Чжао Жучэн сделал большой глоток кумыса и просто бросил: — Я привык.
Юйвэнь Цзэ немного подумал и проговорил: — Я могу устроить так, чтобы с тобой продолжил работать другой человек, и в нём я полностью уверен. Тот парень будет только рад. Но...
Взглянув на Чжао Жучэн сквозь пламя жаровни и зажаривающегося барана, он сказал: — Мой Е Гай, ты — человек ослепительный, словно солнце, неужели ты и впрямь собираешься вечно прозябать в Пограничной Пустоши и жить в полумраке и неизвестности?
Чжао Жучэн покачал бурдюк с вином, улыбнулся и ответил: — Жить в полумраке и неизвестности — великое счастье, тебе не понять!
— Е Гай, Е Гай, — Юйвэнь Цзэ покачал головой и вздохнул: — Есть возможность, которую я могу выбить для тебя. Собрание Жёлтой Реки! Ты слышал о нём?
Чжао Жучэн осушил кумыс, но ничего не ответил.
Юйвэнь Цзэ подвинулся ближе и заговорил: — Места для сферы Внутренних Палат уже распределили, но его сила не вызывает доверия! По моему мнению, ты превосходишь его во всём. Я могу побороться за то, чтобы сместить его. Наша империя Да Му издавна уважает сильных и презирает знатное происхождение. С твоим талантом и навыками ты неизбежно взлетишь! Собрание Жёлтой Реки — твой шанс! Е Гай!
Чжао Жучэн отрыгнул и небрежно отбросил в сторону пустой бурдюк.
Затем он повернул голову и, храня молчание, просто посмотрел на Юйвэнь Цзэ своими прекрасными, слегка затуманенными от вина глазами.
Он смотрел на этого степного «брата», с которым проработал бок о бок столько времени.
Пусть его и не волновало положение дел в империи Му, с его-то умом разве мог он чего-то не понять?
Юйвэнь Цзэ коснулся носа, сообразив, что своими дешёвыми трюками никого не обманет.
Этот Е Гай изо дня в день сражался в глубинах пустоши и казался одержимым лишь битвами, настоящим фанатиком совершенствования, но взгляд его горел! Словно сокол, парящий в небесах.
Юйвэнь Цзэ поразмыслил и решил выложить всё как есть: — Не буду скрывать от тебя, Е Гай. Наш род Юйвэнь не ладит с родом Цзинь, и мне особенно претит этот малый Цзиньгэ... Но возможность реальна, клянусь богом Цанту: если ты сможешь победить его, место на Собрании Жёлтой Реки достанется тебе!
Цзиньгэ — представитель империи Му на Собрании Жёлтой Реки в сфере Внутренних Палат и сын Цзинь Яньду, главы Железной Кавалерии.
Железная Кавалерия была вторым по силе конным войском в империи Му и занимала шестое место среди десяти лучших кавалерийских отрядов мира.
Соперничество между родами Цзинь и Юйвэнь длилось уже несколько поколений.
На этом Собрании Жёлтой Реки Цзиньгэ мог представлять империю Му в решающей битве сферы Внутренних Палат, тогда как род Юйвэнь не получал ничего. Говорили, что после долгих споров при дворе Дедушка так разозлился, что собственноручно придушил дома любимого коня.
Юйвэнь Цзэ думал: даже если ему не превзойти Цзиньгэ, одно лишь смещение того станет огромным достижением.
Но Чжао Жучэн лишь улыбнулся, взял небольшой нож и продолжил разделывать баранину: — Мне неинтересно Собрание Жёлтой Реки.
Юйвэнь Цзэ не унимался: — Победа на Собрании Жёлтой Реки принесёт тебе всё: славу, статус, красавиц!
Видя, что Чжао Жучэн по-прежнему молчит, он добавил: — Разве ты не хочешь стать сильнее быстрее? Если ты победишь на Собрании Жёлтой Реки, Его Величество щедро наградит тебя: особые заслуги, секретные техники, божественная милость... Получишь всё, чего ни пожелаешь!
Чжао Жучэн всё так же улыбался, продолжая есть мясо, и проговорил: — Жадность — это первородный грех, брат Юйвэнь. Мне хватает вина и мяса!
— Да как этого может хватать?! — Юйвэнь Цзэ едва ли не подпрыгивал от досады. — Ты — орёл, рождённый парить в вышине. Ты — скакун, созданный для бескрайних степей. С юга на север, от древности доныне, герои уходят в тень лишь на время, но не навсегда. Е Гай, поверь мне, нельзя оставаться в тени, ты должен сиять!
Однако столь вдохновенная речь не возымела на Чжао Жучэна никакого действия.
Его руки не переставали резать мяса, а рот — жевать. Он просто ел, не давая ответа.
— Ты меня в могилу сведёшь, Е Гай. — Юйвэнь Цзэ, отчаянно пытаясь уговорить собеседника, потерял осторожность: — Разве ты не чувствуешь горечи? Ты ведь так усердно культивируешь — неужели не жаждешь мести? Если победишь на Собрании Жёлтой Реки, род Юйвэнь поможет тебе! Империя Му поможет тебе!
Чжао Жучэн, как и просили, замер.
Но исчезла и его улыбка.
Оставив нож торчать в мясе, Чжао Жучэн снова повернул голову и взглянул на него холодно, без всяких эмоций.
Леденящая, жестокая жажда убийства в одно мгновение заполнила весь военный шатёр.
Юйвэнь Цзэ почувствовал, как у него перехватило дыхание, а по спине побежали мурашки!
Он сейчас умрёт!
В этот миг его пронзило предельно отчётливое чувство.
Этот невероятно красивый мужчина прикончит его так же легко, как Иньского Демона или овцу, — не приложив ни малейших усилий!
Ошибка в расчётах... — промелькнуло у него в голове.
Подумал он про себя.
За всё время общения он никогда не поднимал эту тему именно потому, что знал: для собеседника она наверняка была запретной.
Они поддерживали долгое сотрудничество лишь потому, что Чжао Жучэн никогда не просил ничего, кроме припасов, а он сам никогда не лез в прошлое Чжао Жучэна.
Но то ли из-за скорого возвращения к Королевскому Двору, то ли из-за предстоящего вступления в Божественную Кавалерию Цанту в его душе незаметно поднялась волна самонадеянности.
И надо же было ему завести такую тему.
Неужели сегодня я умру?
Именно так думал Юйвэнь Цзэ из славного рода Юйвэнь, который вскоре должен был вступить в Божественную кавказскую конницу империи Да Му.
Чжао Жучэн посмотрел на него полными страха глазами — от этого взгляда у Юйвэнь Цзэ волосы встали дыбом, — а затем спокойно сказал.
Что он имел в виду? Разве род Юйвэнь не сможет защитить его? И империя Му тоже не поможет?

Комментарии

Загрузка...