел под воду.
Бой только начался, а Цзо Гуаншу уже бушевал от ярости.
Похоже, у этого юноши взрывной характер.
Пока его не усмирить, о нормальном разговоре нечего и думать.
Приняв решение, Цзян Ван глубоко вздыхал и призывал круживший вокруг него ураганный ветер. Мертвенно-белые потоки разрушали бушующие водяные валы.
В то же время его руки быстро складывали печати.
Обладая нынешним контролем, он мог завершить Технику Огненного Края всего за три вдоха.
Обратить смертоносный Безграничный Ветер в защиту было лишь вопросом выдержки в течение этих трёх вдохов, что едва ли составляло трудность.
Закованный в доспехи и управляющий колесницей, Цзо Гуаншу за эти три вдохи высвободил более тридцати различных техник Дао. Каждое умение отличалось от прочих, но при этом дополняло их, что свидетельствовало о его устрашающем таланте в управлении водой...
Однако все они погибли из-за безрассудного использования Безграничного Ветра Цзян Ваном.
А спустя три вдоха...
Мир воды сменился миром огня.
Посреди бесчисленных пронзительных криков Огненных Воробьев Цзян Ван шагнул сквозь пламя, стащил Цзо Гуаншу с колесницы премьер-министра, прерывая его следующее заклинание, и со смехом бросил: — Ты проиграл!
Цзо Гуаншу холодно фыркнул и промолчал.
Озаренные водой боевые доспехи и лазурный плащ на его теле уже рассеялись, вернув Божественные Навыки премьер-министра.
Проглотить гордость он не мог, но поражение признал бы.
Цзян Ван отпустил юношу, сжал руку в кулак и втянул Огненный Край обратно в ладонь.
Пламенно-красный мир, круглый, как небо и земля, на мгновение ослепительно вспыхнул у него на ладони и мелькнул перед глазами Цзо Гуаншу... Прежде чем медленно раствориться в воздухе.
— Что такое? — с заботливым видом и теплой улыбкой спросил Цзян Ван. — Не виделись всего несколько дней, а ты уже так заведён?
— Чего тебе? — раздраженно отозвался Цзо Гуаншу. — Если ничего срочного, я спешу на следующий бой.
— Есть одно дело, — поспешно вмешался с улыбкой Цзян Ван. — Разве я не слышал, что ты собираешься на Собрание Желтой Реки? Смотри-ка, меня как раз отобрали. Разве у тебя не найдется для меня пары советов?
К этому моменту Цзян Ван уже успел изучить характер Цзо Гуаншу. Если с ним нянчиться, как с ребенком, он становился особенно строптивым и во всем любил перечить. Но стоило отнестись к нему как к взрослому и заговорить о серьезных вещах, как он с радостью готов был внести свой «вклад».
Услышав это, Цзо Гуаншу и впрямь оставил мысль уходить.
Наконец, он был довольно близок с Цзян Ваном. С кем-то другим он бы и слова тратить не стал. Но ради Цзян Вана был готов помочь.
Поразмыслив пару секунд, юноша проговорил: — Я не могу делиться сведениями о Чу. Но кой-чем о других государствах поделиться могу.
Какой принципиальный юноша! — мысленно похвалил его Цзян Ван.
Вообще-то, информация, собранная Чэнь Цэцином, была и без того достаточно подробной и охватывала все необходимые аспекты. Цзян Ван просто искал повод для дальнейшего общения.
Он особо ничего не ждал, но лицо его сияло: — Тогда я лучшего и пожелать не мог, выкладывай всё как есть!
Цзо Гуаншу всегда нравилось, когда Цзян Ван слушал его со всем вниманием.
Ведь порой Цзян Ван так напоминал Цзо Гуанле. Это давало ему ощущение, будто он может побыть старшим братом...
Разумеется, этими юношескими чувствами он ни с кем не делился.
После этого он задрал подбородок и принялся «неохотно» объяснять.
Он и сам изначально стремился попасть на Собрание Желтой Реки, так что клан Цзо уже собрал досье на его соперников. Теперь же, делясь этим с Цзян Ваном, он говорил четко и по делу.
Цзян Ван слушал с предельным вниманием, то и дело восхищенно восклицая: — Клан Цзо из Великого Чу поистине обладает мировой славой!
И хотя второй молодой господин клана Цзо делал вид, будто его это не волнует, невольно возросшая громкость его голоса выдавала его с головой.
Какая идиллия!

Комментарии

Загрузка...